Hazard stavitele lodí

Šózó Kawasaki v mládí přežil dvě ztroskotání lodí a dospěl k jednoduchému závěru: Japonsko potřebovalo moderní lodě. V roce 1878 otevřel loděnici Kawasaki Tsukiji na pronajatém vládním pozemku u řeky Sumida v Tokiu. Jeho loděnice v Hjógu v Kóbe byla 15. října 1896 zaregistrována jako společnost Kawasaki Dockyard Company, což je datum, které se dodnes považuje za její narozeniny. Letadla se objevila později, téměř jako vedlejší činnost. V červenci 1918 loděnice zřídila ve svých závodech v Hjógu sekci pro výrobu letadel a v roce 1922 otevřela pobočku továrny na pláni Kakamigahara v Gifu. V té továrně Kawasaki stále vyrábí svá letadla..

Žáci Dr. Vogta

Kawasaki začala licenční výrobou francouzských dvouplošníků a motorů Salmson a hydroplánů Dornier; v prosinci 1924 proběhl významný let letounu Kawasaki-Dornier Wal. Větší investicí byl člověk. V letech 1923 až 1933 Kawasaki zaměstnávala německého inženýra Richarda Vogta, aby navrhoval letadla a školil japonské inženýry. Vogt se později stal hlavním konstruktérem ve společnosti Blohm & Voss, která se proslavila svým asymetrickým BV 141. Mezi jeho žáky patřil Takeo Doi, který se stal hlavním konstruktérem Kawasaki. Průzkumného dvouplošníku Typu 88 z roku 1927 se prodalo 1 117 kusů a Ki-10 z roku 1935 se stal posledním stíhacím dvouplošníkem Japonské císařské armády. V roce 1937 byla letecká továrna vyčleněna pod název Kawasaki Aircraft Industries.

Vlaštovka zaměněna za Messerschmitt

Doiho mistrovské dílo poprvé vzlétlo v prosinci 1941. Ki-61 Hien, neboli létající vlaštovka, používal licenčně vyrobený motor Daimler-Benz DB 601, což z něj činilo jedinou sériově vyráběnou japonskou stíhačku války s kapalinou chlazeným motorem ve tvaru obráceného V. Se svým štíhlým špičatým nosem vypadal tak nejaponsky, že si ho první americký pilot, který ho spatřil během náletu Doolittle v dubnu 1942, pomyslel jako Messerschmitt Bf 109. Spojenci mu později dali kódové označení Tony v domnění, že je italský. Bylo jich vyrobeno více než 3 000. Vedle něj se objevily i dvoumotorový stíhač Ki-45 Toryu a lehký bombardér Ki-48, kterých bylo vyrobeno téměř 2 000.

275 stíhaček bez motorů

Slabinou Ki-61 byl motor a americké bombardéry tuto práci dokončily. 19. ledna 1945 zničil nálet továrnu na motory Ha-140 v Akaši a 275 jinak kompletních stíhaček zůstalo bez motoru. Doi a dva kolegové namísto řadového motoru namontovali hvězdicový motor Mitsubishi a spoj vyhladili druhým potahem přinýtovaným přes trup. Improvizovaný Ki-100 poprvé vzlétl 1. února 1945 a instruktoři letecké školy Akeno dospěli k závěru, že s piloty stejné úrovně..., vždycky by to porazilo Ki-84, nejlepší stíhačka armády. O několik měsíců později ležela továrna v Gifu v troskách, srovnaná se zemí bombardováním, a Japonsku bylo zakázáno stavět jakákoli letadla.

Licence, pak nezávislost

Když byl zákaz zrušen, Kawasaki se na základě licencí znovu vybudovala: 210 cvičných proudových letounů Lockheed T-33, 239 vrtulníků Bell 47 a jejich vývoje KH-4, letouny KV-107, CH-47 a 101 letounů P-3C Orion. Letecká společnost také dala vzniknout něčemu nečekanému. Kawasaki Aircraft vyráběla v poválečných letech motocykly, v roce 1964 absorbovala motocyklový závod Meguro a její motocyklové divize existuje dodnes jako Kawasaki Motors. V roce 1969 byla letecká společnost zpět sloučena pod Kawasaki Heavy Industries. O rok později, 12. listopadu 1970, vzlétl C-1: první japonský vojenský transportní letoun s dvojitým turbovrtulové motorem domácí konstrukce. V roce 1977 se Kawasaki a německá MBB dohodly na společné výrobě vrtulníku BK 117.

Létání světlem

Společnost Flight International se domnívala, že cvičný letoun T-4 z roku 1985, který létal akrobatický tým Blue Impulse, by se mohl prodat i do zahraničí, kdyby Japonsko nezakázalo vývoz vojenské techniky. Pak přišel nejodvážnější program za 30 let: v roce 2001 společnost Kawasaki získala jak námořní hlídkový letoun, tak i transportní letoun, přičemž se s nimi kvůli úspoře peněz sdílely kokpity, vnější křídla i ocasní plochy. P-1 vzlétl z Gifu 28. září 2007 jako první sériově vyráběný letoun na světě s ovládáním pomocí optiky, které odesílalo povely přes optický kabel namísto drátu. C-2 následoval 26. ledna 2010 a unese čtyřikrát větší náklad než C-1. Kawasaki také vyrábí díly pro Boeingy 767, 777 a 787 a motory v Akaši.

Továrny

• Gifu Works · Kakamigahara, Gifu — Otevřeno 7. září 1922; zničeno bombardováním v roce 1945; hlavní továrna na výrobu draků letadel dnes
• Akašiho díla · Akaši, Hjógo — Otevřeno 1940; proudové motory a převodovky; závod Ha-140 bombardován 19. ledna 1945
• Nagoya Works 1 · Jatomi, Aiči — Otevřeno 1992; konstrukce pro Boeingy 777 a 787
• Nagoya Works 2 · Tobišima, Aiči – Otevřeno 1979; konstrukce pro Boeing 767
• Seishin Works · Niši-ku, Kóbe — Otevřeno 1990; součásti proudového motoru a plynové turbíny

Lidé

• Shōzō Kawasaki · zakladatel — 1837–1912; stavitel lodí od roku 1878
• Richard Vogt · Německý konstruktér, u Kawasaki 1923–1933 — Školil inženýry Kawasaki; později hlavní konstruktér Blohm & Voss
• Takeo Doi · hlavní konstruktér — navrhl Ki-61 a vedl přestavbu Ki-100

Rekordy a prvenství

• Ki-61 Hien: jediný sériově vyráběný japonský stíhač z druhé světové války s kapalinou chlazeným motorem ve tvaru obráceného V
• Ki-10: poslední dvouplošník Japonské císařské armády
• KAL-1, poprvé vzlétl v červenci 1953: první poválečné celokovové letadlo japonské konstrukce
• C-1, první vzlet 12. listopadu 1970: první japonský vojenský transportní letoun s dvojitým turbovrtulové motorem domácí konstrukce
• P-1: první sériově vyráběné letadlo na světě s řízením letu pomocí optiky fly-by-optics