Zeltweg foi escolhida em meados da década de 1930, quando a Primeira República reconstruía discretamente sua força aérea, porque o vale do rio Mur, na Alta Estíria, ficava no interior dos Alpes e longe de qualquer fronteira. A comissão de monumentos do Bundesheer data o planejamento de 1935 e o início da construção de 1936. No final de 1937, quatro hangares, quatro quartéis e um prédio para suprimentos e guarda já estavam no campo, e um esquadrão-escola se instalou ali em dezembro. Os voos regulares começaram no final de janeiro de 1938.

Durou cerca de seis semanas. Nos dias do Anschluss, em março de 1938, a polícia alemã ocupou o aeródromo e, em 16 de março, o primeiro avião da Luftwaffe pousou. Os alemães concluíram outras construções naquela primavera, reorganizaram o esquadrão de treinamento austríaco em duas escolas de voo em novembro de 1938, concretaram a pista, as pistas de taxiamento e os pátios em 1942 e, a partir de 1943, usaram Zeltweg para treinamento de pilotos de caça com o Jagdgeschwader 103. No final da guerra, unidades húngaras e de outros países do Eixo recuaram para o campo.

Segundo a comissão do monumento, bombardeiros americanos atacaram Zeltweg 15 vezes a partir de 16 de outubro de 1944, sem causar danos significativos. No final da guerra, o aeródromo passou primeiro para as forças soviéticas e depois para as britânicas; as unidades de voo da RAF saíram em 1947 e, em 1951, os britânicos liberaram parte do terreno para a prática de voo a vela. Todo o aeródromo retornou à República da Áustria em agosto de 1955, a infantaria chegou em outubro e, em agosto de 1956, Zeltweg tornou-se o principal aeródromo de treinamento da nova força aérea austríaca.

Durante as duas primeiras décadas após 1956, Zeltweg foi, acima de tudo, uma escola. O Museu de História Militar (Heeresgeschichtliches Museum) cita o Yak-18, de fabricação soviética, como a primeira aeronave do Exército Alemão (Bundesheer) do pós-guerra, e a coleção no Hangar 8 traça a evolução dos modelos que se seguiram: o Fouga Magister, o de Havilland Vampire, o Saab J 29 "Flying Barrel" e os helicópteros da década de 1960. Em 1967, a base foi nomeada em homenagem a Franz Hinterstoisser (1863-1933), o balonista que fundou a aeronáutica militar austríaca.

O treinamento nas montanhas era caro. Uma compilação privada de acidentes aéreos militares austríacos lista duas quedas de Fouga Magister perto da escola de aviação de Zeltweg, em Graz, em 18 de janeiro de 1961, e em Obdacher Sattel, em 24 de junho de 1964, e duas quedas de Saab Safir em 1975 e 1979, cada uma matando dois homens; essas informações não foram confirmadas em uma página oficial. A ORF confirma que um Saab 105 caiu perto de Zeltweg em 11 de outubro de 1977, matando os dois tripulantes.

A perda de 1977 foi um dos 12 acidentes com o Saab 105 que a ORF contabilizou em 2007 ao longo da carreira austríaca do modelo. O próprio Saab 105 foi aposentado em dezembro de 2020 sem um sucessor, e os 12 jatos Leonardo M-346FA que a Áustria encomendou posteriormente serão baseados em Hörsching, e não em Zeltweg. Assim, a função de treinamento de Zeltweg agora recai sobre o PC-7, movido a hélice, e sobre o centro de simuladores do Überwachungsgeschwader (Esquadrão de Vigilância Aerotransportada).

A Áustria não possuía um interceptor supersônico até o final da década de 1980. Os 24 Saab J 35D Draken, ex-suecos e reconstruídos como J 35Ö, foram distribuídos entre Zeltweg e Graz-Thalerhof a partir de 1988; o Bundesheer (Força Aérea Austríaca) afirma que todos chegaram à Áustria até julho de 1989, e a Austrian Wings (Força Aérea Austríaca) data a plena capacidade operacional de 1990. As fontes divergem quanto à primeira chegada: a Austrian Wings escreveu em 2008 que duas aeronaves pousaram em Viena-Schwechat em janeiro de 1988, enquanto seu obituário de 2024 do Coronel Doro Kowatsch afirma que ele entregou o primeiro Draken da Áustria em 6 de junho de 1988.

A aeronave era impopular antes mesmo de voar. A Austrian Wings relatou que 21 dos cerca de 30 pilotos treinados se demitiram entre 1988 e 1991 devido à hostilidade pública e da mídia, restando nove para serviço de alerta contínuo quando aeronaves iugoslavas cruzaram a fronteira durante os combates na Eslovênia em junho de 1991. Os Drakens, então, carregavam apenas canhões, pois a Áustria interpretava o Tratado de Estado de 1955 como proibindo mísseis guiados; os Sidewinders foram introduzidos em 1993.

Os números de horas de voo divergem entre os próprios artigos da Austrian Wings: 23.545 horas sem acidentes e 250 missões prioritárias "Alpha" após 1991 em 2008, e cerca de 24.000 horas e 500 missões Alpha em 2024. Em julho de 2005, apenas nove aeronaves permaneciam em condições de voo. A despedida oficial ocorreu em Zeltweg em 25 de novembro de 2005, tornando a Áustria o último país a operar o modelo; Kowatsch, comandante de longa data do esquadrão de vigilância em Zeltweg, realizou a missão final em 22 de dezembro de 2005. Das 24 aeronaves, 12 foram para museus no país e no exterior e três para escolas técnicas.

O Parlamento aprovou a compra de 18 Eurofighters em 2003 e o contrato foi assinado em 1º de julho daquele ano. Em junho de 2007, um acordo negociado pelo ministro da Defesa, Norbert Darabos, reduziu o pedido para 15 aeronaves do primeiro lote (Tranche 1), um negócio que posteriormente foi alvo de críticas por parte do Tribunal de Contas. O primeiro pousou em Zeltweg em 12 de julho de 2007; os 12 F-5E Tiger suíços, que haviam suprido a demanda desde 2004, retornaram à Áustria em 30 de junho de 2008, e a partir de julho de 2008 o Eurofighter passou a ser o único responsável pelo policiamento aéreo da Áustria. O décimo quinto chegou em 24 de setembro de 2009.

A base aérea de Zeltweg foi reconstruída para esse tipo de aeronave a partir de 2003: um hangar de manutenção, um prédio para o esquadrão, um centro de treinamento, uma nova torre de controle, 12 abrigos para aeronaves, uma pista recapeada e um sistema de frenagem de emergência. A comissão responsável pelo monumento estima o investimento em infraestrutura em mais de 160 milhões de euros; a Wikipédia alemã, citando o Tribunal de Contas, afirma que a estimativa inicial era de 47 milhões. Apenas o Fliegerwerft 2, o depósito de manutenção, e o Fliegerabwehrbataillon 2, o batalhão de defesa aérea terrestre, compartilham a base com a ala de caças.

A concentração gera eficiência e resiliência aos custos. Em março de 2026, o chefe da Força Aérea, Generalmajor Gerfried Promberger, afirmou que a Áustria possuía 16 pilotos de Eurofighter e seria a última operadora do primeiro lote de aeronaves a partir de 2030; o Ministério da Defesa deseja 36 sucessores, num investimento de cerca de 10 bilhões de euros, com uma decisão política prevista para o final de 2027 ou início de 2028. Ainda não foi divulgado o local onde os sucessores serão baseados. O AIP (Airport Information Project) lista o horário de funcionamento do aeródromo de Zeltweg como sendo de segunda a quinta-feira, das 7h às 15h, e sexta-feira, das 7h às 11h; os horários de alerta em si não são divulgados.

Uma base aérea de caças em um vale populoso gera reclamações, e os moradores vizinhos de Zeltweg expressaram suas queixas no Parlamento. Em junho de 2011, o deputado do Partido Verde, Werner Kogler, questionou o ministro da Defesa sobre o ruído dos Eurofighters em Aichfeld; Norbert Darabos respondeu que o aeródromo existia desde 1937 e que os militares evitavam voar à noite, nos fins de semana e ao meio-dia, tanto quanto possível. O jornal Mein Bezirk escreveu em 2022 que o ruído dos voos no Vale Murtal era motivo de reclamações há tempos, quando o Comando Militar da Estíria, a Airbus e o Centro Aeroespacial Alemão realizaram três dias de medições de ruído sobre a pista.

O sigilo é a outra constante. Quando a revista Profil noticiou, em março de 2022, que dois Eurofighters haviam se aproximado perigosamente de Zeltweg no ano anterior, devido a erro do piloto, o ministério se recusou a comentar, alegando que incidentes em operações e treinamentos com Eurofighters estavam sujeitos a sigilo militar. A mesma reportagem citou um documento do ministério de 2019 alertando que poucas horas de voo aumentam o risco de acidentes; a Profil estimou o total anual de horas de voo dos pilotos austríacos em cerca de 100.

O ministério também utilizou a Zeltweg para mostrar ao público a finalidade dos jatos. Em 10 de setembro de 2021, dois Eurofighters da Zeltweg foram acionados para resgatar um C-17 da OTAN que havia descido sem autorização de uma altitude entre 10.000 e 1.000 metros sobre a cordilheira de Salzkammergut, e o escoltaram para fora do espaço aéreo austríaco; um porta-voz do ministério declarou à Austrian Wings que tal desvio não ocorria há 20 anos.

A Bundesheer organiza o AIRPOWER em Zeltweg desde 1997, em parceria com o estado da Estíria e a Red Bull. Darabos declarou ao Parlamento em 2011 que o evento custou 3,6 milhões de euros, divididos igualmente entre os três, e rendeu à região cerca de 20 milhões de euros. O AIRPOWER24, realizado nos dias 6 e 7 de setembro de 2024, sua 11ª edição, atraiu 250.000 pessoas e teve sua abertura com uma formação austríaca de 25 aeronaves; a edição de 2026 foi cancelada em setembro de 2025 devido a ajustes orçamentários e à reforma da pista, e a próxima está prevista para 2027.

Muito antes do show aéreo, o aeródromo era um circuito de corridas. A Wikipédia alemã registra um Grande Prêmio da Áustria não válido para o campeonato em 1963, vencido por Jack Brabham, e o primeiro Grande Prêmio da Áustria válido para o campeonato mundial em 1964, vencido por Lorenzo Bandini em uma Ferrari após 105 voltas; 11 dos 20 pilotos que largaram abandonaram a prova devido às irregularidades do concreto. A corrida foi transferida para o Österreichring, um circuito construído especificamente para esse fim, nas proximidades, em 1970.

O Hangar 8 abriga o Museu da Aviação Militar. O Museu de História Militar (Heeresgeschichtliches Museum) afirma que a coleção foi criada em 2005 para o 50º aniversário do Bundesheer (Forças Armadas Alemãs) e funciona como sua filial desde 2012, com mais de 25 aeronaves em 5.000 metros quadrados, desde o Yak-18 até o Draken, juntamente com radares, canhões antiaéreos, uniformes e fotografias. A Wikipédia alemã contabiliza 23 aeronaves; o número varia conforme a data.