El corredor de seda y el escaparate

Armand Deperdussin, nacido en Lieja, había sido vendedor ambulante y cantante de cabaret en Lieja y Bruselas antes de amasar una fortuna como corredor de seda. Los triunfos de Louis Blériot captaron su atención. En 1909 encargó un aeroplano que se exhibió en los escaparates de los grandes almacenes Bon Marché de París, y ese mismo año fundó una fábrica de aviones en Laon. No era diseñador, así que contrató a uno: Louis Béchereau, licenciado en Artes y Oficios que había trabajado en las máquinas de Clément Ader. Aeroplanes Deperdussin se fundó en 1911 y se convirtió en la Société de Production des Aéroplanes Deperdussin., SPAD, por sus siglas en inglés (abreviado)., en 1912.

La concha de madera de Béchereau

Tras un fallido diseño de ala canard, el monoplano Tipo A de 1910 fue un éxito inmediato y dio origen a una familia de monoplanos ligeros. El biplaza TT de 1912 fue ampliamente utilizado por el ejército francés antes de la guerra, se vendió en el extranjero y fue fabricado bajo licencia por Lebedev en Rusia (63 unidades) y en Highgate por la compañía británica Deperdussin. La producción se trasladó a una nueva fábrica en Grenelle, París; había talleres de barcos e hidroaviones en Le Havre y Juvisy, y en 1912 Deperdussin compró el aeródromo de Champagne, cerca de Reims, donde construyó 30 talleres y una escuela de vuelo. El joven Frederick Koolhoven trabajó para Béchereau en 1911.

Doscientos kilómetros por hora

La gran idea de Béchereau fue el monocasco. En lugar de una caja reforzada con alambre y cubierta de tela, el avión de carreras de 1912 tenía un fuselaje de tres capas de madera de tulipán, de unos 4 milímetros de espesor, moldeado en dos mitades y pegado entre sí, con una gran hélice y un tren de aterrizaje limpio. Jules Védrines ganó la carrera Gordon Bennett de 1912 con él, siendo el primer piloto en competir a más de 100 millas por hora. El 16 de abril de 1913, Maurice Prévost ganó el primer Trofeo Schneider en Mónaco con un hidroavión Deperdussin. En septiembre de 1913, en Reims, volvió a ganar la Gordon Bennett a 200,8 km/h, convirtiendo al Monocasco en el primer avión en superar los 200 km/h.

Detenido en agosto de 1913.

Para entonces, el dinero se había agotado. Deperdussin ofreció fiestas extravagantes y pagó carreras y premios, y el 6 de agosto de 1913 fue arrestado. El banco que le había concedido el préstamo descubrió que este estaba garantizado con recibos falsificados de su negocio de seda. Permaneció detenido hasta su juicio en 1917, cuando el 30 de marzo fue declarado culpable de malversación de 32 millones de francos y condenado a cinco años de prisión. Alegó que gran parte del dinero se había destinado al desarrollo de la aviación francesa; al ser su primera infracción, fue indultado y puesto en libertad de inmediato. Se suicidó en París en 1924.

De Deperdussin a SPAD

La compañía quebró en agosto de 1913 y operó brevemente como la Société Provisoire des Aéroplanes Deperdussin. Un consorcio liderado por Louis Blériot adquirió los activos y la rebautizó como Société Pour l'Aviation et ses Dérivés, conservando astutamente las iniciales SPAD. Béchereau permaneció como diseñador jefe, y la línea que comenzó con el Monocoque dio paso a los cazas SPAD VII y SPAD XIII de la Primera Guerra Mundial, pilotados por Guynemer, Baracca y Rickenbacker, y fabricados por miles.

Fábricas

• Laon trabaja · Laon, Aisne — Primera fábrica de aviones, 1909
• Fábrica Grenelle París — Fábrica principal desde 1911
• Aeródromo de Champagne Cerca de Reims — Adquirido en 1912; 30 talleres y una escuela de vuelo.
• Le Havre y centros de detención juvenil · El Havre; Juvisy-sur-Orge — Barcos a motor e hidroaviones

Gente

• Armand Deperdussin · Fundador — Corredor de seda; arrestado por fraude en 1913, falleció en 1924.
• Luis Béchereau · Ingeniero jefe — 1880–1970; diseñador del monocasco y posteriormente de los cazas SPAD
• Jules Védrines · Piloto de carreras: Ganó el Trofeo Gordon Bennett de 1912
• Maurice Prévost · Piloto de carreras: Ganó el Trofeo Schneider y el Trofeo Gordon Bennett en 1913.
• Frederick Koolhoven · Ingeniero — Trabajó con Béchereau en 1911

Récords y primicias

• Primer avión en superar los 200 km/h: Monocasco, Maurice Prévost, Reims, septiembre de 1913.
• El récord mundial de velocidad fue elevado a unos 210 km/h por el Monocasco en 1913.
• Ganador del primer Trofeo Schneider, Mónaco, 16 de abril de 1913.
• Gana el Trofeo Gordon Bennett en 1912 (Védrines) y 1913 (Prévost)