O trimotor arco-íris

René Couzinet, filho de um professor da região da Vendée, já registrava patentes de aviação enquanto ainda era estudante na Escola de Artes e Ofícios de Angers; ele acabou obtendo 91 patentes. Como jovem oficial da Força Aérea em serviço em Le Bourget, em 21 de maio de 1927, ajudou a resgatar Charles Lindbergh da multidão. Naquele mesmo ano, começou a construir o Couzinet 10 Arc-en-Ciel, ou Arco-Íris. Um monoplano de madeira com três motores, asa espessa e deriva afilada., concebido para o Atlântico. A Hispano-Suiza emprestou os motores gratuitamente. Seu primeiro voo partiu de Orly em 7 de maio de 1928.

Mermoz e o Atlântico Sul

Os primeiros anos foram marcados por desastres. Remotorizado como Couzinet 11, o primeiro Arc-en-Ciel caiu em 8 de agosto de 1928, matando o mecânico Georges Lanet e o piloto Maurice Drouhin. Em fevereiro de 1930, um incêndio em Meudon destruiu a segunda aeronave e todos os seus desenhos; o engenheiro Georges Le Moy redesenhou os planos de memória. O resultado, o Couzinet 70 Arc-en-Ciel III, voou pela primeira vez em 11 de fevereiro de 1932 e, em 16 de janeiro de 1933, realizou seu primeiro voo. Jean Mermoz voou com ele do Senegal para Natal, no Brasil., com Couzinet a bordo. Quinze mil pessoas saudaram seu retorno a Le Bourget. Enquanto isso, o Couzinet 33 Biarritz, de quatro lugares, havia feito o primeiro voo da França para a Nova Caledônia em 1932.

Boa aeronave, sem compradores.

As autoridades nunca simpatizaram com Couzinet. Marcel Dassault teria dito que ele fabricava bons aviões, mas não sabia como vendê-los. Encomendas estatais para a Air France foram canceladas e, em 1933, a empresa estava à beira da falência e seu escritório de projetos foi incorporado à Breguet. Couzinet trabalhou no Brasil durante a guerra e, ao retornar, encontrou as portas fechadas.; Seu disco voador RC-360 nunca saiu do palco de modelismo.. Em 16 de dezembro de 1956, ele atirou em sua esposa Gilberte, viúva de Mermoz, e depois em si mesmo.

Fábricas

• Oficinas em Meudon · Meudon — Lent, de Émile-Louis Letord; destruído por um incêndio em fevereiro de 1930
• Workshops da Ilha de la Jatte • Neuilly/Levallois, perto de Paris — Destruída na guerra; permissão para reconstrução negada

Pessoas

• René Couzinet · fundador e designer (1904–1956)
• Georges Le Moy • Engenheiro — Redesenhou os planos da Arc-en-Ciel de memória após o incêndio de 1930.
• Jean Mermoz • Piloto — Pilotou o Arc-en-Ciel através do Atlântico Sul, em 1933.

Recordes e pioneirismos

• Primeira ligação aérea da França para a Nova Caledônia, Couzinet 33 Biarritz, março-abril de 1932