El heredero del relojero

Louis Charles Breguet provenía de una de las familias más destacadas en ingeniería de precisión. Su tatarabuelo fue Abraham-Louis Breguet, relojero de la realeza europea, y la familia tenía una fábrica en Douai. Louis, graduado de la mejor escuela de ingeniería eléctrica de Francia, se dedicó a la aviación. Junto con su hermano Jacques y el profesor Charles Richet construyó el Giroplano n.° 1, una estructura de acero con cuatro conjuntos de rotores, y el 29 de septiembre de 1907 se elevó unos 60 centímetros con un hombre a bordo, estabilizado por cuatro ayudantes. La primera vez que una máquina de ala rotatoria se elevó a sí misma y a un piloto. Los hermanos fundaron su compañía de aviación en 1911.

Un bombardero de aluminio

La Primera Guerra Mundial convirtió a Breguet en un productor en masa. Su Breguet 14, que realizó su primer vuelo el 21 de noviembre de 1916, fue uno de los primeros aviones de producción en masa en utilizar grandes cantidades de aluminio en su estructura, lo que lo hizo ligero, resistente y lo suficientemente rápido como para superar a algunos cazas. Francia lo encargó en grandes cantidades, el Servicio Aéreo del Ejército estadounidense compró más de 600 y otras empresas lo fabricaron bajo licencia; solo Michelin produjo casi 2000 diseños de Breguet. La producción se extendió hasta 1928 y alcanzó alrededor de 8.000. Roget y Coli utilizaron uno para volar 1.900 km desde París hasta Kenitra, en Marruecos, estableciendo un récord francés de distancia.

Signo de interrogación sobre el Atlántico

Su sucesor se convirtió en el avión de largo alcance de su época. El Breguet 19 voló por primera vez en marzo de 1922, y se construyeron más de 2000 en Francia, además de unos 700 bajo licencia en España, Japón, Bélgica y Yugoslavia. Las versiones con tanques especiales buscaban batir récords. Dieudonné Costes y Joseph Le Brix volaron uno alrededor del mundo en 1927 y 1928, cruzando el Atlántico Sur sin escalas en el camino. Luego, el 1 y 2 de septiembre de 1930, Costes y Maurice Bellonte volaron un Breguet 19 de largo alcance llamado Punto de interrogatorio, el Question Mark, de París a Nueva York, el primer vuelo sin escalas entre las dos ciudades.

Autobuses de dos pisos y planeadores

La guerra regresó y Breguet, salvada de la nacionalización de su fábrica de Villacoublay en 1936, construyó el avión de ataque a tierra Br.693; de los 205 entregados, el 58 por ciento se perdió en 1940. Después de la Liberación, diseñó un notable avión de pasajeros, el Br.763 Deux-Ponts de dos cubiertas, que voló por primera vez en 1951 y sirvió a Air France en rutas del norte de África y el Mediterráneo hasta 1971. Breguet también vendió planeadores baratos y robustos desde 1954 y experimentó audazmente: el Br.941 usaba la corriente de aire de la hélice soplada sobre su ala para aterrizar en distancias muy cortas, y el Taon estableció récords de velocidad en 1958. Louis Breguet murió en 1955, y Sylvain Floirat se hizo cargo de una compañía cada vez más endeudada.

Caza de submarinos, luego Dassault

La última gran victoria de Breguet fue contra el mundo. En 1958, su Br.1150 Atlantic ganó el concurso de la OTAN para reemplazar al Lockheed Neptune, superando a varios rivales. Voló por primera vez en Toulouse el 21 de octubre de 1961, fue construido por un consorcio europeo, y alrededor de 87 fueron a Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos y Pakistán, seguidos de 28 Atlantique 2. En la década de 1960, Breguet se asoció con la británica BAC para crear El Jaguar SEPECAT, Basado en su diseño Br.121. En 1971, Marcel Dassault compró Breguet, formando Avions Marcel Dassault-Breguet Aviation. Está previsto que los Atlantique 2 franceses vuelen hasta aproximadamente 2035.

Fábricas

• La Brayelle Douai, Norte — Primeros talleres junto a la fábrica familiar; destruidos en la Primera Guerra Mundial.
• Vélizy-Villacoublay • Cerca de París: oficina de diseño, taller, vuelos de prueba y escuela desde 1913.
• Le Havre · Seine-Maritime — Fábrica de hidroaviones desde 1929; nacionalizada e integrada en SNCAN en 1936.
• Toulouse-Montaudran · Toulouse — Antigua planta de Latécoère, adquirida en 1939
• Ángulo · Pirineos Atlánticos — Adquirido en 1939 con los activos de Latécoère

Gente

• Luis Carlos Breguet · Fundador y diseñador — 1880–1955; descendiente del relojero Abraham-Louis Breguet
• Jacques Breguet · Cofundador: hermano de Louis y socio en Gyroplane.
• Charles Richet Fisiólogo y colaborador del giroplano: ayudó a los hermanos a diseñar el giroplano de 1907.
• Dieudonné Costes • Piloto récord: voló Breguet 19 alrededor del mundo y a través del Atlántico Norte.
• Sylvain Floirat Presidente desde 1955 — Asumió el cargo tras la muerte de Louis Breguet.

Récords y primicias

• Primer helicóptero capaz de elevarse a sí mismo y a un piloto, Giroplano n.º 1, 29 de septiembre de 1907.
• Récord mundial de distancia, 3.166 km, París a Villa Cisneros, Breguet, 19 de febrero de 1925.
• Récord de distancia sin escalas, 7.905 km, Breguet 19 Point d'Interrogation, septiembre de 1929.
• París sin escalas a Nueva York, Costes y Bellonte, Breguet 19, 1-2 de septiembre de 1930
• Récord de velocidad de la FAI para helicópteros, 108 km/h, Gyroplane Laboratoire, 22 de diciembre de 1935.
• Récords de velocidad en circuito cerrado de 1000 km, Taon, abril y julio de 1958.