Una pelea con Nakajima

Kawanishi nació de una disputa. Kawanishi Seibei, fundador de la empresa lanera Nippon Keori, había respaldado la empresa aeronáutica de Nakajima Chikuhei, pero tras una disputa económica en 1919 se retiró. Con las ganancias, creó una empresa rival: en febrero de 1920 se inauguró un departamento de aviación dentro de Kawanishi Kikai Seisakusho, dirigido por su segundo hijo, Ryūzō. dotada de jóvenes ingenieros contratados de Nakajima. Construyó aviones de correo, fundó su propia aerolínea, Nippon Kōkū, en 1923, y en 1928 intentó un vuelo transpacífico sin escalas con el K-12 Sakura, que fue abandonado.

Hermanos Breves y von Kármán

La empresa aeronáutica se convirtió en Kawanishi Kōkūki en 1928 y se trasladó a Naruo, entre Osaka y Kobe, en 1930. Se asoció con Short Brothers de Gran Bretaña, construyendo el Short Rangoon como el H3K con ingenieros de Short a su disposición, e invitó a Theodore von Kármán a diseñar un túnel de viento vertical, el único en manos privadas en Japón. La Armada Imperial se propuso hacer de Kawanishi su constructor especializado en grandes hidroaviones, y el hidroavión de reconocimiento E7K de 1933, del que se construyeron 533, lo integró en la flota.

Mavis y Emily

El H6K, al que los Aliados llamaban Mavis, voló por primera vez el 14 de julio de 1936; se construyeron 215 o 217, algunos como aviones de pasajeros. Su sucesor, el H8K Emily diseñado bajo la dirección de Shizuo Kikuhara, voló por primera vez en enero de 1941 y comenzó su participación en la guerra en marzo de 1942 con un segundo ataque de largo alcance a Pearl Harbor. Fuertemente armado y blindado, se ganó el respeto de las tripulaciones aliadas, y el historiador René Francillon lo llamó El avión de combate acuático más destacado de la Segunda Guerra Mundial.. Se construyeron 167.

Desde hidroavión hasta avión de combate.

El caza de Kawanishi tuvo una trayectoria peculiar. El hidroavión de combate N1K Kyōfū de 1942 fue rediseñado con ruedas como el N1K1-J Shiden, y posteriormente modificado sustancialmente como el N1K2-J Shiden Kai, cuyo primer vuelo tuvo lugar el 31 de diciembre de 1943. Equipado con cuatro cañones de 20 mm y flaps de combate automáticos activados por un interruptor de mercurio, fue uno de los pocos cazas japoneses capaces de enfrentarse en igualdad de condiciones al Hellcat, el Corsair y el Mustang. La familia llegó a fabricar 1532 aviones, aunque los bombardeos mermaron la producción.

Hipódromo, bombas y un nuevo nombre

La guerra se tragó Kawanishi. El hipódromo y el club de golf de Naruo fueron requisados para un aeródromo, y con la movilización de mano de obra, estudiantes y reclutas coreanos La plantilla superaba los 60.000 empleados.. En marzo de 1945, el ejército ordenó el uso del nombre en clave Jinmu Akitsusha, y en julio la marina se hizo cargo de las fábricas. Las cuatro plantas principales fueron destruidas por los bombardeos. Tras la derrota, la empresa fabricó motonetas y triciclos, se convirtió en Meiwa Kōgyō en 1947 y en noviembre de 1949 se dividió, transformándose su división de ingeniería en Shin Meiwa, la actual ShinMaywa.

Fábricas

• Obras de Naruo Naruo, distrito de Muko, Hyōgo (actualmente Nishinomiya): obras principales desde 1930; el hipódromo adyacente se convirtió en aeródromo en 1943.
• Obras de Kōnan · Honjō, Hyōgo (actualmente Higashinada, Kobe) — Inaugurada en octubre de 1942; antigua planta de piezas de aviones ShinMaywa de la posguerra.
• Obras de Takarazuka Ryōgen, Hyōgo (actualmente Takarazuka): inaugurado en octubre de 1941; lugar donde hoy se encuentra el hipódromo de Hanshin.
• Obras de Himeji Himeji, Hyōgo — Inaugurado en julio de 1942 en una antigua fábrica de Nippon Keori; el ensamblaje de Shiden Kai se realizó en el aeródromo de Uzurano.

Gente

• Kawanishi Seibei · fundador — Fundador de Nippon Keori; antiguo patrocinador de Nakajima
• Kawanishi Ryūzo • Jefe del negocio aeronáutico — Segundo hijo del fundador
• Shizuo Kikuhara • Diseñador jefe: Dirigió los diseños H6K y H8K.

Récords y primicias

• El H8K fue descrito por René Francillon como el avión de combate anfibio más destacado de la Segunda Guerra Mundial.