Un financiero austriaco compra una fábrica alemana.

Hansa-Brandenburg era una empresa alemana con alma austriaca. En 1914, el pionero de Taube, Igo Etrich, fundó la Brandenburgische Flugzeugwerke en Briest, a las afueras de Brandenburg an der Havel, con Ernst Heinkel como diseñador jefe. El financiero Camillo Castiglioni, un austriaco con talento para la compra de industrias, la adquirió y la fusionó con la fábrica Hansa de Carl Caspar en Hamburgo. Las fuentes inglesas fechan su compra en mayo de 1914, las alemanas en julio de 1915. Para el otoño de 1915, según un relato, el mayor fabricante de aviones de Alemania, con 1.000 empleados y fábricas en Brandeburgo, Berlín y Hamburgo.

Heinkel en el tablero de dibujo

Heinkel, que aún no llegaba a los treinta, dirigió la oficina de diseño durante toda la guerra, y su sello distintivo era el fuselaje de madera contrachapada de líneas rectas. Dado que Castiglioni también controlaba empresas aeronáuticas en Austria-Hungría, muchos diseños de Hansa-Brandenburg se elaboraron en Alemania para las fuerzas austrohúngaras y se fabricaron allí bajo licencia. El biplaza CI de 1916 es el ejemplo más claro: Hansa-Brandenburg fabricó 84 unidades, mientras que Phönix en Viena construyó 400 y Ufag en Budapest 834. Prestó servicio desde la primavera de 1916 hasta el final de la guerra para reconocimiento, localización de artillería y bombardeo ligero.

La araña y el ataúd

No todos los diseños de Heinkel fueron un éxito. El caza DI de 1916 reforzaba sus alas con una inusual estructura de puntales en forma de estrella, lo que le valió el apodo de «Araña». Su fuselaje profundo obstruía el pequeño timón y dificultaba la recuperación de las barrenas, lo que le granjeó un segundo apodo: «Ataúd». Austria-Hungría lo siguió utilizando como caza estándar hasta mediados de 1917, y ases como Godwin Brumowski y Frank Linke-Crawford lo pilotaron. En total se construyeron 122 unidades: 50 por Hansa-Brandenburg y 72 por Phönix.

Avispones de Zeebrugge

Los hidroaviones les dieron fama. El caza hidroavión biplaza W.12, entregado a partir de 1917, defendió las bases navales alemanas en Flandes, y el 11 de diciembre de 1917 Friedrich Christiansen derribó el dirigible británico C.27 en uno de ellos. Heinkel afirmó haber esbozado su sucesor monoplano en el reverso de una carta de vinos mientras se aburría en un cabaret; Hanns Klemm realizó el diseño detallado. El W.29 llegó a Zeebrugge en 1918, y en junio el vuelo de Christiansen derribó dos hidroaviones Felixstowe y luego ametralló el submarino británico C25 en la superficie, matando a cinco de sus tripulantes.

Un diseño que sobrevivió a su creador.

Versalles cesó la construcción de aeronaves en 1919, aunque la compañía se mantuvo activa, con Castiglioni y Heinkel en su junta directiva, al menos hasta 1925. Los diseños no desaparecieron con ella. La armada holandesa construyó 35 W.12 como Van Berkel WA y los utilizó hasta 1934. Finlandia construyó 120 W.33 como IVL A.22 Hansa, el primer avión producido en serie en ese país; Noruega construyó el suyo propio como Måke, y Aichi y Nakajima construyeron varios cientos de hidroaviones tipo Hansa para la Armada Imperial Japonesa. Heinkel fundó posteriormente su propia compañía.

Fábricas

• Obras de Brandeburgo · Briest, Brandenburg an der Havel — Sitio original de Brandenburgische Flugzeugwerke
• Obras de Rummelsburg Rummelsburg, Berlín
• Obras de Hamburgo · Hamburgo (Fuhlsbüttel y Wandsbek) — De la Hansa-Flugzeug-Werke de Carl Caspar; Astillero de yates Max Oertz añadido en 1918

Gente

• Camilo Castiglioni · Propietario, financiero austriaco — También controlaba empresas aeronáuticas austrohúngaras que fabricaban los diseños bajo licencia.
• Ernst Heinkel · Diseñador jefe y director técnico: diseñó el CI, DI, W.12 y W.29.
• Igo Etrich · fundador de Brandenburgische Flugzeugwerke - Creador de Etrich Taube
• Hanns Klemm · Ingeniero: Diseño detallado del W.29; diseñó el W.33.
• Friedrich Christiansen • Piloto naval, comandante en Zeebrugge: dirigió las operaciones W.12 y W.29 sobre el Mar del Norte.

Récords y primicias

• Según la Wikipedia en inglés, el mayor fabricante de aviones de Alemania en otoño de 1915.
• El W.12 derribó el dirigible británico C.27 el 11 de diciembre de 1917.
• El IVL A.22 Hansa, bajo licencia W.33, fue el primer avión producido en serie en Finlandia.
• La producción bajo licencia CI en Cotroceni, 120 aeronaves entre 1922 y 1923, fue la primera producción de aviones a gran escala en Rumania.