Een autoliefhebber wordt besmet met het vliegende insect.

Edmund Rumpler kwam van de auto-industrie in de vliegtuigbouw terecht. Geboren in Wenen in 1872, had hij met Hans Ledwinka aan de eerste Tatra-auto gewerkt, was hij technisch directeur bij Adler en patenteerde hij in 1903 een achterwielophanging met pendelas, die later door anderen werd overgenomen. De gebroeders Wright veranderden zijn koers. In augustus 1906 opende hij een ingenieursbureau in Berlijn en op 10 november 1908 voegde hij daar een vliegtuigafdeling aan toe, Edmund Rumpler Luftfahrzeugbau; binnen enkele maanden was het een besloten vennootschap geworden. Vanaf 1910 was het bedrijf gevestigd in een gebouw aan de noordelijke rand van de stad. vliegveld Johannisthal, Berlijn, de bakermat van de luchtvaart.

Etrichs duif, Rumplers naam

De eerste succesvolle poging was geleend. Op 10 oktober 1910 vloog de Etrich-Rumpler Taube, een in licentie gebouwde kopie van de vogelvleugelmonoplane van de Oostenrijkse Igo Etrich, op Johannisthal. De naam van Etrich verdween al snel uit de documenten; het vliegtuig werd verkocht als de Rumpler Taube, en toen het Duitse octrooibureau weigerde het ontwerp te beschermen, werd Rumpler stopte met het betalen van royalty's. Etrich trok zijn rechtszaak in toen de oorlog uitbrak. De Taube haalde desondanks de krantenkoppen: op 9 juli 1914 vestigde Rumpler-fabriekspiloot Guido Linnekogel er een wereldhoogterecord mee van 6.570 meter, en in China vloog Gunther Plüschow met een Rumpler Taube over het belegerde Tsingtao.

Spionage vanaf 7300 meter hoogte

De oorlog maakte van Rumpler een serieuze fabrikant. De CI tweezitter uit 1915 deed dienst van het Westfront tot Palestina en werd in licentie gebouwd door vier andere bedrijven. Een vestiging, de Bayerische Rumpler-Werke, werd in 1916 in Augsburg geopend en leverde op 1 juli 1917 haar eerste vliegtuig af. Hoogte werd de specialiteit van Rumpler. De C.VII Rubild fotografische versie kon tot een hoogte van 7300 meter opereren, uitgerust met zuurstof en elektrisch verwarmde pakken, en was praktisch immuun voor onderschepping boven 5500 meter. In 1918 had het bedrijf ongeveer 3300 werknemers in Berlijn en Augsburg, en alleen al de fabriek in Berlijn had sinds 1908 3060 vliegtuigen geproduceerd.

De traanvormige auto

Het Verdrag van Versailles verbood de Duitse vliegtuigbouw, dus paste Rumpler zijn opgedane kennis toe op de weg. De Tropfenwagen, ofwel de traanvormige auto, verscheen in september 1921 op de autosalon van Berlijn: spits aan beide uiteinden, getest in een windtunnel in Göttingen, met een middengeplaatste zescilindermotor en gebogen glas. Bij een nieuwe test in de jaren 70 bleek de luchtweerstandscoëfficiënt 0,28 te zijn, een waarde die vergelijkbaar was met die van de jaren 70. verbaasde latere ingenieurs. Kopers waren minder onder de indruk. Er werden er ongeveer 100 gebouwd, de meeste als Berlijnse taxi's, en een aantal vond een tragisch einde in Fritz Langs film Metropolis. Het chassis diende als inspiratie voor de Benz Tropfenwagen-racewagens uit 1923.

Een verpeste naam

Het geld raakte op. Het bedrijf in Augsburg ging in 1923 failliet en verkocht zijn hallen op 30 juli 1926 aan de Bayerische Flugzeugwerke, waar later de Bf 109 zou worden gebouwd. Het bedrijf in Berlijn stopte in 1925 met de autoproductie en werd in 1926 opgeheven. Nadat Hitler in 1933 aan de macht kwam, werd Rumpler, die Joods was, kortstondig gevangengezet en zijn carrière geruïneerd. Hij stierf in 1940 en de nazi's vernietigden zijn archief. Tegenwoordig markeert een straat in Augsburg, de Rumplerstrasse, de locatie van de oude fabriek.

Fabrieken

• Johannisthal werkt Johannisthal, Berlijn — Vanaf 1910 aan de noordelijke rand van het vliegveld
• Bayerische Rumpler-Werke · Haunstetter Strasse, Augsburg — Opgericht op 24 oktober 1916, eerste vliegtuig op 1 juli 1917; verkocht aan BFW op 30 juli 1926

Mensen

• Edmund Rumpler • oprichter (1872–1940) — in Oostenrijk geboren ingenieur; in 1933 door de nazi's gevangengezet
• Guido Linnekogel • Werkpiloot — Wereldhoogterecord van 6.570 m in een Taube, 1914
• August Riedinger • investeerder in de dochteronderneming in Augsburg
• Otto Meyer • manager van de Augsburgse fabriek
• Melli Beese • leerling-piloot, 1911 — Aangenomen voor publiciteitsdoeleinden

Records en primeurs

• Wereldhoogterecord van 6.570 m door Guido Linnekogel in een Rumpler Taube, 9 juli 1914.
• De Tropfenwagen-luchtweerstandscoëfficiënt bedroeg 0,28, gemeten in de jaren 70.