De zijdehandelaar en de etalage

Armand Deperdussin, geboren in Luik, was handelsreiziger en cabaretzanger geweest in Luik en Brussel voordat hij een fortuin verdiende als zijdehandelaar. De successen van Louis Blériot inspireerden hem. In 1909 gaf hij opdracht voor de bouw van een vliegtuig dat in de etalages van het warenhuis Bon Marché in Parijs werd tentoongesteld, en datzelfde jaar richtte hij een vliegtuigfabriek op in Laon. Hij was zelf geen ontwerper, dus nam hij er een in dienst: Louis Béchereau, een afgestudeerde van de Arts et Métiers die aan de machines van Clément Ader had gewerkt. Aeroplanes Deperdussin werd opgericht in 1911 en werd later de Société de Production des Aéroplanes Deperdussin., SPAD, afgekort, in 1912.

De houten schelp van Béchereau

Na een mislukt canard-project was de Type A-monoplane uit 1910 een onmiddellijk succes en vormde de basis voor een familie van lichte monoplanes. De tweezits TT uit 1912 werd vóór de oorlog veelvuldig gebruikt door het Franse leger, verkocht in het buitenland en in licentie gebouwd door Lebedev in Rusland (63 exemplaren) en in Highgate door de Britse Deperdussin Company. De productie verhuisde naar een nieuwe fabriek in Grenelle in Parijs; er waren boten- en watervliegtuigfabrieken in Le Havre en Juvisy, en in 1912 kocht Deperdussin het vliegveld in Champagne bij Reims, waar 30 werkplaatsen en een vliegschool werden gebouwd. De jonge Frederick Koolhoven werkte in 1911 voor Béchereau.

Tweehonderd kilometer per uur

Béchereau's geniale idee was de monocoque. In plaats van een met draad verstevigde doos bekleed met stof, had de racer uit 1912 een romp van drie lagen tulpenhout, ongeveer 4 millimeter dik, gevormd in twee helften en aan elkaar gelijmd, met een grote propellerkap en een gestroomlijnd landingsgestel. Jules Védrines won er in 1912 de Gordon Bennett-race mee, als eerste piloot die een snelheid van meer dan 100 mijl per uur haalde. Op 16 april 1913 won Maurice Prévost de eerste Schneider Trophy in Monaco met een Deperdussin-watervliegtuig. In september 1913 won hij in Reims opnieuw de Gordon Bennett-race met een snelheid van 200,8 km/u, waarmee de Monocoque het eerste vliegtuig werd dat de 200 km/u overschreed.

Gearresteerd in augustus 1913

Tegen die tijd was het geld op. Deperdussin gaf extravagante feesten en betaalde voor races en prijzen, en op 6 augustus 1913 werd hij gearresteerd. De bank die hem geld had geleend, ontdekte dat de leningen waren gedekt door vervalste ontvangstbewijzen van zijn zijdehandel. Hij werd vastgehouden tot zijn proces in 1917, waar hij op 30 maart werd veroordeeld voor het verduisteren van 32 miljoen francs en een gevangenisstraf van vijf jaar kreeg. Hij voerde aan dat een groot deel van het geld was gebruikt voor de ontwikkeling van de Franse luchtvaart; als eerste overtreding kreeg hij gratie en werd hij onmiddellijk vrijgelaten. Hij pleegde in 1924 zelfmoord in Parijs.

Van Deperdussin naar SPAD

Het bedrijf ging in augustus 1913 failliet en werd korte tijd voortgezet als de Société Provisoire des Aéroplanes Deperdussin. Een consortium onder leiding van Louis Blériot kocht de activa en hernoemde het tot Société Pour l'Aviation et ses Dérivés, waarbij de initialen SPAD slim behouden bleven. Béchereau bleef aan als hoofdontwerper en de lijn die begon met de Monocoque leidde tot de SPAD VII en SPAD XIII jachtvliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog, die werden gevlogen door Guynemer, Baracca en Rickenbacker en waarvan er duizenden werden gebouwd.

Fabrieken

• Laon werkt · Laon, Aisne — Eerste vliegtuigfabriek, 1909
• Grenelle fabriek · Parijs — Hoofdvestiging vanaf 1911
• Champagne vliegveld • Nabij Reims — Aangekocht in 1912; 30 werkplaatsen en een vliegschool
• Le Havre en Juvisy werken · Le Havre; Juvisy-sur-Orge - Motorboten en watervliegtuigen

Mensen

• Armand Deperdussin • oprichter — Zijdehandelaar; gearresteerd wegens fraude in 1913, overleden in 1924
• Louis Béchereau • Hoofdingenieur — 1880–1970; ontwerper van de Monocoque en later de SPAD-gevechtsvliegtuigen
• Jules Védrines • Racecoureur — Won de Gordon Bennett Trophy in 1912
• Maurice Prévost • Racecoureur — Won de Schneider Trophy en de Gordon Bennett Trophy in 1913
• Frederick Koolhoven • Ingenieur — Werkte in 1911 samen met Béchereau

Records en primeurs

• Eerste vliegtuig dat de 200 km/u overschreed: Monocoque, Maurice Prévost, Reims, september 1913
• Het wereldrecord voor snelheid werd in 1913 door de Monocoque verhoogd tot ongeveer 210 km/u.
• Winnaar van de eerste Schneider Trophy, Monaco, 16 april 1913
• Gordon Bennett Trophy wint in 1912 (Védrines) en 1913 (Prévost)