Una filial aeronáutica de un astillero

Tachikawa comenzó como la filial aeronáutica de un astillero. El 1 de noviembre de 1924, el astillero Tokyo Ishikawajima, la futura IHI, fundó la Ishikawajima Aircraft Manufacturing Company en Tsukishima, Tokio. Construyó algunos prototipos de aviones de entrenamiento y reconocimiento, generalmente uno o dos de cada uno, y en 1930 se trasladó a Tachikawa, junto al aeródromo militar al oeste de la ciudad. En julio de 1936, a petición del ejército, adoptó el nombre de su ciudad de origen y se convirtió en Tachikawa Aircraft, un proveedor militar de principio a fin, que fabricaba aviones de entrenamiento, aviones de enlace y, bajo licencia, diseños de otras empresas.

Libélulas rojas y el aula del ejército

Su producto estrella fue el biplano Ki-9, el entrenador intermedio del Ejército Tipo 95-1, que voló por primera vez el 7 de enero de 1935. Pintado de naranja de entrenamiento, fue apodado aka-tombo, la libélula roja, y siguió siendo el principal avión de entrenamiento del ejército hasta 1945; Tachikawa construyó 2395 unidades. El diseñador Ryokichi Endo lo sucedió con el avión de cooperación con el ejército Ki-36 de 1938, el entrenador Ki-55 derivado de él y el entrenador de tripulación bimotor Ki-54. Tachikawa también adquirió la licencia del Lockheed 14 Super Electra y se convirtió en un importante proveedor secundario del caza Ki-43 Hayabusa de Nakajima. Al final de la guerra, sus aviones de entrenamiento, como tantos otros aviones japoneses, fueron utilizados como aviones kamikaze.

Vuelo a Alemania: el Ki-77

El avión Tachikawa más extraordinario comenzó como una hazaña periodística. El Asahi Shimbun encargó el A-26, un esbelto bimotor de largo alcance diseñado por Hidemasa Kimura de la Universidad Imperial de Tokio, para volar de Tokio a Nueva York con motivo del año 2600 del calendario imperial. La guerra interrumpió el proyecto, y el ejército lo recuperó como el Ki-77 para conectar Japón con Alemania. El 7 de julio de 1943, el primer prototipo partió de Singapur hacia Crimea y desapareció sobre el Océano Índico; los criptógrafos británicos conocían su ruta de antemano. En julio de 1944, el segundo voló 16.435 kilómetros en 57 horas sobre un circuito cerrado en Manchuria, un récord mundial de distancia no oficial.

Desde cazas hasta Skylines y Corollas

Los bombardeos estadounidenses destruyeron la fábrica de Tachikawa en marzo y abril de 1945, y la ocupación tomó el control del aeródromo, convirtiéndolo en la Base Aérea de Tachikawa. Los ingenieros se dispersaron por la industria automotriz. En 1947, Tamotsu Toyama, gerente de la fábrica de prototipos, y Jiro Tanaka, diseñador del bombardero de gran altitud Ki-74, fundaron la compañía Tokyo Electric Car, que posteriormente se convirtió en Prince Motor, fabricante del Skyline y el Gloria, y se fusionó con Nissan en 1966. Tatsuo Hasegawa, diseñador del caza de gran altitud Ki-94, se unió a Toyota y fue ingeniero jefe de automóviles, incluido el Corolla.

Tachihi: un propietario con pasado

La aviación nunca se recuperó del todo. Una segunda compañía construyó el avión de entrenamiento R-52 en 1952, el primer avión de diseño japonés de la posguerra, y el R-53, pero ninguno se vendió, y en 1955 Tachikawa Aircraft cambió su nombre a Tachihi Kigyo para dejar claro que había abandonado el negocio aeronáutico. Cuando los estadounidenses devolvieron los terrenos de Tachikawa en 1976, la compañía se convirtió en propietaria de inmuebles. Una compra por parte de la gerencia en 2012 la sacó de la bolsa de Tokio y creó Tachihi Holdings. La estación de monorraíl de Tachihi, inaugurada en 1998, lleva su nombre.

Fábricas

• Tsukishima funciona · Chuo, Tokio — Planta de aviones original de Ishikawajima, 1924-1930
• obras de tachikawa • Tachikawa, Tokio — Planta principal desde 1930; bombardeada en 1945; tomada por las fuerzas estadounidenses hasta 1976.
• Obras de Kofu · Río Kamanashi, Yamanashi — Decidido en 1942, completado en 1944
• Obras de Okayama • Bahía de Kojima, Okayama — Construida sobre terrenos ganados al mar, finalizada en 1944.

Gente

• Endo Ryokichi • Diseñador jefe: Dirigió los equipos Ki-9, Ki-36 y Ki-54.
• Hidemasa Kimura • Diseñador aeronáutico universitario: dirigió el diseño del A-26/Ki-77
• Jiro Tanaka · Ingeniero — Diseñador del Ki-74; cofundador de la empresa automovilística que se convirtió en Prince Motor
• Tatsuo Hasegawa • Ingeniero: diseñador del Ki-94; posteriormente ingeniero jefe de Toyota en el Corolla y otros modelos.

Récords y primicias

• Ki-77: vuelo en circuito cerrado de 16.435 km en 57 h 9 min sobre Manchuria, del 2 al 4 de julio de 1944, superando los 12.936 km del SM.75; no ratificado.
• R-52: primer avión de diseño japonés de la posguerra, 1952.