Een vliegtuigafdeling van een scheepswerf

Tachikawa begon als de vliegtuigdochteronderneming van een scheepswerf. Op 1 november 1924 richtte de Tokyo Ishikawajima Shipyard, het latere IHI, de Ishikawajima Aircraft Manufacturing Company op in Tsukishima, Tokio. Het bedrijf bouwde een handvol prototypes van trainings- en verkenningsvliegtuigen, vaak één of twee van elk, en verhuisde in 1930 naar Tachikawa, naast het militaire vliegveld ten westen van de stad. In juli 1936, op verzoek van het leger, nam het de naam van zijn thuisstad aan en werd Tachikawa Aircraft, een volwaardige leverancier van het leger, die trainingsvliegtuigen, verbindingsvliegtuigen en, onder licentie, ontwerpen van andere bedrijven bouwde.

Rode libellen en de legerschool

Het paradepaardje van het bedrijf was de Ki-9 tweedekker, de Army Type 95-1 tussentrainingsvliegtuig, die op 7 januari 1935 zijn eerste vlucht maakte. Het vliegtuig was geschilderd in trainingsoranje en kreeg de bijnaam aka-tombo., de Rode Libel, Het bleef tot 1945 het belangrijkste trainingsvliegtuig van het leger; Tachikawa bouwde er 2395. Ontwerper Ryokichi Endo volgde het op met de Ki-36, een samenwerkingsvliegtuig voor het leger uit 1938, de daarvan afgeleide Ki-55 trainer en de tweemotorige Ki-54 bemanningstrainer. Tachikawa kocht ook een licentie voor de Lockheed 14 Super Electra en werd een belangrijke tweede leverancier voor Nakajima's Ki-43 Hayabusa-jager. Aan het einde van de oorlog werden de trainingsvliegtuigen, net als zoveel andere Japanse vliegtuigen, ingezet als kamikaze-vliegtuigen.

Vlucht naar Duitsland: de Ki-77

Het meest opmerkelijke Tachikawa-vliegtuig begon als een krantenstunt. De Asahi Shimbun gaf opdracht voor de A-26, een slanke tweemotorige langeafstandsvliegtuig ontworpen door Hidemasa Kimura van de Keizerlijke Universiteit van Tokio, om van Tokio naar New York te vliegen ter gelegenheid van het 2600e jaar van de keizerlijke kalender. De oorlog brak echter uit en het leger blies het project nieuw leven in als de Ki-77 om Japan met Duitsland te verbinden. Op 7 juli 1943 vertrok het eerste prototype vanuit Singapore naar de Krim en verdween boven de Indische Oceaan; Britse codebrekers hadden de route van tevoren gekend. In juli 1944 vloog het tweede prototype 16.435 kilometer in 57 uur over een gesloten circuit in Mantsjoerije, een officieus wereldrecord voor de langste afstand.

Van gevechtsvliegtuigen tot Skylines en Corolla's.

De Amerikaanse bombardementen verwoestten de fabriek in Tachikawa in maart en april 1945, waarna de bezettingsmacht het vliegveld in beslag nam en het omvormde tot luchtmachtbasis Tachikawa. De ingenieurs verspreidden zich over de auto-industrie. In 1947 richtten Tamotsu Toyama, de manager van de prototypefabriek, en Jiro Tanaka, de ontwerper van de Ki-74 hoogvliegende bommenwerper, het bedrijf Tokyo Electric Car op. Dit bedrijf werd later Prince Motor, fabrikant van de Skyline en de Gloria, en fuseerde in 1966 met Nissan. Tatsuo Hasegawa, de ontwerper van de Ki-94 hoogvliegende jager, ging naar Toyota en werd daar hoofdingenieur van auto's zoals de Corolla.

Tachihi: een huisbaas met een verleden

De luchtvaart is nooit echt teruggekeerd. Een tweede bedrijf bouwde in 1952 de R-52-trainer, het eerste naoorlogse vliegtuig van Japans ontwerp, en de R-53, maar geen van beide werd verkocht. In 1955 hernoemde Tachikawa Aircraft zichzelf tot Tachihi Kigyo om duidelijk te maken dat het de vliegtuigbouw had verlaten. Toen de Amerikanen het Tachikawa-terrein in 1976 terugkregen, werd het bedrijf een vastgoedbeheerder. Een management buy-out in 2012 haalde het bedrijf van de beurs van Tokio en creëerde Tachihi Holdings. Het monorailstation in Tachihi, dat in 1998 werd geopend, is ernaar vernoemd.

Fabrieken

• Tsukishima werkt · Chuo, Tokio — Originele vliegtuigfabriek in Ishikawajima, 1924–1930
• Tachikawa werkt · Tachikawa, Tokio — Hoofdvestiging vanaf 1930; gebombardeerd in 1945; in beslag genomen door Amerikaanse troepen tot 1976
• Kofu werkt · Kamanashi-rivier, Yamanashi - Besloten in 1942, voltooid in 1944
• Okayama werkt • Kojima Bay, Okayama — Gebouwd op ingepolderd land, voltooid in 1944

Mensen

• Ryokichi Endo • Hoofdontwerper — Leiding gegeven aan de teams voor de Ki-9, Ki-36 en Ki-54
• Hidemasa Kimura • Luchtvaartontwerper aan de universiteit — Leiding gegeven aan het ontwerp van de A-26/Ki-77
• Jiro Tanaka • Ingenieur — ontwerper van de Ki-74; medeoprichter van het autobedrijf dat later Prince Motor werd.
• Tatsuo Hasegawa • Ingenieur — ontwerper van de Ki-94; later hoofdingenieur bij Toyota voor de Corolla en andere modellen.

Records en primeurs

• Ki-77: 16.435 km vlucht in een gesloten circuit in 57 uur en 9 minuten boven Mantsjoerije, 2-4 juli 1944, waarmee de SM.75 (12.936 km) werd overtroffen; niet bekrachtigd
• R-52: het eerste naoorlogse vliegtuig van Japans ontwerp, 1952