Desde muebles hasta halcones

Frederick Slingsby fue piloto de la RAF en la Primera Guerra Mundial. En 1920 compró una participación en una fábrica de carpintería y muebles en Queen Street, Scarborough. En 1930 ayudó a fundar el Scarborough Gliding Club, y después de reparar sus planeadores, su taller construyó su primer avión, un Falke de diseño alemán, que voló en 1931. Un terrateniente local lo tentó a mudarse 30 millas tierra adentro a Kirkbymoorside en 1934, y en julio de 1939 se inauguró una nueva fábrica en Welburn como Slingsby Sailplanes Ltd. Desde principios de la década de 1930 hasta aproximadamente 1970, Slingsby construyó más de la mitad de todos los planeadores de clubes británicos..

La barcaza y el cielo

La guerra trajo consigo el planeador de tropas Hengist, del cual se entregaron 14 unidades pero nunca se utilizaron en combate, y una gran cantidad de planeadores de entrenamiento para el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo. El T.21, apodado "La Barcaza" por su casco similar al de un barco, cambió la forma en que los británicos aprendían a planear: con el T.31, a principios de la década de 1950, casi todas las primeras lecciones se realizaban en biplazas en lugar de en solitario. Se construyeron alrededor de 226 T.21B. El T.34 Sky dominó el Campeonato Mundial de Vuelo sin Motor de 1952, terminando primero, tercero y cuarto, y la familia Skylark se convirtió en el modelo más vendido de la posguerra.

Luciérnagas, fuego y materiales compuestos

En noviembre de 1968, un incendio devastador afectó la fábrica; la empresa entró en liquidación en julio de 1969 y fue adquirida por Vickers. Su último planeador original, el T.65 Vega, dejó de fabricarse en 1982. El último avión de Slingsby fue el T67 Firefly, una reconstrucción en materiales compuestos del RF-6 de René Fournier. Se construyeron más de 250; la Fuerza Aérea de los Estados Unidos compró 113 como T-3A, pero tras tres accidentes fatales que causaron la muerte de tres cadetes y tres instructores, la flota quedó en tierra en 1997. La RAF utilizó 22 como aviones de entrenamiento básico entre 1995 y 2010. Actualmente, la empresa fabrica estructuras de materiales compuestos para barcos, submarinos y aeronaves.

Fábricas

• Obras en Queen Street • Scarborough: fábrica de muebles donde se construyó el primer planeador.
• Obras en Kirkbymoorside Kirkbymoorside y Welburn, North Yorkshire: la fábrica de Welburn abrió sus puertas en julio de 1939; aeródromo de la compañía.

Gente

• Frederick Nicholas Slingsby · Fundador: piloto de la Primera Guerra Mundial y cofundador del Club de Vuelo sin Motor de Scarborough.
• Juan (Jack) Frost • Diseñador: diseñó el planeador Hengist

Récords y primicias

• El T.34 Sky obtuvo el primer, tercer y cuarto puesto en el Campeonato Mundial de Vuelo sin Motor de 1952.