Nacido de una fusión

Siemens-Schuckert se creó el 1 de abril de 1903, cuando Siemens & Halske fusionó su negocio de alta tensión con el de la empresa Schuckert & Co. de Núremberg. Siemens & Halske conservó la división de comunicaciones; la nueva Siemens-Schuckertwerke se dedicó a la ingeniería energética, desde turbinas hasta equipos para tranvías, y brevemente a los coches eléctricos. La empresa tenía su sede en Siemensstadt, Berlín. Los aviones fueron una aventura bélica que duró apenas cinco años, pero produjeron Algunas de las máquinas más inusuales de la Primera Guerra Mundial.

Gigantes con un mecánico a bordo

Los primeros fueron gigantes. Los hermanos Bruno y Franz Steffen diseñaron el RI, que voló por primera vez el 24 de mayo de 1915 con tres motores dentro del fuselaje que impulsaban dos hélices a través de embragues y cajas de engranajes. Si un motor fallaba, un mecánico podía repararlo en vuelo mientras los otros dos mantenían la aeronave en el aire. Para el vuelo de aceptación, Bruno Steffen transportó al equipo de inspección a Döberitz con dos sillones y una botella de champán en la cabina. Le siguieron siete aviones del tipo R, algunos de los cuales volaron en el Frente Oriental. Franz Steffen murió en junio de 1916 mientras probaba el monoplano E.II.

Copiar un Nieuport

Los cazas comenzaron de forma menos heroica. Cuando los monoplanos alemanes fueron superados por los Nieuport 11 y 17, Siemens-Schuckert recibió un Nieuport 17 capturado para estudiarlo. El DI resultante fue una copia bastante literal, a excepción de su motor: el Siemens-Halske Sh.I, un motor rotativo con engranajes en el que el cigüeñal y los cilindros giraban en direcciones opuestas. Para cuando se fabricaron 95 unidades en 1917, el DI ya estaba obsoleto, y la mayoría se utilizaron como aviones de entrenamiento avanzado.

El barril de cerveza volador

El motor rotativo con engranajes evolucionó hasta convertirse en el Sh.III de 160 hp, y a su alrededor la fábrica construyó un biplano robusto de morro redondeado que los pilotos llamaban el barril de cerveza volador. El D.III alcanzaba los 1.000 metros en 1 minuto y 45 segundos, y el D.IV que le siguió podía ascender a 8.100 metros en 36 minutos., aproximadamente 1200 metros por encima del techo del Fokker D.VII. Aproximadamente 41 D.III llegaron al Jagdgeschwader II en la primavera de 1918, donde el uso de aceites sustitutos provocó fallos en los motores. Se construyeron unos 123 D.IV para la fecha del armisticio; uno de ellos escapó a Suiza y voló allí hasta 1922.

Motores y un oscuro epílogo.

Versalles supuso el fin de la división aeronáutica de SSW. La línea de motores Siemens-Halske continuó su producción, con más de 15 000 unidades vendidas de su motor radial Sh.14, que pasó a llamarse Bramo en 1936 antes de ser adquirida por BMW en 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, Siemens-Schuckert gestionó una fábrica de piezas de aviación en Monowitz, cerca de Auschwitz, en la zona del campo de concentración de Bobrek. El 1 de octubre de 1966, Siemens-Schuckertwerke se fusionó con Siemens & Halske y Siemens-Reiniger para formar la actual Siemens AG.

Fábricas

• Siemensstadt • Berlín-Spandau: Sede central y distrito de operaciones de las empresas Siemens.

Gente

• Bruno y Franz Steffen • Diseñadores de los gigantes tipo R: Franz Steffen murió probando el E.II en junio de 1916.

Récords y primicias

• El D.IV podía alcanzar los 8.100 m en 36 minutos, unos 1.200 m por encima del techo del Fokker D.VII.