Primero los coches

Praga fue una empresa automovilística mucho antes de dedicarse a la aviación. Fundada en 1907 como una empresa conjunta entre František Ringhoffer y la Primera Fábrica de Maquinaria de Bohemia-Moravia, adoptó su nombre latino, Praga, en 1909 y se hizo famosa por sus automóviles y camiones. En 1929 se fusionó con ČKD, uno de los grupos de ingeniería más grandes de Checoslovaquia, y alrededor de 1929-1930 ČKD abrió una división de aviación bajo el nombre de Praga en su fábrica de Karlín.

Beneš y Hajn cambian de bando.

Su talento provenía de un rival. Cuando Avia fue absorbida por Škoda en 1929, los diseñadores Pavel Beneš y Miroslav Hajn Salieron, llevándose consigo a ingenieros, capataces y trabajadores. En 1931 produjeron tres aeronaves a la vez: el entrenador primario BH-39, que se convirtió en el entrenador militar más utilizado en la Checoslovaquia de antes de la guerra, con 139 unidades construidas; el entrenador avanzado BH-41; y el caza BH-44, que fue superado por el Avia B-34 después de que un accidente de prototipo matara a su piloto de pruebas.

El bebé del aire

Tras la marcha del dúo en 1932-33, Jaroslav Šlechta tomó las riendas. Vendió 95 unidades de su avión de entrenamiento E-241, pero su diseño más encantador fue el E.114 Air Baby de 1934, un avión ligero de madera de dos plazas con un motor de 36 CV. Se construyeron unas 275 unidades, algunas bajo licencia de Hills de Manchester como Hillson Praga; una de ellas voló de Gran Bretaña a Sudáfrica en un tiempo récord de 16 días en 1936. La guerra puso fin al negocio aeronáutico, pero Praga sobrevive hoy en día como fabricante de karts y coches de carreras.

Fábricas

• Obras de Karlín · Karlín, Praga — Planta de ČKD que alberga el departamento de aviación de Praga

Gente

• Pavel Beneš · Diseñador — Se incorporó procedente de Avia; se marchó en 1933.
• Miroslav Hajn • Diseñador — Se incorporó procedente de Avia; se marchó a Letov en 1932.
• Jaroslav Šlechta · Diseñador: E.114 Air Baby y E-241

Récords y primicias

• E.115: récord de velocidad de su clase de 171,5 km/h en 100 km, 1938.
• Del Reino Unido a Sudáfrica en 16 días y 4,5 horas en un E.114, mayo de 1936.