El trimotor arcoíris

René Couzinet, hijo de un maestro de escuela de la Vendée, registraba patentes de aviación mientras aún estudiaba en la escuela de artes y oficios de Angers; llegó a tener 91. Siendo un joven oficial de la fuerza aérea de servicio en Le Bourget el 21 de mayo de 1927, ayudó a rescatar a Charles Lindbergh de entre la multitud. Ese mismo año comenzó a construir el Couzinet 10 Arc-en-Ciel, o Arcoíris. un monoplano de madera de tres motores con un ala gruesa y una aleta afilada, Concebido para el Atlántico. Hispano-Suiza prestó los motores gratuitamente. Su primer vuelo tuvo lugar en Orly el 7 de mayo de 1928.

Mermoz y el Atlántico Sur

Los primeros años estuvieron marcados por los desastres. El primer Arc-en-Ciel, remotorizado como Couzinet 11, se estrelló el 8 de agosto de 1928, causando la muerte del mecánico Georges Lanet y del piloto Maurice Drouhin. En febrero de 1930, un incendio en Meudon destruyó el segundo avión y todos sus planos; el ingeniero Georges Le Moy redibujó los planos de memoria. El resultado, el Couzinet 70 Arc-en-Ciel III, realizó su primer vuelo el 11 de febrero de 1932 y el 16 de enero de 1933. Jean Mermoz lo voló desde Senegal hasta Natal en Brasil., Con Couzinet a bordo. Quince mil personas recibieron su regreso a Le Bourget. Mientras tanto, el Couzinet 33 Biarritz de cuatro plazas había realizado el primer vuelo de Francia a Nueva Caledonia en 1932.

Buenos aviones, pero sin compradores.

Las autoridades nunca simpatizaron con Couzinet. Se dice que Marcel Dassault afirmó que fabricaba buenos aviones, pero que no sabía cómo venderlos. Los pedidos estatales para Air France fueron cancelados, y en 1933 la empresa estaba al borde de la bancarrota y su oficina de diseño se integró en Breguet. Couzinet trabajó en Brasil durante la guerra y, al regresar a casa, encontró las puertas cerradas.; Su platillo volador RC-360 nunca pasó de la fase de maqueta.. El 16 de diciembre de 1956 disparó contra su esposa Gilberte, viuda de Mermoz, y luego se suicidó.

Fábricas

• Talleres de Meudon · Meudon — Cedido por Émile-Louis Letord; destruido por un incendio en febrero de 1930.
• Talleres en Île de la Jatte Neuilly/Levallois, cerca de París: destruido durante la guerra; se denegó el permiso para reconstruirlo.

Gente

• René Couzinet · Fundador y diseñador (1904–1956)
• Georges Le Moy • Ingeniero: Redibujó los planos del Arc-en-Ciel de memoria después del incendio de 1930.
• Jean Mermoz · Piloto — Voló el Arc-en-Ciel a través del Atlántico Sur, 1933

Récords y primicias

• Primer enlace aéreo entre Francia y Nueva Caledonia, Couzinet 33 Biarritz, marzo-abril de 1932.