De móveis a falcões

Frederick Slingsby foi piloto da RAF na Primeira Guerra Mundial. Em 1920, comprou uma participação em uma fábrica de móveis e madeira na Queen Street, em Scarborough. Em 1930, ajudou a fundar o Scarborough Gliding Club e, após consertar os planadores do clube, sua oficina construiu a primeira aeronave, um Falke de projeto alemão, que voou em 1931. Um proprietário de terras local o convenceu a se mudar para Kirkbymoorside, a 48 quilômetros do litoral, em 1934, e em julho de 1939 uma nova fábrica foi inaugurada em Welburn, com o nome de Slingsby Sailplanes Ltd. Do início da década de 1930 até cerca de 1970, Slingsby construiu mais da metade de todos os planadores de clubes britânicos..

A barca e o céu

A guerra trouxe o planador de tropas Hengist, do qual 14 unidades foram entregues, mas nunca usadas em combate, e um grande número de planadores de treinamento para o Corpo de Treinamento Aéreo. O T.21, apelidado de "Barcaça" devido ao seu casco semelhante ao de um barco, mudou a forma como os britânicos aprendiam a planar: com o T.31, no início da década de 1950, quase todas as primeiras aulas eram em planadores de dois lugares, em vez de solo. Cerca de 226 T.21B foram construídos. O T.34 Sky dominou o Campeonato Mundial de Planadores de 1952, conquistando o primeiro, o terceiro e o quarto lugares, e a família Skylark tornou-se a mais vendida do pós-guerra.

Vaga-lume, fogo e materiais compostos

Em novembro de 1968, um incêndio desastroso atingiu a fábrica; a empresa entrou em liquidação em julho de 1969 e foi absorvida pela Vickers. Seu último planador original, o T.65 Vega, teve sua produção encerrada em 1982. A última aeronave da Slingsby foi o T67 Firefly, uma reconstrução em compósito do RF-6 de René Fournier. Mais de 250 unidades foram construídas; a Força Aérea dos EUA comprou 113 como T-3A, mas após três acidentes fatais que mataram três cadetes e três instrutores, a frota foi aterrada em 1997. A RAF operou 22 como aeronaves de treinamento básico de 1995 a 2010. A empresa agora fabrica estruturas em compósito para navios, submarinos e aeronaves.

Fábricas

• Obras da Queen Street • Scarborough — Fábrica de móveis onde foi construído o primeiro planador.
• Obras de Kirkbymoorside • Kirkbymoorside e Welburn, North Yorkshire — A fábrica de Welburn foi inaugurada em julho de 1939; aeródromo da empresa

Pessoas

• Frederico Nicolau Slingsby • Fundador — Piloto da Primeira Guerra Mundial e cofundador do Scarborough Gliding Club
• João (Jack) Frost • Designer — Projetou o planador Hengist

Recordes e pioneirismos

• O T.34 Sky conquistou o primeiro, terceiro e quarto lugares no Campeonato Mundial de Voo à Vela de 1952.