Pět volských povozů do Kagamigahary

V září 1939 opustil závod společnosti Mitsubishi v Nagoji první prototyp nového bombardéru G4M. Nevyjel z letadla ani neodletěl. Byl rozebrán, naložen na pět farmářských vozů tažených voly a odvezen 48 kilometrů na sever na letiště Kagamigahara. Tento kontrast vypovídá o společnosti Mitsubishi v oněch letech vše: společnost, která navrhovala jedny z nejmodernějších letadel na světě v zemi, jejíž silnice je ještě nemohly unést. Během tří let tato letadla ohromila Spojence za Pacifikem.

Loděnice v Nagasaki

Společnost Mitsubishi stavěla loděnice dlouho předtím, než začala vyrábět letadla. 7. července 1884 si Iwasaki Jataró, zakladatel obchodního domu Mitsubishi, pronajal vládní loděnici v Nagasaki, kterou poprvé vybudovali holandští inženýři v roce 1857. V roce 1887 ji koupil a v roce 1917 se z ní stala společnost Mitsubishi Shipbuilding & Engineering. Následovaly motory a letadla: v roce 1920 skupina založila v Nagoji společnost Mitsubishi Internal Combustion, v roce 1928 ji přejmenovala na Mitsubishi Aircraft a v roce 1934 se začlenila do nové společnosti Mitsubishi Heavy Industries, tehdy největší soukromé firmy v Japonsku.

Angličan v Nagoji

Společnost se naučila navrhovat letadla od Angličana. Herbert Smith, dříve pracující pro leteckou společnost Sopwith, přišel do Nagoje a navrhl palubní stíhačku 1MF, která poprvé vzlétla v říjnu 1921. 28. února 1923 se 1MF stal prvním letadlem, které vzlétlo a přistálo na nové japonské letadlové lodi Hóšó. Společnost Mitsubishi také v roce 1925 podepsala technologickou dohodu se společností Junkers. Během deseti let žáci předběhli své učitele a nejnadanějším z nich byl mladý absolvent Tokia jménem Džiró Horikoši.

Horikošiho bojovníci

Horikošiho A5M, který poprvé vzlétl 4. února 1935, byl prvním dolnoplošníkem na světě, stíhacím letounem z palubních lodí, který vstoupil do služby. Jeho A6M následoval 1. dubna 1939: Zero, lehký, obratný a s obrovským doletem. Na začátku války v Tichomoří údajně sestřelil dvanáct letadel na každé ztracené. Mitsubishi vyrobilo 3 879 lodí Zero a Nakajima na základě licence 6 538. Bombardéry Mitsubishi G3M pomohly 10. prosince 1941 potopit HMS Prince of Wales a Repulse, první válečné lodě bránící se na moři, které byly potopeny pouze leteckou silou.

Cena lehkosti

Lehkost měla svou cenu. G4M nenesl žádný pancíř ani samouzavírací nádrže a spojenečtí piloti mu říkali létající lehčí letoun. 18. dubna 1943 americké stíhačky P-38 sestřelily G4M s admirálem Isoroku Yamamotem, architektem Pearl Harboru. V srpnu 1945 dva demilitarizované G4M, natřené bílou barvou se zelenými kříži, přepravovaly japonskou kapitulační delegaci na ostrov Ie Šima. Jeho námořní práce, včetně bitevní lodi Musaši, pomohly učinit z Nagasaki cíl; atomová bomba tam dopadla 9. srpna 1945. Film Hajaa Mijazakiho z roku 2013 Vítr stoupá převyprávěl Horikošiho život, z velké části beletrizoval.

Rozbité a znovu postavené

V lednu 1950 okupační úřady rozdělily společnost MHI na tři regionální společnosti; ty se znovu sloučily v roce 1964. Letectví bylo obnoveno na základě licence a 127. letoun F-4EJ vyrobený společností Mitsubishi, dokončený 20. května 1981, byl posledním Phantomem postaveným kdekoli. Následovaly domácí konstrukce: cvičný letoun T-2 z roku 1971, první japonský letoun, který prolomil zvukovou bariéru, a stíhací letoun F-1 z roku 1975. Turbovrtulového letounu MU-2 se prodalo 704 kusů, z nichž mnohé byly smontovány v Texasu. Mitsubishi licenčně vyrobilo 164 letounů F-15J a F-2, výrazně přepracovaný F-16, vyvolal politickou bouři ve Washingtonu.

Od SpaceJetu k GCAP

Civilní sen skončil špatně. Regionální letadlo SpaceJet poprvé vzlétlo 11. listopadu 2015, ale po opakovaných zpožděních, z nichž mnohá byla způsobena certifikačními papíry, a výdaji odhadovanými až na bilion jenů, jej společnost MHI 6. února 2023 zrušila. Vojenská cesta se ubírá lepším směrem. Demonstrační letoun stealth X-2 vzlétl v roce 2016 a MHI je hlavním japonským dodavatelem pro Globální bojový letecký program (GCBA) spolu se společnostmi BAE Systems a Leonardo prostřednictvím společného podniku Edgewing, který byl pojmenován v červnu 2025, přičemž vstup do služby je plánován od roku 2035.

Továrny

• Loděnice a strojírny Nagasaki · Nagasaki — pronajato 1884, koupeno 1887; postavena bitevní loď Musaši
• Letecký závod v Nagoji · Nagoja, Aiči — Výroba letadel od roku 1920; vyrobeno 493 z 621 letounů J2M a Mitsubishi Zero
• Komaki · Aiči — Finální montáž letounu F-15J

Lidé

• Iwasaki Yatarō · zakladatel společnosti Mitsubishi — v roce 1884 si pronajal loděnici v Nagasaki
• Herbert Smith · designér, bývalý Sopwith — navrhl model 1MF, 1921
• Jiro Horikoshi · hlavní konstruktér — 1903–1982; A5M, A6M Zero, J2M; později pracoval na YS-11

Rekordy a prvenství

• 1MF: první vzlet a přistání na japonské letadlové lodi Hōshō, 28. února 1923 (m5)
• A5M: první dolnoplošník s jednoplošníkem, který vstoupil do služby, 1936 (m6)
• T-2: první japonský letoun, který prolomil zvukovou bariéru (m16)
• F-4EJ: poslední vyrobený Phantom na světě, 20. května 1981 (m20)