De zoon van een spoorwegingenieur in Denver

Albert Mooney groeide op in Denver, als zoon van een spoorwegingenieur. Op school werd hem verteld dat er geen veilige vliegtuigen bestonden, waarop hij in plaats daarvan alle pilotenhandboeken in de openbare bibliotheek las. Hij volgde een Swallow-dubbeldekker naar het vliegveld, wees op de fouten in de tuigage en werd op 19-jarige leeftijd aangenomen door Alexander Aircraft. In 1929 richtte hij samen met zijn broer Art, met geld van de Bridgeport Machine Company, de Mooney Aircraft Corporation op in Wichita. Hun M-5 vloog zeven maanden later, een poging tot een non-stop promotievlucht dwars door Amerika eindigde nabij Fort Wayne door een defecte brandstofpomp, en de Grote Depressie maakte in 1931 een einde aan de activiteiten van het bedrijf.

De Texas Messerschmitt

Al ontwierp in de jaren dertig vliegtuigen voor anderen: de Bellanca Airbus en de Irish Swoop-racer bij Bellanca, de Monocoupe Dart en de Culver Cadet, waarvan er meer dan 350 werden gebouwd. Na de oorlog richtten hij en Art Mooney opnieuw op met Charles Yankey als investeerder. Hun eerste product, de eenzits M-18 Mite, was gericht op terugkerende gevechtspiloten; het was het eerste naoorlogse civiele vliegtuig met een NACA 6-serie laminaire vleugelprofiel, en het leek zo sterk op een Bf 109 dat mensen het zo noemden. de Texas Messerschmitt. Tussen 1947 en 1954 werden er 283 gebouwd in Wichita en Kerrville.

De M20 en een naam zonder eigenaar

In 1953 verhuisde het bedrijf naar Kerrville, Texas, en op 3 september maakte de vierzits M20 zijn eerste vlucht. Enkele weken later overleed Yankey na een beroerte, zijn erfgenamen hadden geen interesse en het bedrijf werd gered door twee investeerders uit Midland, Hal Rachal en Norm Hoffman. Al Mooney vertrok kort na de certificering in 1955 naar Lockheed, waar hij werkte aan de JetStar en de XV-4 Hummingbird; het bedrijf behield zijn naam. De M20 haalde een snelheid van 274 km/u met 150 pk. Ralph Harmon, die de leiding had gehad over het ontwerp van de Beechcraft Bonanza, maakte er in 1960 een volledig metalen romp van. De M22 Mustang met drukcabine leed verlies op elk van de 36 gebouwde exemplaren, en samen met de Mitsubishi MU-2-assemblageonderneming bracht het Mooney in 1969 in het faillissement.

Sneller met minder: LoPresti's 201

Er volgde een reeks eigenaren: American Electronics Laboratories, Butler Aviation, die de vliegtuigen omdoopte tot Aerostars en de fabriek in 1971 sloot, en vanaf 1973 Republic Steel, waarvan manager Robert Cumming een Mooney-eigenaar was. Roy LoPresti, voorheen werkzaam bij Grumman, moderniseerde de romp tot de M20J 201, het eerste productievliegtuig dat een snelheid van 201 mph bereikte met 200 pk. De turbogeblazen M20K 231 vestigde een transcontinentaal record voor eenmotorige zuigermotorvliegtuigen. Een project voor een zespersoons turboprop, de 301, werd halverwege de jaren tachtig stopgezet en werd de SOCATA TBM 700.

Eigenaren komen en gaan.

Het patroon van crises zette zich voort: faillissement in 2001, de eerste vrouwelijke CEO van een Amerikaanse vliegtuigfabrikant, Gretchen Jahn, vanaf 2004, en in 2006 de M20TN Acclaim, bij de lancering het snelste eenmotorige productievliegtuig met zuigermotor ter wereld. De recessie van 2008 legde de productie stil. Chinese investeerders kochten het bedrijf in 2013 en herstartten de productie in 2014, maar de verkoop daalde en het bedrijf sloot in 2019. Er werden meer dan 11.000 M20's gebouwd in drie productieruns. Sinds september 2020 wordt het bedrijf geleid door een groep eigenaren van Mooney, waarbij de ondersteuning van een vloot van meer dan 7.000 vliegtuigen prioriteit heeft.

Fabrieken

• Wichita • Wichita, Kansas — 1929–1931 en naoorlogs tot 1953
• Kerrville • Kerrville, Texas — Hoofdkantoor en fabriek sinds 1953
• San Angelo · San Angelo, Texas — Mitsubishi MU-2 assemblage uit het midden van de jaren 60
• San Antonio · San Antonio, Texas — Geopend in 1989, verkocht in 1993

Mensen

• Albert Mooney • oprichter, ontwerper — 1906–1986; vertrok in 1955 naar Lockheed
• Arthur Mooney • medeoprichter
• Charles Yankey · financiële sponsor — Overleden in december 1953
• Ralph Harmon • Hoofd engineering sinds 1960 — Eerder leidde hij het ontwerp van de Beechcraft Bonanza; maakte de M20 volledig van metaal
• Roy LoPresti • Hoofd R&D, later president — Ontwierp de M20J 201
• Gretchen L. Jahn • Chief Executive sinds 2004 — Eerste vrouwelijke CEO van een Amerikaanse vliegtuigfabrikant

Records en primeurs

• M22 Mustang: het eerste eenmotorige vliegtuig met drukcabine en zuigermotor; non-stop vlucht New York-Parijs in 13 uur en 10 minuten, juni 1967.
• M20J 201: het eerste productievliegtuig dat 201 mph haalde met 200 pk.
• M20K 231: snelste transcontinentale vlucht in een eenmotorig zuigermotor-productievliegtuig
• M20TN Acclaim Type S: het snelste eenmotorige productievliegtuig met zuigermotor bij zijn introductie, 242 knopen.