Un equipo de flankers en Kubinka

Los Russian Knights se formaron en Kubinka, al oeste de Moscú, en lo que hoy es el Centro de Demostración de Equipos de Aviación de la Guardia 237. La historia del equipo se remonta a mayo de 1989, cuando comenzaron a volar en grupo con el Sukhoi Su-27, y su fecha de fundación oficial fue el 5 de abril de 1991. Sus primeros aviones fueron tres Su-27 monoplaza y tres Su-27UB biplaza. A diferencia de los equipos de exhibición occidentales, los Knights siguen siendo una unidad de combate: sus pilotos poseen cualificaciones de primera línea y suelen practicar el trabajo en formación únicamente en los días previos a una exhibición. Los aviones no llevan generadores de humo y el equipo luce una librea roja, blanca y azul.

Los primeros aviones soviéticos en Occidente

En 1991, los Knights fueron de los primeros aviones soviéticos en exhibirse en Occidente. El sitio web del equipo fecha su primera exhibición en el extranjero en Poznań, Polonia, el 24 de agosto de 1991; otras fuentes indican que la primera exhibición en Occidente tuvo lugar en la base aérea de Scampton, sede de los Red Arrows, en septiembre de 1991. En junio de 1992 realizaron una gira por Norteamérica, y los Knights participaron en LIMA (Malasia) en 1991 y 1993, y en Zhuhai en 1998. El equipo ha realizado exhibiciones en más de quince países, entre ellos los Países Bajos, Bélgica, Eslovaquia, Finlandia y los Emiratos Árabes Unidos.

Cam Ranh, 1995

El peor día del equipo fue el 12 de diciembre de 1995.. Volando en formación detrás de un avión de transporte Il-76 durante la aproximación a Cam Ranh en Vietnam, en condiciones meteorológicas adversas, los tres aviones del lado derecho de la formación, dos Su-27 y un Su-27UB, se estrellaron contra una montaña y cuatro pilotos perdieron la vida. Wikipedia atribuye el accidente a una interpretación errónea de las instrucciones de aproximación; la historia de aerobaticteams.net indica que el Il-76 guió a la formación hacia un terreno elevado en medio de una densa niebla.

El diamante Kubinka y la colisión de 2009

Desde 2003, los Knights comenzaron a volar regularmente con el equipo de MiG-29 Swifts, también de Kubinka. Una formación conjunta de diez aviones voló en marzo de 2003 y le siguió la formación mixta de nueve aviones "Kubinka Diamond", con un tonel horizontal de nueve aviones en 2007. El 16 de agosto de 2009, ensayando para MAKS en Zhukovsky, el Su-27 del comandante del equipo, el coronel de la Guardia Igor Tkachenko, colisionó con el avión de su compañero. Tkachenko murió, los otros dos pilotos se eyectaron y los restos incendiaron casas. El 9 de junio de 2016, el mayor Sergei Yeremenko murió cuando su Su-27 se estrelló cerca de Moscú después de un sobrevuelo.

Su-30SM, Su-35S y la guerra

Los Knights pasaron a usar el Sukhoi Su-30SM entre 2016 y 2017, y recibieron cuatro nuevos cazas Su-35S en Kubinka el 12 de noviembre de 2019. Ahora vuelan una combinación de ambos tipos; en noviembre de 2024 llevaron seis Su-35S y un Su-30SM al Airshow China en Zhuhai. Desde la invasión a gran escala de Ucrania, el papel de combate del equipo se ha hecho visible: fuentes ucranianas informaron que un Su-35S de los Knights fue destruido en un ataque con drones en mayo de 2025, y las fuerzas armadas de Noruega publicaron imágenes a principios de 2026 de un Su-35S armado de los Knights escoltando bombarderos Tu-95 sobre el mar de Barents.