Uma hélice de uma oficina de móveis

Em 1916, um jovem engenheiro chamado Marcel Bloch foi designado para o serviço de recepção de testes de voo em Buc, nos arredores de Paris. Ele achava a hélice do avião de treinamento Caudron G.3 muito ineficiente, então, em seu tempo livre, desenhou uma melhor e a mandou fabricar em uma oficina de móveis no Faubourg Saint-Antoine, de propriedade do Sr. Minckès, pai de um amigo e, como se viu, seu futuro sogro. O exército encomendou 50 unidades a 150 francos cada. No final, cerca de 4.000 hélices Éclair Foram produzidas 155 séries diferentes, baseadas nos caças SPAD VII, incluindo o de Georges Guynemer. A empresa que fabrica o Rafale começou, em outras palavras, numa oficina de marcenaria.

Bloch, então nacionalizado

Bloch e seu sócio Henry Potez passaram a se dedicar à construção de aeronaves completas. Seu caça biposto SEA IV voou em 1918 e conquistou uma encomenda de 1.000 unidades; então veio o Armistício, a encomenda foi cancelada e apenas 115 foram construídas. Bloch abandonou a aviação para se dedicar ao mercado imobiliário por uma década. A criação do Ministério da Aeronáutica francês em 1928 o trouxe de volta, e em 1929 ele fundou a Société des Avions Marcel Bloch, que produziu aviões comerciais, bombardeiros e a família de caças MB.150, cerca de 663 unidades. Em 1936, a Frente Popular nacionalizou a indústria aeronáutica; as fábricas de Bloch foram incorporadas à SNCASO, e Bloch, mediante compensação, concordou em administrá-la para o Ministério da Aeronáutica.

Buchenwald e o codinome de um irmão

A guerra quase pôs fim à história. Bloch era judeu e, em outubro de 1940, recusou-se a trabalhar para os ocupantes em Bordeaux-Aéronautique; o governo de Vichy o prendeu. Em 1944, os alemães o deportaram para Buchenwald, onde ficou detido até a libertação do campo em 11 de abril de 1945. Voltou para casa quase sem conseguir andar. Seu irmão, o General Darius Paul Bloch, havia lutado na Resistência. Chardasso, um trocadilho com char d'assaut, o termo francês para tanque de assalto. Marcel também adotou o nome, primeiro como Bloch-Dassault e a partir de 1949 simplesmente Dassault, e em 20 de janeiro de 1947 a empresa passou a se chamar Avions Marcel Dassault.

Mistério, Miragem e a Guerra dos Seis Dias

A Dassault reconstruiu rapidamente. O Ouragan, de asa reta, voou em 1949, seguido pelo Mystère, de asa enflechada, nome que, segundo Dassault, foi inspirado em um livro de sua infância, Le Docteur Mystère. O Mirage III, com asa delta, voou em 17 de novembro de 1956 e 1.422 unidades foram construídas. Em junho de 1967, os Mirages israelenses ajudaram a destruir três forças aéreas árabes em seis dias, tornando o nome famoso. A reviravolta: em 3 de junho de 1967, dois dias antes do início da guerra, Charles de Gaulle havia embargado os 50 Mirage V encomendados por Israel. Eles foram concluídos e pagos mesmo assim, sendo entregues à Força Aérea Francesa. Enquanto isso, o Mirage IV carregava as bombas nucleares francesas desde 1964.

O jato executivo que lançou a FedEx

O lado civil também reserva suas surpresas. O jato executivo Mystère 20 fez seu primeiro voo em Mérignac em 4 de maio de 1963. A Pan Am firmou um contrato para vendê-lo nos Estados Unidos e, em 1968, sua divisão de jatos executivos já havia encomendado 160 unidades. Alguns anos depois, um jovem empreendedor chamado Frederick W. Smith encontrou alguns Falcon 20 encalhados com fuselagens excepcionalmente robustas. Em abril de 1973, a Federal Express começou a transportar encomendas de Memphis com esses aviões e, em seu auge, operava... 33 cargueiros Falcon 20. O único avião comercial da Dassault, o Mercure, teve um desempenho pior: apenas 12 unidades foram construídas, todas para a Air Inter. A linha Falcon, por outro lado, ultrapassou a marca de 2.700 entregas em 60 anos.

Breguet, CATIA e o estado

O Estado nunca esteve longe. Em 1967, o governo pressionou a Dassault a comprar 66% da Breguet, e em dezembro de 1971 as duas empresas se fundiram, formando a Avions Marcel Dassault-Breguet Aviation, que trouxe a aeronave de patrulha do Atlântico e uma participação nos projetos Jaguar e AlphaJet. Em 1981, o software de design interno CATIA foi desmembrado e se tornou a Dassault Systèmes, hoje uma gigante por si só. Paris adquiriu uma participação em 1979, passou-a para a Aérospatiale em 1998, e ela acabou nas mãos da Airbus, que vendeu a maior parte de volta até 2016. O Groupe Industriel Marcel Dassault, da família Dassault, ainda controla cerca de dois terços da empresa; a companhia adotou seu nome atual em 1990.

Rafale: de solitário a esgotado

O protótipo do Rafale realizou seu primeiro voo em 4 de julho de 1986, mas por quase três décadas nenhuma força aérea estrangeira adquiriu um. O Egito finalmente quebrou esse jejum em 16 de fevereiro de 2015; Catar, Índia, Grécia, Croácia, Indonésia, Emirados Árabes Unidos (com 80 unidades) e Sérvia seguiram o exemplo. Em 2025, a Dassault entregou 26 Rafales e 37 Falcons, registrou mais de 10,9 bilhões de euros em encomendas e encerrou o ano com uma carteira de pedidos de 220 Rafales e 46,6 bilhões de euros. Nem tudo foram flores em combate: após a Operação Sindoor da Índia, em maio de 2025, o Paquistão alegou ter abatido Rafales, a Índia admitiu perdas não especificadas e o diretor executivo da Dassault classificou a alegação paquistanesa como imprecisa.

Fábricas

• Sede de Saint-Cloud • Saint-Cloud, Hauts-de-Seine — Sede e escritório de design, com cerca de 2.900 funcionários
• Mérignac • Bordeaux-Mérignac, Gironde — Montagem final, testes e primeiro voo de todas as aeronaves Dassault, com cerca de 1.600 funcionários; inaugurado no aeródromo em 1949.
• Biarritz-Anglet · Anglet, Pirenéus-Atlânticos — Ex-fábrica de Breguet adquirida em 1971; compósitos e montagem da fuselagem Falcon
• Argonay • Argonay, Alta Saboia — Inaugurada em 1962; equipamentos de controle de voo para todas as aeronaves Dassault.
• Martignas · Martignas-sur-Jalle, Gironde — Montagem de asas para aeronaves civis e militares
• Cergy • Cergy, Val-d'Oise — Substituiu a fábrica de Argenteuil em 2025; fuselagens militares e seções dianteiras do Falcon
• Istres e Cazaux · Bouches-du-Rhône e Gironde — Centros de testes de voo e integração de armas
• Seclin e Poitiers · Nord e Vienne — Partes estruturais (Seclin); coberturas e pirotecnia (Poitiers)
• Centro de conclusão de Little Rock • Little Rock, Arkansas, Estados Unidos — Acabamento de interiores e pintura de Falcon desde 1974
• Dassault Reliance Aerospace (DRAL) • MIHAN, Nagpur, Índia — Joint venture criada em 2017; escolhida em 2025 como a primeira linha de montagem final do Falcon 2000 fora da França; a Dassault assumiu o controle majoritário em 2025.

Pessoas

• Marcel Dassault (nascido Marcel Bloch) • Fundador, 1892–1986 — Engenheiro, industrial e membro do parlamento por muitos anos; sobreviveu a Buchenwald
• Henrique Potez • Parceiro no projeto da hélice Éclair e do SEA IV — Posteriormente, fundou sua própria empresa aeronáutica.
• Darius Paul Bloch • General, irmão do fundador — Seu pseudônimo de Resistência deu nome à empresa.
• Henrique Deplante • Engenheiro — Entre os engenheiros contratados por Bloch entre 1928 e 1932
• Serge Dassault • Filho do fundador, presidente do conselho — Deixou o cargo de presidente em 2000; faleceu em 2018.
• Charles Edelstenne • Presidente e CEO de 2000 a 2013
• Éric Trappier • Presidente e CEO desde 9 de janeiro de 2013

Recordes e pioneirismos

• Hélice Éclair instalada em 27 tipos de aeronaves francesas durante a guerra; cerca de 4.000 unidades fabricadas.
• Mirage III: 1.422 unidades construídas, o caça a jato da Dassault com o maior número de unidades produzidas.
• O Falcon 20 foi a aeronave com a qual a Federal Express lançou seu serviço noturno em abril de 1973.
• Mais de 10.000 aeronaves foram entregues a 90 países, segundo a contagem da empresa.
• Rafale M: descrito na página da Wikipédia francesa da empresa como o primeiro caça delta com asas canards de acoplamento próximo, projetado para pousar em um porta-aviões.