Una hélice de un taller de muebles.

En 1916, un joven ingeniero llamado Marcel Bloch fue destinado al servicio de recepción de pruebas de vuelo en Buc, a las afueras de París. Pensó que la hélice del avión de entrenamiento Caudron G.3 era muy ineficiente, así que en su tiempo libre diseñó una mejor y la mandó fabricar a un taller de muebles en el Faubourg Saint-Antoine, propiedad del señor Minckès, padre de un amigo y, como se supo después, su futuro suegro. El ejército encargó 50 a 150 francos cada una. Al final unas 4.000 hélices Éclair Se fabricaron en 155 series diferentes, basadas en los cazas SPAD VII, incluido el de Georges Guynemer. En otras palabras, la empresa que fabrica el Rafale comenzó en el taller de un ebanista.

Bloch, luego nacionalizado

Bloch y su socio Henry Potez se dedicaron a la fabricación de aeronaves completas. Su caza biplaza SEA IV realizó su primer vuelo en 1918 y obtuvo un pedido de 1000 unidades; luego llegó el Armisticio, el pedido se canceló y solo se construyeron 115. Bloch abandonó la aviación para dedicarse al sector inmobiliario durante una década. La creación del Ministerio del Aire francés en 1928 lo trajo de vuelta, y en 1929 fundó la Société des Avions Marcel Bloch, que produjo aviones de pasajeros, bombarderos y la familia de cazas MB.150, aproximadamente 663 unidades. En 1936, el Frente Popular nacionalizó la industria aeronáutica; las fábricas de Bloch pasaron a formar parte de la SNCASO, y Bloch, tras recibir una compensación, aceptó dirigirla para el Ministro del Aire.

Buchenwald y el nombre en clave de un hermano

La guerra casi puso fin a la historia. Bloch era judío y en octubre de 1940 se negó a trabajar para los ocupantes en Bordeaux-Aéronautique; el gobierno de Vichy lo encarceló. En 1944, los alemanes lo deportaron a Buchenwald, donde estuvo recluido hasta la liberación del campo el 11 de abril de 1945. Regresó a casa apenas pudiendo caminar. Su hermano, el general Darius Paul Bloch, había luchado en la Resistencia como Chardasso, un juego de palabras con char d'assaut, que significa tanque de asalto en francés. Marcel también adoptó el nombre, primero como Bloch-Dassault y desde 1949 simplemente Dassault, y el 20 de enero de 1947 la empresa pasó a llamarse Avions Marcel Dassault.

Mystère, Mirage y la Guerra de los Seis Días

Dassault se recuperó rápidamente. El Ouragan de alas rectas voló en 1949, seguido del Mystère de alas en flecha, nombre que Dassault afirmó haber tomado de un libro muy querido de su infancia, Le Docteur Mystère. El Mirage III de ala delta voló el 17 de noviembre de 1956 y se construyeron 1422 unidades. En junio de 1967, los Mirage israelíes contribuyeron a la destrucción de tres fuerzas aéreas árabes en seis días, lo que hizo famoso el nombre. La ironía: el 3 de junio de 1967, dos días antes del inicio de la guerra, Charles de Gaulle había embargado los 50 Mirage 5 que Israel había encargado. Aun así, se terminaron y se pagaron, y se entregaron a la Fuerza Aérea Francesa. Mientras tanto, el Mirage IV transportó las bombas nucleares de Francia desde 1964.

El jet de negocios que lanzó FedEx

El sector civil también tiene su propia sorpresa. El jet ejecutivo Mystère 20 realizó su primer vuelo desde Mérignac el 4 de mayo de 1963, Pan Am firmó un acuerdo para venderlo en Estados Unidos, y para 1968 su división de jets ejecutivos había encargado 160. Unos años más tarde, un joven empresario llamado Frederick W. Smith descubrió Falcon 20 sin vender con fuselajes inusualmente resistentes. En abril de 1973, Federal Express comenzó a transportar paquetes desde Memphis con ellos, y en su apogeo llegó a operar 33 cargueros Falcon 20. El único avión de pasajeros de Dassault, el Mercure, tuvo peor suerte: se construyeron 12 unidades, todas para Air Inter. La línea Falcon, en cambio, ha superado las 2700 entregas en 60 años.

Breguet, CATIA y el estado

El Estado siempre estuvo presente. En 1967, el gobierno presionó a Dassault para que comprara el 66% de Breguet, y en diciembre de 1971 ambas compañías se fusionaron como Avions Marcel Dassault-Breguet Aviation, incorporando el avión de patrulla del Atlántico y una participación en el Jaguar y el Alpha Jet. En 1981, el software de diseño interno CATIA se independizó como Dassault Systèmes, ahora un gigante por derecho propio. París adquirió una participación en 1979, la cedió a Aerospatiale en 1998 y finalmente pasó a manos de Airbus, que la revendió en su mayor parte en 2016. El Grupo Industrial Marcel Dassault de la familia aún controla alrededor de dos tercios; la compañía adoptó su nombre actual en 1990.

Rafale: de solitario a vendido

El prototipo del Rafale realizó su primer vuelo el 4 de julio de 1986, pero durante casi tres décadas ninguna fuerza aérea extranjera adquirió uno. Egipto finalmente rompió esta racha el 16 de febrero de 2015; Qatar, India, Grecia, Croacia, Indonesia, los Emiratos Árabes Unidos con 80 unidades y Serbia le siguieron. En 2025, Dassault entregó 26 Rafales y 37 Falcons, registró pedidos por valor de más de 10.900 millones de euros y finalizó el año con una cartera de pedidos de 220 Rafales y 46.600 millones de euros. El combate no ha sido un camino de rosas: tras la Operación Sindoor de la India en mayo de 2025, Pakistán afirmó haber derribado Rafales, la India admitió pérdidas no especificadas y el director ejecutivo de Dassault calificó la afirmación pakistaní de inexacta.

Fábricas

• sede de Saint-Cloud • Saint-Cloud, Hauts-de-Seine — Oficina central y oficina de diseño, aproximadamente 2900 empleados.
• Mérignac • Burdeos-Mérignac, Gironda: Ensamblaje final, pruebas y primer vuelo de todos los aviones Dassault; aproximadamente 1600 empleados; inaugurado en el aeródromo en 1949.
• Biarritz-Anglet · Anglet, Pirineos Atlánticos: adquisición de la antigua planta Breguet en 1971; compuestos y ensamblaje del fuselaje Falcon
• Argonay • Argonay, Alta Saboya — Inaugurado en 1962; equipos de control de vuelo para todos los aviones Dassault.
• Martignas Martignas-sur-Jalle, Gironda — Montaje de alas para aeronaves civiles y militares
• Cergy Cergy, Val-d'Oise: Sustituyó a la planta de Argenteuil en 2025; fuselajes militares y secciones delanteras del Falcon.
• Istres y Cazaux · Bocas del Ródano y Gironda: centros de pruebas de vuelo y de integración de armas
• Seclin y Poitiers · Nord y Vienne — Piezas estructurales (Seclin); Marquesinas y pirotecnia (Poitiers)
• Centro de finalización de Little Rock · Little Rock, Arkansas, Estados Unidos — Acabados de pintura y acabado interior de Falcon desde 1974
• Dassault Reliance Aerospace (DRAL) · MIHAN, Nagpur, India — Empresa conjunta creada en 2017; elegida en 2025 como la primera línea de ensamblaje final del Falcon 2000 fuera de Francia; Dassault obtuvo el control mayoritario en 2025.

Gente

• Marcel Dassault (nacido como Marcel Bloch) · Fundador, 1892–1986 — Ingeniero, industrial y miembro del parlamento durante muchos años; sobrevivió a Buchenwald.
• Enrique Potez • Socio en el proyecto de la hélice Éclair y el SEA IV — Posteriormente fundó su propia compañía aeronáutica
• Darío Paul Bloch · general, el hermano del fundador — Su alias Resistencia dio nombre a la empresa
• Henri Deplante · ingeniero — Entre los ingenieros contratados por Bloch entre 1928 y 1932
• Serge Dassault • Hijo del fundador y presidente — Dejó el cargo de presidente en 2000; falleció en 2018.
• Carlos Edelstenne Presidente y director ejecutivo 2000–2013
• Éric Trappier Presidente y director ejecutivo desde el 9 de enero de 2013.

Récords y primicias

• Hélice Éclair instalada en 27 tipos de aviones franceses de la Segunda Guerra Mundial; se fabricaron aproximadamente 4.000 unidades.
• Mirage III: 1.422 unidades fabricadas, el caza a reacción Dassault de mayor producción.
• El Falcon 20 fue el avión con el que Federal Express lanzó su servicio nocturno en abril de 1973.
• Según los datos de la compañía, se han entregado más de 10.000 aviones a 90 países.
• Rafale M: descrito en la entrada de la Wikipedia francesa de la compañía como el primer delta canard de acoplamiento cerrado diseñado para aterrizar en un portaaviones.