Uma equipe de flanqueadores em Kubinka

Os Cavaleiros Russos foram formados em Kubinka, a oeste de Moscou, dentro do que hoje é o 237º Centro de Demonstração de Equipamentos de Aviação da Guarda. A história da equipe remonta aos voos em grupo com o Sukhoi Su-27 em maio de 1989 e considera 5 de abril de 1991 como seu aniversário oficial. As primeiras aeronaves foram três Su-27 monopostos e três Su-27UB bipostos. Ao contrário das equipes de demonstração ocidentais, os Cavaleiros permanecem uma unidade de combate: seus pilotos possuem qualificações de linha de frente e geralmente praticam formação apenas nos dias que antecedem uma apresentação. Os jatos não possuem geradores de fumaça e a equipe voa com uma pintura vermelha, branca e azul.

Os primeiros jatos soviéticos no Ocidente

Em 1991, os Knights estavam entre os primeiros jatos soviéticos a se apresentarem no Ocidente. O site da equipe data sua primeira apresentação internacional em Poznań, Polônia, em 24 de agosto de 1991; outros relatos indicam a RAF Scampton, base da equipe acrobática Red Arrows, em setembro de 1991, como a primeira apresentação no Ocidente. Uma turnê pela América do Norte se seguiu em junho de 1992, e os Knights se apresentaram no LIMA, na Malásia, em 1991 e 1993, e em Zhuhai, em 1998. A equipe já se apresentou em mais de quinze países, incluindo Holanda, Bélgica, Eslováquia, Finlândia e Emirados Árabes Unidos.

Cam Ranh, 1995

O pior dia da equipe foi em 12 de dezembro de 1995.. Voando em formação atrás de um avião de transporte Il-76 na aproximação para Cam Ranh, no Vietnã, em condições meteorológicas adversas, as três aeronaves à direita da formação, dois Su-27 e um Su-27UB, colidiram com uma montanha, resultando na morte de quatro pilotos. A Wikipédia atribui o acidente a uma interpretação errônea das instruções de aproximação; o histórico do site aeróbica e equipe de voo (acrobaticteams.net) relata que o Il-76 liderou a formação para um terreno elevado em meio a um denso nevoeiro.

Diamante Kubinka e a colisão de 2009

A partir de 2003, os Cavaleiros começaram a voar regularmente com a equipe de MiG-29 Swifts, também de Kubinka. Uma formação conjunta de dez aeronaves voou em março de 2003, seguida pela formação mista de nove aeronaves "Diamante de Kubinka", com um rolamento horizontal realizado por nove aeronaves em 2007. Em 16 de agosto de 2009, durante um ensaio para o MAKS em Zhukovsky, o Su-27 do comandante da equipe, o Coronel da Guarda Igor Tkachenko, colidiu com a aeronave de seu ala. Tkachenko morreu, os outros dois pilotos ejetaram e os destroços incendiaram casas. Em 9 de junho de 2016, o Major Sergei Yeremenko morreu quando seu Su-27 caiu perto de Moscou após uma demonstração aérea.

Su-30SM, Su-35S e a guerra

A equipe Knights passou a operar os caças Sukhoi Su-30SM entre 2016 e 2017 e recebeu quatro novos caças Su-35S em Kubinka, em 12 de novembro de 2019. Atualmente, eles operam uma combinação de ambos os tipos de aeronaves; em novembro de 2024, levaram seis Su-35S e um Su-30SM para o Airshow China em Zhuhai. Desde a invasão em larga escala da Ucrânia, o papel de combate da equipe tornou-se visível: fontes ucranianas relataram a destruição de um Su-35S da Knights em um ataque com drone em maio de 2025, e as forças armadas da Noruega publicaram imagens, no início de 2026, de um Su-35S armado da Knights escoltando bombardeiros Tu-95 sobre o Mar de Barents.