Een gok van een scheepsbouwer

Shōzō Kawasaki overleefde als jonge man twee schipbreuken en trok een eenvoudige conclusie: Japan had moderne schepen nodig. In 1878 opende hij de Kawasaki Tsukiji-scheepswerf op geleend overheidsgrond aan de Sumida-rivier in Tokio. Zijn Hyogo-werf in Kobe werd op 15 oktober 1896 officieel opgericht als de Kawasaki Dockyard Company, een datum die Kawasaki Heavy Industries nog steeds als haar oprichtingsdatum beschouwt. Vliegtuigen kwamen later, bijna als een bijzaak. In juli 1918 richtte de scheepswerf een vliegtuigafdeling op in haar vestiging in Hyogo, en in 1922 opende ze een filiaal op de Kakamigahara-vlakte in Gifu. In die fabriek bouwt Kawasaki nog steeds zijn vliegtuigen..

Leerlingen van Dr. Vogt

Kawasaki begon met de licentieproductie van Franse Salmson-dubbeldekkers en -motoren, en Dornier-vliegboten; een Kawasaki-Dornier Wal maakte in december 1924 een opmerkelijke vlucht. De grootste investering was echter een persoon. Van 1923 tot 1933 nam Kawasaki de Duitse ingenieur Richard Vogt in dienst om vliegtuigen te ontwerpen en Japanse ingenieurs op te leiden. Vogt werd later hoofdontwerper bij Blohm & Voss, beroemd om zijn asymmetrische BV 141. Onder zijn leerlingen bevond zich Takeo Doi, die later hoofdontwerper bij Kawasaki zou worden. Van de Type 88 verkenningsdubbeldekker uit 1927 werden 1117 exemplaren verkocht, en de Ki-10 uit 1935 werd de laatste dubbeldekker-jager van het Keizerlijke Japanse Leger. In 1937 werd de vliegtuigfabriek afgesplitst als Kawasaki Aircraft Industries.

De zwaluw werd aangezien voor een Messerschmitt.

Doi's meesterwerk maakte zijn eerste vlucht in december 1941. De Ki-61 Hien, ofwel vliegende zwaluw, maakte gebruik van een in licentie gebouwde Daimler-Benz DB 601-motor, waardoor het de enige in massaproductie vervaardigde Japanse jager van de oorlog was met een vloeistofgekoelde V-motor. Met zijn slanke, spitse neus zag hij er zo on-Japans uit dat de eerste Amerikaanse piloot die er een zag, tijdens de Doolittle Raid in april 1942, hem aanzag voor een Messerschmitt Bf 109. De geallieerden gaven hem later de codenaam Tony, omdat ze dachten dat hij Italiaans was. Er werden er meer dan 3000 gebouwd. Daarnaast werden de Ki-45 Toryu, een tweemotorige jager, en de Ki-48, een lichte bommenwerper, gebouwd, waarvan er bijna 2000 exemplaren werden geproduceerd.

275 gevechtsvliegtuigen zonder motoren

De motor van de Ki-61 was zijn zwakke punt, en Amerikaanse bommenwerpers maakten het karwei af. Op 19 januari 1945 verwoestte een luchtaanval de Ha-140-motorenfabriek in Akashi, waardoor 275 verder complete jachtvliegtuigen zonder motor achterbleven. Doi en twee collega's monteerden een Mitsubishi-stermotor in plaats van de lijnmotor en werkten de naad glad af met een tweede huid die over de romp was geklonken. De geïmproviseerde Ki-100 maakte zijn eerste vlucht op 1 februari 1945, en instructeurs van de vliegschool in Akeno concludeerden dat, met piloten van gelijke vaardigheid, Het zou de Ki-84 altijd verslaan., Het was de beste gevechtsvliegtuig van het leger. Maanden later lagen de fabrieken in Gifu in puin, verwoest door bombardementen, en werd het Japan verboden om nog langer vliegtuigen te bouwen.

Eerst een vergunning, dan onafhankelijkheid.

Toen het verbod werd opgeheven, herbouwde Kawasaki zich met licenties: 210 Lockheed T-33 straaltrainers, 239 Bell 47 helikopters en hun KH-4 ontwikkelingen, KV-107's, CH-47's en 101 P-3C Orions. Het vliegtuigbedrijf bracht ook iets onverwachts voort. Kawasaki Aircraft bouwde motorfietsen in de naoorlogse jaren, nam de motorfietsfabriek Meguro in 1964 over en de motorfietsactiviteiten bestaan vandaag de dag nog steeds als Kawasaki Motors. In 1969 werd het vliegtuigbedrijf weer opgenomen in Kawasaki Heavy Industries. Een jaar later, op 12 november 1970, maakte de C-1 zijn eerste vlucht: Japans eerste in eigen land ontworpen militaire transportvliegtuig met twee turbofanmotoren. In 1977 kwamen Kawasaki en het Duitse MBB overeen om samen de BK 117 helikopter te bouwen.

Vliegen bij licht

De T-4-trainer uit 1985, waarmee het aerobaticteam Blue Impulse vloog, had volgens Flight International wellicht in het buitenland verkocht kunnen worden, ware het niet dat Japan militaire export had verboden. Toen volgde het meest ambitieuze programma in 30 jaar: in 2001 won Kawasaki zowel een maritiem patrouillevliegtuig als een transportvliegtuig, waarbij cockpits, buitenste vleugels en staartvlakken werden gedeeld om kosten te besparen. De P-1 vloog op 28 september 2007 vanaf Gifu, 's werelds eerste productievliegtuig met fly-by-optics-besturing, waarbij commando's via glasvezelkabel in plaats van draad werden verzonden. De C-2 volgde op 26 januari 2010 en kan vier keer zoveel vracht vervoeren als de C-1. Kawasaki bouwt ook onderdelen voor de Boeing 767, 777 en 787, en motoren in Akashi.

Fabrieken

• Gifu Works · Kakamigahara, Gifu — Geopend op 7 september 1922; verwoest door bombardementen in 1945; tegenwoordig de belangrijkste fabriek voor vliegtuigrompen
• Akashi Works · Akashi, Hyogo — Geopend in 1940; straalmotoren en transmissies; Ha-140 fabriek gebombardeerd op 19 januari 1945
• Nagoya Works 1 • Yatomi, Aichi — Geopend in 1992; constructies voor Boeing 777 en 787
• Nagoya Works 2 · Tobishima, Aichi — Geopend in 1979; constructies van Boeing 767
• Seishin-werken • Nishi-ku, Kobe — Geopend in 1990; onderdelen voor straalmotoren en gasturbines

Mensen

• Shozo Kawasaki • oprichter — 1837–1912; scheepsbouwer vanaf 1878
• Richard Vogt • Duitse ontwerper, werkzaam bij Kawasaki van 1923 tot 1933 — Leidde de ingenieurs van Kawasaki op; later hoofdontwerper bij Blohm & Voss
• Takeo Doi • Hoofdontwerper — Ontwierp de Ki-61 en leidde de ombouw van de Ki-100

Records en primeurs

• Ki-61 Hien: de enige in massaproductie vervaardigde Japanse jager uit de Tweede Wereldoorlog met een vloeistofgekoelde omgekeerde V-motor.
• Ki-10: de laatste tweedekker-jager van het Keizerlijke Japanse Leger.
• De KAL-1, die in juli 1953 zijn eerste vlucht maakte, was het eerste volledig metalen vliegtuig van Japans ontwerp na de Tweede Wereldoorlog.
• C-1, eerste vlucht op 12 november 1970: Japans eerste in eigen land ontworpen militaire transportvliegtuig met twee turbofanmotoren.
• P-1: 's werelds eerste productievliegtuig met fly-by-optics vluchtbesturing