El hijo de un ingeniero ferroviario en Denver

Albert Mooney creció en Denver, hijo de un ingeniero ferroviario. En la escuela le dijeron que no existía un avión seguro, así que prefirió leer todos los manuales de piloto de la biblioteca pública. Siguió a un biplano Swallow hasta el aeródromo, señaló sus fallos de montaje y, a los 19 años, Alexander Aircraft lo contrató. En 1929, con dinero de la Bridgeport Machine Company, él y su hermano Art fundaron la Mooney Aircraft Corporation en Wichita. Su M-5 voló siete meses después, un intento de vuelo promocional sin escalas a través de Estados Unidos terminó cerca de Fort Wayne debido a una avería en la bomba de combustible, y la Gran Depresión provocó el cierre de la empresa en 1931.

El Messerschmitt de Texas

Al pasó la década de 1930 diseñando para otros: el Bellanca Airbus y el Irish Swoop racer en Bellanca, el Monocoupe Dart y el Culver Cadet, del cual se construyeron más de 350. Después de la guerra, él y Art reiniciaron Mooney con el patrocinador Charles Yankey. Su primer producto, el monoplaza M-18 Mite, fue dirigido a los pilotos de caza que regresaban; fue el primer avión civil de posguerra con un perfil aerodinámico laminar NACA serie 6, y se parecía tanto a un Bf 109 que la gente lo llamaba el Messerschmitt de Texas. Entre 1947 y 1954, se construyeron 283 en Wichita y Kerrville.

La M20 y un nombre sin dueño.

En 1953, la compañía se trasladó a Kerrville, Texas, y el 3 de septiembre realizó su primer vuelo el M20 de cuatro plazas. Semanas después, Yankey falleció tras un derrame cerebral; sus herederos no mostraron interés alguno, y la empresa fue rescatada por dos inversores de Midland, Hal Rachal y Norm Hoffman. Al Mooney se marchó poco después de obtener la certificación en 1955 para unirse a Lockheed, donde trabajó en el JetStar y el XV-4 Hummingbird; la compañía conservó su nombre. El M20 alcanzaba los 274 km/h con 150 caballos de potencia. Ralph Harmon, quien había liderado el diseño del Beechcraft Bonanza, lo convirtió en un avión totalmente metálico en 1960. El M22 Mustang presurizado generó pérdidas por cada una de las 36 unidades fabricadas, y junto con la empresa conjunta de ensamblaje del Mitsubishi MU-2, llevó a Mooney a la bancarrota en 1969.

Más rápido con menos: LoPresti's 201

Le siguieron varios propietarios: American Electronics Laboratories, Butler Aviation, que renombró la aeronave como Aerostars y cerró la planta en 1971, y desde 1973 Republic Steel, cuyo gerente, Robert Cumming, era propietario de Mooney. Roy LoPresti, anteriormente de Grumman, restauró la estructura del avión para convertirla en el M20J 201, el primer avión de producción en alcanzar 201 mph con 200 caballos de fuerza. El M20K 231, con turbocompresor, estableció un récord transcontinental para aviones de producción monomotor de pistón. Un proyecto de turbohélice de seis plazas, el 301, fue archivado a mediados de la década de 1980 y se convirtió en el SOCATA TBM 700.

Los propietarios van y vienen.

La racha de crisis continuó: la quiebra en 2001, la llegada de Gretchen Jahn, la primera mujer directora ejecutiva de un fabricante de aeronaves estadounidense, en 2004, y en 2006 el M20TN Acclaim, que en su lanzamiento fue el avión de producción monomotor de pistón más rápido del mundo. La recesión de 2008 detuvo la producción. Inversores chinos compraron la empresa en 2013 y reiniciaron la línea de producción en 2014, pero las ventas disminuyeron y la empresa cerró en 2019. Se fabricaron más de 11 000 M20 en tres series de producción. Desde septiembre de 2020, un grupo de propietarios de Mooney dirige la empresa, priorizando el soporte para una flota de más de 7000 aeronaves.

Fábricas

• Wichita · Wichita, Kansas — 1929–1931 y posguerra hasta 1953
• Kerrville • Kerrville, Texas — Sede central y fábrica desde 1953
• San Angelo · San Angelo, Texas — Ensamblaje del Mitsubishi MU-2 de mediados de la década de 1960
• San Antonio · San Antonio, Texas — Inaugurado en 1989, vendido en 1993

Gente

• Albert Mooney · Fundador y diseñador — 1906–1986; se marchó en 1955 a Lockheed
• Arthur Mooney · cofundador
• Charles Yankey • Patrocinador — Falleció en diciembre de 1953
• Ralph Harmon • Jefe de ingeniería desde 1960 — Anteriormente dirigió el diseño del Beechcraft Bonanza; convirtió el M20 en un avión totalmente metálico.
• Roy LoPresti · Jefe de I+D, posteriormente presidente — Diseñó el M20J 201
• Gretchen L. Jahn • Directora ejecutiva desde 2004: Primera mujer directora ejecutiva de un fabricante de aviones estadounidense.

Récords y primicias

• M22 Mustang: primer avión monomotor de pistón presurizado; vuelo sin escalas Nueva York-París en 13 h 10 min, junio de 1967.
• M20J 201: primer avión de producción en alcanzar 201 mph con 200 hp.
• M20K 231: el vuelo transcontinental más rápido en un avión de producción monomotor de pistón.
• M20TN Acclaim Tipo S: el avión de producción monomotor de pistón más rápido en el momento de su lanzamiento, con una velocidad máxima de 242 nudos.