Uma ramificação de um estaleiro dedicada à fabricação de aeronaves

Tachikawa começou como a subsidiária de aeronaves de um estaleiro. Em 1º de novembro de 1924, o Estaleiro Ishikawajima de Tóquio, o futuro IHI, estabeleceu a Ishikawajima Aircraft Manufacturing Company em Tsukishima, Tóquio. Construiu alguns protótipos de aeronaves de treinamento e reconhecimento, geralmente um ou dois de cada, e em 1930 mudou-se para Tachikawa, ao lado do aeródromo do exército a oeste da cidade. Em julho de 1936, a pedido do exército, adotou o nome de sua cidade natal e tornou-se Tachikawa Aircraft, uma fornecedora do exército em todos os sentidos, construindo aeronaves de treinamento, aeronaves de ligação e, sob licença, projetos de outras empresas.

Libélulas vermelhas e a sala de aula do exército

Seu produto de destaque foi o biplano Ki-9, o treinador intermediário Tipo 95-1 do Exército, que voou pela primeira vez em 7 de janeiro de 1935. Pintado de laranja de treinador, recebeu o apelido de aka-tombo., a libélula vermelha, e permaneceu como o principal avião de treinamento do exército até 1945; a Tachikawa construiu 2.395 unidades. O projetista Ryokichi Endo deu continuidade ao projeto com o avião de cooperação com o exército Ki-36, em 1938, o treinador Ki-55 derivado deste e o treinador de tripulação bimotor Ki-54. A Tachikawa também adquiriu uma licença para o Lockheed 14 Super Electra e tornou-se uma importante segunda fornecedora para o caça Ki-43 Hayabusa da Nakajima. No final da guerra, seus aviões de treinamento, como tantas outras aeronaves japonesas, foram utilizados como aeronaves kamikaze.

Voo para a Alemanha: o Ki-77

A história mais notável da aeronave Tachikawa começou como uma façanha jornalística. O jornal Asahi Shimbun encomendou o A-26, um bimotor esguio de longo alcance projetado sob a direção de Hidemasa Kimura, da Universidade Imperial de Tóquio, para voar de Tóquio a Nova York no ano 2600 do calendário imperial. A guerra interrompeu o projeto, e o exército o reativou como Ki-77 para conectar o Japão à Alemanha. Em 7 de julho de 1943, o primeiro protótipo partiu de Singapura rumo à Crimeia e desapareceu sobre o Oceano Índico; os decifradores de códigos britânicos já conheciam sua rota. Em julho de 1944, o segundo protótipo voou 16.435 quilômetros em 57 horas sobre um circuito fechado na Manchúria, um recorde mundial não oficial de distância.

De caças a Skylines e Corollas

Os bombardeios americanos destruíram a fábrica de Tachikawa em março e abril de 1945, e a ocupação tomou o aeródromo, transformando-o na Base Aérea de Tachikawa. Os engenheiros se dispersaram para a indústria automobilística. Em 1947, o gerente da fábrica de protótipos, Tamotsu Toyama, e Jiro Tanaka, projetista do bombardeiro de alta altitude Ki-74, fundaram a Tokyo Electric Car Company, que se tornou a Prince Motor, fabricante do Skyline e do Gloria, e se fundiu com a Nissan em 1966. Tatsuo Hasegawa, que projetou o caça de alta altitude Ki-94, foi para a Toyota e foi engenheiro-chefe de diversos carros, incluindo o Corolla.

Tachihi: um senhorio com um passado

A aviação nunca se recuperou totalmente. Uma segunda empresa construiu o treinador R-52 em 1952, a primeira aeronave de projeto japonês do pós-guerra, e o R-53, mas nenhum dos dois foi vendido, e em 1955 a Tachikawa Aircraft mudou seu nome para Tachihi Kigyo para deixar claro que havia abandonado o ramo aeronáutico. Quando os americanos devolveram as terras de Tachikawa em 1976, a empresa tornou-se proprietária de imóveis. Uma aquisição por parte da administração em 2012 retirou a empresa da Bolsa de Valores de Tóquio e criou a Tachihi Holdings. A estação de monotrilho em Tachihi, inaugurada em 1998, recebeu o nome em homenagem à empresa.

Fábricas

• Tsukishima funciona · Chuo, Tóquio — Fábrica original da aeronave Ishikawajima, 1924–1930
• Obras de Tachikawa • Tachikawa, Tóquio — Fábrica principal desde 1930; bombardeada em 1945; ocupada pelas forças americanas até 1976
• Kofu funciona · Rio Kamanashi, Yamanashi — Decidido em 1942, concluído em 1944
• Okayama funciona • Baía de Kojima, Okayama — Construída em terreno aterrado, concluída em 1944

Pessoas

• Ryokichi Endo • Projetista-chefe — Liderou as equipes do Ki-9, Ki-36 e Ki-54
• Hidemasa Kimura • Projetista aeronáutico universitário — Dirigiu o projeto do A-26/Ki-77
• Jiro Tanaka • Engenheiro — projetista do Ki-74; cofundador da empresa automobilística que se tornou a Prince Motor
• Tatsuo Hasegawa • Engenheiro — projetista do Ki-94; posteriormente, engenheiro-chefe da Toyota no Corolla e outros.

Recordes e pioneirismos

• Ki-77: voo em circuito fechado de 16.435 km em 57 h 9 min sobre a Manchúria, de 2 a 4 de julho de 1944, superando os 12.936 km do SM.75; não ratificado.
• R-52: primeiro avião projetado no Japão no pós-guerra, 1952