Gebouwd op twee faillissementen

BFW is ontstaan uit de mislukkingen van anderen. Het bedrijf uit Augsburg werd in 1926 opgericht toen de overblijfselen van Udet Flugzeugbau, de Münchense firma van de Eerste Wereldoorlog-vlieger Ernst Udet, werden omgezet in een naamloze vennootschap met steun van de Beierse staat. In datzelfde jaar kocht het de hallen en het vliegveld aan de Haunstetter Strasse in Augsburg, die waren achtergelaten door het failliete Bayerische Rumpler-Werke. De eerste inkomstenbron was Udets eigen ontwerp, de U 12 Flamingo tweedekker-trainer, die BFW opnieuw in productie nam en verkocht aan Oostenrijk, Hongarije en Letland.

De jongeman uit Bamberg komt binnen.

De naam had een eigen geschiedenis. Een eerdere Bayerische Flugzeugwerke, opgericht in München in 1916 vanuit de vliegtuigfabriek van Gustav Otto, was uitgegroeid tot een bedrijf met 3.000 werknemers dat Albatros-vliegtuigen in licentie bouwde, voordat het opging in BMW. Het bedrijf uit Augsburg uit 1926 was een andere onderneming die de naam slechts nieuw leven inblies. Wat het bedrijf echt bijzonder maakte, was een jonge ontwerper uit Bamberg, Willy Messerschmitt, wiens kleine firma een bestelling van twaalf M 18-vliegtuigen van de regionale luchtvaartmaatschappij NOBA niet aankon. In 1927 fuseerden de twee bedrijven en werd Messerschmitt hoofdontwerper, met een financiële groep rond de tabaksfamilie Michel-Raulino uit Bamberg achter zich.

De M20 en een levenslange vijand

Toen kwam de M 20, een volledig metalen passagiersvliegtuig met tien zitplaatsen voor Luft Hansa. Tijdens de eerste vlucht op 26 februari 1928 scheurde de bekleding van een deel van een vleugel; de piloot, Hans Hackmack, sprong te laag uit het vliegtuig en kwam om het leven. Hackmack was een goede vriend van Erhard Milch, het hoofd van Luft Hansa, en Messerschmitts koele reactie maakte van Milch een levenslange vijand. Na verdere M 20-ongelukken trok Luft Hansa de bestelling in en weigerde, volgens Duitse bronnen, te betalen voor reeds geleverde machines. Door de economische crisis ging BFW in juni 1931 failliet.

Failliet, gered, herboren

Messerschmitt behield een kern van personeel in een klein eigen bedrijf, dat deels werd gefinancierd door de verkoop van een licentie voor het sportvliegtuig M 23 aan Roemenië. De M 23 had de Circuit of Europe van 1929 gewonnen en herhaalde die prestatie in 1930. BFW werd in 1933 heropgericht toen de Duitse herbewapening begon, en de opdracht van het Ministerie van Luchtvaart voor deelname aan de Challenge International de Tourisme van 1934 resulteerde in de Bf 108, een vierzits toerist met een volledig metalen dragende huid, die door vlieger Elly Beinhorn de bijnaam Taifun kreeg. De ontwikkeling ervan leidde direct tot een jachtvliegtuig: de Bf 109, die in 1935 vloog op Augsburg-Haunstetten, ironisch genoeg met een Britse Rolls-Royce Kestrel-motor, en de jachtvliegtuigcompetitie van de Luftwaffe won.

Bf: de initialen die het bedrijf overleefden.

Milch verhinderde dat Messerschmitt eigenaar van het bedrijf werd tot 1938, vandaar dat zijn ontwerpen uit die periode het voorvoegsel Bf dragen, wat staat voor Bayerische Flugzeugwerke. Op 11 november 1937 vestigde een gemodificeerde Bf 109 een wereldrecord voor de hoogste snelheid van landvliegtuigen met 610,95 km/u. Op 11 juli 1938 werd BFW Messerschmitt AG, met Willy Messerschmitt als voorzitter. Bestaande types behielden hun oorspronkelijke ontwerp. Bf-voorvoegsel, Het meest geproduceerde gevechtsvliegtuig uit de geschiedenis, met zo'n 34.000 exemplaren, draagt nog steeds de initialen van een bedrijf dat al lang niet meer bestaat.

Fabrieken

• Haunstetter Strasse-fabrieken · Augsburg-Haunstetten, Beieren – Voormalige hallen en vliegveld van Bayerische Rumpler-Werke, verworven in 1926; geboorteplaats van de Bf 109
• Bayerische Flugzeugwerke Regensburg GmbH • Regensburg, Beieren — Dochteronderneming opgericht op 24 juli 1936; nam de productie van de Bf 108 over

Mensen

• Willy Messerschmitt • Hoofdontwerper vanaf 1927, voorzitter vanaf 1938
• Ernst Udet · oprichter van de voorganger Udet Flugzeugbau
• Theo Croneiss • oprichter van de luchtvaartmaatschappij NOBA, een bondgenoot van Messerschmitt
• Lilly Stromeyer · financier, geboren Freiin von Michel-Raulino – Garandeerde de ondernemingen van Messerschmitt; later zijn vrouw
• Hans Hackmack • Testpiloot — Omgekomen tijdens de eerste vlucht van de M 20 in 1928
• Erhard Melk • Hoofd van Luft Hansa, later staatssecretaris voor luchtvaart — Annuleerde de contracten van BFW na de M20-ongelukken

Records en primeurs

• De Bf 109 V13 vestigde op 11 november 1937 een wereldrecord voor de hoogste snelheid van landvliegtuigen met 610,95 km/u.
• De Bf 108 vestigde in juli 1939 een hoogterecord van 9.075 meter.
• M 23 won het Circuit of Europe in 1929 en 1930.