Un conductor atrapa un insecto volador.

Edmund Rumpler pasó del mundo del automóvil a la aeronáutica. Nacido en Viena en 1872, había trabajado con Hans Ledwinka en el primer automóvil Tatra, fue director técnico en Adler y en 1903 patentó una suspensión trasera de eje oscilante que posteriormente adoptaron otros. Los hermanos Wright cambiaron su rumbo. En agosto de 1906 abrió una oficina de ingeniería en Berlín y el 10 de noviembre de 1908 añadió un departamento de aviación, Edmund Rumpler Luftfahrzeugbau; en cuestión de meses se convirtió en una sociedad limitada. Desde 1910 trabajó desde un edificio en el extremo norte de la ciudad. aeródromo de Johannisthal, la cuna de la aviación de Berlín.

La paloma de Etrich, nombre de Rumpler

Su primer éxito fue un préstamo. El 10 de octubre de 1910, el Etrich-Rumpler Taube, una copia construida bajo licencia del monoplano de alas de pájaro del austriaco Igo Etrich, voló en Johannisthal. El nombre de Etrich pronto desapareció de la documentación; la aeronave se vendió como Rumpler Taube, y cuando la oficina de patentes alemana se negó a proteger el diseño, Rumpler dejó de pagar regalías. Etrich retiró su demanda cuando estalló la guerra. El Taube, sin embargo, acaparó titulares: el 9 de julio de 1914, el piloto de la fábrica Rumpler, Guido Linnekogel, alcanzó un récord mundial de altitud de 6570 m con uno de estos aviones, y en China, Gunther Plüschow sobrevoló la sitiada Tsingtao con un Rumpler Taube.

Espiando desde 24.000 pies

La guerra convirtió a Rumpler en un fabricante serio. El CI biplaza de 1915 sirvió desde el Frente Occidental hasta Palestina y fue construido por otras cuatro empresas bajo licencia. Una sucursal, la Bayerische Rumpler-Werke, abrió en Augsburgo en 1916 y entregó su primer avión el 1 de julio de 1917. La especialidad de Rumpler se convirtió en la altitud. La versión fotográfica C.VII Rubild podía operar hasta los 7300 m de altitud, transportando oxígeno y trajes con calefacción eléctrica, y fue prácticamente inmune para interceptación por encima de los 5.500 m. En 1918, la empresa empleaba a unas 3.300 personas en Berlín y Augsburgo, y solo la fábrica de Berlín había producido 3.060 aviones desde 1908.

El coche con forma de lágrima

Versalles prohibió la construcción de aviones alemanes, por lo que Rumpler aplicó lo que había aprendido a la carretera. El Tropfenwagen, o automóvil lágrima, apareció en el Salón del Automóvil de Berlín en septiembre de 1921: puntiagudo en ambos extremos, probado en el túnel de viento de Gotinga, con un motor de seis cilindros montado en posición central y cristales curvados. Probado de nuevo en la década de 1970, mostró un coeficiente de resistencia aerodinámica de 0,28, una cifra a asombran a los ingenieros posteriores. Los compradores no quedaron tan impresionados. Se fabricaron alrededor de 100 unidades, la mayoría taxis berlineses, y varias tuvieron un final trágico en la película Metrópolis de Fritz Lang. Su chasis inspiró los coches de carreras Benz Tropfenwagen de 1923.

Un nombre arruinado

El dinero se agotó. La empresa de Augsburgo quebró en 1923 y vendió sus naves a la Bayerische Flugzeugwerke el 30 de julio de 1926, donde más tarde nacería el Bf 109. La empresa de Berlín cesó la producción de automóviles en 1925 y fue liquidada en 1926. Tras la llegada de Hitler al poder en 1933, Rumpler, que era judío, fue encarcelado brevemente y su carrera quedó arruinada. Murió en 1940 y los nazis destruyeron sus archivos. Hoy en día, una calle de Augsburgo, la Rumplerstrasse, marca el lugar donde se encontraban las antiguas instalaciones.

Fábricas

• Obras de Johannisthal · Johannisthal, Berlín — Desde 1910 en el extremo norte del aeródromo
• Bayerische Rumpler-Werke · Haunstetter Strasse, Augsburgo — Fundada el 24 de octubre de 1916, primer avión el 1 de julio de 1917; vendida a BFW el 30 de julio de 1926.

Gente

• Edmund Rumpler · Fundador (1872–1940) — Ingeniero de origen austriaco; encarcelado por los nazis en 1933.
• Guido Linnekogel · Piloto profesional: récord mundial de altitud de 6.570 m en un Taube, 1914
• Agosto Riedinger • Inversor en la filial de Augsburgo
• Otto Meyer • Gerente de las obras de Augsburgo
• Melli Beese • Estudiante de piloto, 1911 — Foto tomada con fines publicitarios

Récords y primicias

• Récord mundial de altitud de 6.570 m logrado por Guido Linnekogel en un Rumpler Taube, 9 de julio de 1914.
• Coeficiente de resistencia aerodinámica del Tropfenwagen de 0,28, medido en la década de 1970.