Construido sobre dos quiebras

BFW nació de los fracasos ajenos. La empresa de Augsburgo se fundó en 1926 cuando los restos de Udet Flugzeugbau, la empresa muniquesa del as de la Primera Guerra Mundial Ernst Udet, se transformaron en una sociedad anónima con el respaldo del estado bávaro. Ese mismo año, adquirió las naves y el aeródromo de la calle Haunstetter Strasse de Augsburgo, que habían quedado en desuso tras la quiebra de Bayerische Rumpler-Werke. Su primer producto estrella fue el biplano de entrenamiento U 12 Flamingo, diseñado por el propio Udet, que BFW volvió a fabricar y vendió a Austria, Hungría y Letonia.

Entra en escena el joven de Bamberg.

El nombre tenía su propia historia. Una Bayerische Flugzeugwerke anterior, fundada en Múnich en 1916 a partir de la fábrica de aviones de Gustav Otto, había crecido hasta alcanzar los 3.000 trabajadores que fabricaban aviones Albatros bajo licencia antes de integrarse en BMW. La empresa de Augsburgo de 1926 era un negocio diferente que simplemente revivió el nombre. Lo que lo hizo importante fue un joven diseñador de Bamberg, Willy Messerschmitt, cuya pequeña empresa no pudo hacer frente a un pedido de doce aviones de pasajeros M 18 de la aerolínea regional NOBA. En 1927 las dos empresas se unieron y Messerschmitt se convirtió en diseñador jefe, con un grupo financiero liderado por la familia tabacalera Michel-Raulino de Bamberg respaldándolo.

La M 20 y un enemigo de por vida

Luego llegó el M 20, un avión de pasajeros totalmente metálico de diez plazas para Luft Hansa. En su vuelo inaugural, el 26 de febrero de 1928, el revestimiento se desprendió de parte de un ala; el piloto, Hans Hackmack, saltó en paracaídas a muy baja altura y murió. Hackmack era un amigo íntimo de Erhard Milch, el jefe de Luft Hansa, y la fría respuesta de Messerschmitt convirtió a Milch en un enemigo de toda la vida. Tras nuevos accidentes del M 20, Luft Hansa retiró su pedido y, según fuentes alemanas, se negó a pagar por los aviones ya entregados. Con la Gran Depresión en pleno apogeo, BFW quebró en junio de 1931.

En bancarrota, rescatado, renacido.

Messerschmitt salvó a un núcleo de empleados en una pequeña empresa propia, financiada en parte con la venta de una licencia para el avión deportivo M 23 a Rumania. El M 23 había ganado el Circuito de Europa de 1929 y lo volvió a ganar en 1930. BFW se reactivó en 1933 cuando comenzó el rearme alemán, y el pedido del Ministerio del Aire para participar en el Desafío Internacional de Turismo de 1934 produjo el Bf 108, un avión de turismo de cuatro plazas con estructura metálica autoportante, apodado Taifun por el aviador Elly Beinhorn. Su construcción condujo directamente a un caza: el Bf 109, que voló en Augsburgo-Haunstetten en 1935, irónicamente con un motor británico Rolls-Royce Kestrel, y ganó la competición de cazas de la Luftwaffe.

Bf: las iniciales que sobrevivieron a la empresa.

Milch impidió que Messerschmitt fuera propietaria de la empresa hasta 1938, razón por la cual sus diseños de ese período llevan el prefijo Bf de Bayerische Flugzeugwerke. El 11 de noviembre de 1937, un Bf 109 modificado estableció un récord mundial de velocidad para aviones terrestres de 610,95 km/h. El 11 de julio de 1938, BFW se convirtió en Messerschmitt AG, con Willy Messerschmitt como presidente. Los tipos existentes mantuvieron el prefijo Bf, Así, el avión de combate más producido de la historia, con unas 34.000 unidades, todavía lleva las iniciales de una empresa que ya había dejado de existir.

Fábricas

• Obras de la Haunstetter Strasse · Augsburg-Haunstetten, Baviera — Antiguas salas y aeródromo del Bayerische Rumpler-Werke, adquiridas en 1926; lugar de nacimiento del Bf 109
• Bayerische Flugzeugwerke Regensburg GmbH • Ratisbona, Baviera — Filial fundada el 24 de julio de 1936; se hizo cargo de la producción del Bf 108.

Gente

• Willy Messerschmitt Diseñador jefe desde 1927, presidente desde 1938.
• Ernst Udet · fundador del predecesor Udet Flugzeugbau
• Theo Croneiss · Fundador de la aerolínea NOBA, aliado de Messerschmitt
• Lilly Stromeyer · financiero, nacido Freiin von Michel-Raulino — Las empresas garantizadas de Messerschmitt; luego su esposa
• Hans Hackmack • Piloto de pruebas: Falleció en el vuelo inaugural del M 20 en 1928.
• Erhard Milch · Director de Luft Hansa, posteriormente secretario de Estado de Aviación: canceló los contratos de BFW tras los accidentes del M 20.

Récords y primicias

• El Bf 109 V13 estableció un récord mundial de velocidad para aviones terrestres de 610,95 km/h el 11 de noviembre de 1937.
• El Bf 108 estableció un récord de altitud en su clase de 9.075 m en julio de 1939.
• La M 23 ganó el Circuito de Europa en 1929 y 1930.