Uma discussão com Nakajima

A Kawanishi nasceu de uma desavença. Kawanishi Seibei, fundador da empresa de lã Nippon Keori, havia apoiado o empreendimento aeronáutico de Nakajima Chikuhei, mas, após uma disputa financeira em 1919, retirou-se do projeto. Com o dinheiro obtido, ele criou uma empresa rival: em fevereiro de 1920, um departamento de aeronaves foi inaugurado dentro da Kawanishi Kikai Seisakusho, administrado por seu segundo filho, Ryūzō. composta por jovens engenheiros recrutados da Nakajima. Construiu aviões de correio, fundou sua própria companhia aérea, a Nippon Kōkū, em 1923, e em 1928 tentou um voo transpacífico sem escalas com o K-12 Sakura, que foi abandonado.

Irmãos Curtos e von Kármán

A empresa de aeronaves tornou-se Kawanishi Kōkūki em 1928 e mudou-se para Naruo, entre Osaka e Kobe, em 1930. Estabeleceu uma parceria com a Short Brothers da Grã-Bretanha, construindo o Short Rangoon como H3K com engenheiros da Short à disposição, e convidou Theodore von Kármán para projetar um túnel de vento vertical, o único em mãos privadas no Japão. A Marinha Imperial decidiu tornar a Kawanishi é um construtor especializado em grandes hidroaviões., e o hidroavião de reconhecimento E7K de 1933, do qual foram construídos 533 exemplares, consolidou-o na frota.

Mavis e Emily

O H6K, apelidado de Mavis pelos Aliados, realizou seu primeiro voo em 14 de julho de 1936; 215 ou 217 unidades foram construídas, algumas como aviões comerciais. Seu sucessor, o H8K Emily, projetado sob a direção de Shizuo Kikuhara, voou pela primeira vez em janeiro de 1941 e iniciou sua trajetória na guerra em março de 1942 com um segundo ataque de longo alcance a Pearl Harbor. Pesadamente armado e blindado, conquistou o respeito das tripulações aliadas, e o historiador René Francillon o descreveu como um dos aviões mais poderosos da Europa. o mais notável avião de combate anfíbio da Segunda Guerra Mundial. 167 foram construídos.

De hidroavião a caça

O caça de Kawanishi surgiu por um caminho peculiar. O caça hidroavião N1K Kyōfū de 1942 foi redesenhado com rodas, tornando-se o N1K1-J Shiden, e posteriormente substancialmente reformulado como N1K2-J Shiden Kai, que realizou seu primeiro voo em 31 de dezembro de 1943. Equipado com quatro canhões de 20 mm e flaps de combate automáticos acionados por um interruptor de mercúrio, estava entre os poucos caças japoneses capazes de enfrentar o Hellcat, o Corsair e o Mustang em igualdade de condições. A família de aeronaves chegou a 1.532 unidades, embora os bombardeios tenham prejudicado a produção.

Hipódromo, bombas e um novo nome

A guerra engoliu Kawanishi. O hipódromo e o clube de golfe de Naruo foram requisitados para a construção de um aeródromo, e com a mobilização da mão de obra, estudantes e recrutas coreanos... a força de trabalho ultrapassou 60.000 pessoas.. Em março de 1945, o exército ordenou um nome de fachada, Jinmu Akitsusha, e em julho a marinha assumiu o controle total das fábricas. Todas as quatro unidades principais foram destruídas por bombardeios. Após a derrota, a empresa fabricou scooters e triciclos motorizados, tornou-se Meiwa Kōgyō em 1947 e, em novembro de 1949, dividiu-se, com seu braço de engenharia se tornando Shin Meiwa, a atual ShinMaywa.

Fábricas

• Naruo funciona • Naruo, distrito de Muko, Hyōgo (atual Nishinomiya) — Obras principais a partir de 1930; o hipódromo adjacente tornou-se um aeródromo em 1943
• Obras de Kōnan • Honjō, Hyōgo (atual Higashinada, Kobe) — Inaugurada em outubro de 1942; fábrica de peças de aeronaves ShinMaywa do pós-guerra
• Obras de Takarazuka • Ryōgen, Hyōgo (atual Takarazuka) — Inaugurado em outubro de 1941; local do atual Hipódromo de Hanshin
• Himeji trabalha • Himeji, Hyōgo — Inaugurada em julho de 1942 em uma antiga fábrica da Nippon Keori; linha de montagem Shiden Kai no aeródromo de Uzurano

Pessoas

• Kawanishi Seibei · Fundador — Fundador da Nippon Keori; ex-investidor da Nakajima
• Kawanishi Ryūzō • Chefe do setor aeronáutico — Segundo filho do fundador
• Shizuo Kikuhara • Designer chefe — Liderou os projetos do H6K e do H8K

Recordes e pioneirismos

• O H8K foi descrito por René Francillon como o mais notável avião de combate anfíbio da Segunda Guerra Mundial.