Herederos de Ascua

España contaba con una serie de patrullas acrobáticas antes del Águila: una formación de T-6 Texan en la escuela básica de Matacán desde 1954, T-33 en Talavera la Real desde 1955, la Patrulla Ascua de F-86 Sabre en Manises desde 1956 y una patrulla de Mirage F1 en Los Llanos en 1980. La llegada del CASA C-101 Aviojet de fabricación española como avión de entrenamiento a reacción de la Fuerza Aérea hizo posible un equipo permanente, y en 4 de junio de 1985 Cinco C-101 de la Academia General del Aire realizaron el primer vuelo de entrenamiento desde San Javier. Los distintivos del fuselaje se inspiraron en los motivos de llamas de la extinta base aérea de Ascua, y el equipo pronto pasó de cinco a siete aeronaves.

Instructores, no empleados a tiempo completo.

A diferencia de la mayoría de los equipos nacionales, los pilotos nunca fueron pilotos de exhibición a tiempo completo. Eran instructores de vuelo en la Academia General del Aire que combinaban la patrulla con su enseñanza, por razones presupuestarias. Las siete posiciones eran el líder (Águila 1), los puntos derecho e izquierdo (2 y 3), el “perro” (4) cerrando el diamante, el solista (5) y las parejas derecha e izquierda (6 y 7), con Águila 0 como jefe de equipo en tierra. El C-101 tenía un rendimiento modesto en acrobacias, y las rutinas de unos 25 minutos, voladas en exhibiciones a gran altura, baja altura y a baja altitud, se basaban en cambios de formación, rizos invertidos y un aterrizaje en formación característico.

La bandera en humo

El equipo utilizó por primera vez humo de colores en la Expo 92 de Sevilla en 1992 para dibujar la bandera española, una imagen que se convirtió en su sello distintivo en el desfile del Día Nacional en Madrid cada 12 de octubre. Voló en los Juegos Olímpicos de Barcelona ese mismo año, inauguró la Volvo Ocean Race de 2005 y celebró la victoria de España en la Copa del Mundo de 2010. A lo largo de 40 años, acumuló más de 30.000 horas de vuelo y más de 500 exhibiciones, unas 170 de ellas en el extranjero.

Perdiendo a Águila 5

El 27 de febrero de 2020, el comandante Eduardo Fermín Garvalena, piloto en solitario, falleció cuando el Águila 5 se estrelló en el mar frente a La Manga durante un entrenamiento para la nueva temporada. Seis meses antes, otro antiguo piloto del Águila 5, el comandante Francisco Marín, había muerto en un accidente de un C-101 en la misma zona mientras ejercía como instructor de la Academia. En enero de 2022, se instaló un C-101 con el nombre de Garvalena y el número 5 como monumento conmemorativo a la entrada de Ciudad del Aire en Alcalá de Henares.

Despedida en Aire25

La Academia sustituyó el C-101 por el Pilatus PC-21 para el entrenamiento en 2022, dejando a la patrulla como la última usuaria del C-101. En enero de 2025, defensa.com informó que el equipo se disolvería tras su aniversario debido a la escasez de pilotos de C-101 y de instructores de PC-21. La última exhibición tuvo lugar en el festival Aire25 de San Javier los días 14 y 15 de junio de 2025, con la presencia del rey Felipe VI, y el C-101 fue retirado. La unidad quedó inactiva indefinidamente a la espera de una aeronave adecuada; en el desfile del Día Nacional de octubre de 2025, la bandera fue izada por la Formación Mirlo en cinco PC-21.