鏡ヶ原行きの牛車5台

1939年9月、三菱の新型爆撃機G4Mの最初の試作機が、同社の名古屋工場を出発した。しかし、地上走行も飛行もせず、分解された機体は5台の牛車に積み込まれ、48キロメートル北の鏡ヶ原飛行場まで運ばれた。この対照的な光景は、当時の三菱の姿を如実に物語っている。当時、世界最先端の航空機を設計していた企業が、まだ道路網が整備されていない国で、このような航空機を運んでいたのだ。それから3年後、これらの航空機は太平洋を挟んだ連合国軍を驚愕させた。.

長崎の造船所

三菱は飛行機を製造するずっと前から造船業を営んでいた。1884年7月7日、三菱商会の創業者である岩崎弥太郎は、1857年にオランダ人技師によって初めて設計された長崎の政府造船所をリースした。彼は1887年にこれを完全に買収し、1917年には三菱造船株式会社へと発展させた。次にエンジンと航空機の製造に着手し、1920年には名古屋に三菱内燃機関を設立、1928年に三菱航空機と改称、1934年には当時日本最大の民間企業であった三菱重工業に統合された。.

名古屋のイギリス人

同社はイギリス人から航空機の設計を学んだ。ソッピース・アビエーション・カンパニー出身のハーバート・スミスが名古屋にやって来て、艦上戦闘機1MFを設計し、1921年10月に初飛行した。1923年2月28日、1MFは日本の新空母鳳翔から離着陸した最初の航空機となった。三菱は1925年にユンカースと技術提携も結んだ。10年以内に弟子たちは師匠たちを追い越し、その中でも最も才能に恵まれていたのが、東京大学を卒業したばかりの堀越二郎という若者だった。.

堀越の格闘家たち

堀越耕平のA5Mは1935年2月4日に初飛行し、世界で初めて就役した低翼単葉艦上戦闘機となった。続いて1939年4月1日にはA6M、すなわち零戦が就役した。零戦は軽量で機敏、そして航続距離が非常に長かった。太平洋戦争初期には、零戦は失った機体1機に対し、12機を撃墜したと言われている。三菱は零戦を3,879機製造し、中島はライセンス生産で6,538機を製造した。三菱のG3M爆撃機は1941年12月10日、HMSプリンス・オブ・ウェールズとレパルスの撃沈に貢献した。これは、海上で自衛していた主力艦が航空戦力のみで撃沈された最初の例である。.

軽さの代償

その軽さには代償があった。G4Mは装甲も自動防漏タンクも搭載しておらず、連合軍パイロットは「空飛ぶ軽機」と呼んだ。1943年4月18日、真珠湾攻撃の立役者である山本五十六提督を乗せたG4MがアメリカのP-38戦闘機に撃墜された。1945年8月、白地に緑の十字を描いた非武装のG4M 2機が、日本の降伏使節団を伊江島へ運んだ。戦艦武蔵を含むG4Mの海軍での活動は、長崎を攻撃目標にする一因となり、1945年8月9日、長崎に原子爆弾が投下された。宮崎駿監督の2013年の映画 風立ちぬ 堀越耕平の生涯を、その多くがフィクションとして再構成した物語。.

解体され、再建された

1950 年 1 月、占領当局は MHI を 3 つの地域会社に分割し、1964 年に再統合した。ライセンス生産により航空機製造が再開され、1981 年 5 月 20 日に完成した三菱製の F-4EJ の 127 機目が、世界中で製造された最後のファントムとなった。その後、国産設計の航空機が続いた。1971 年の T-2 練習機は、日本で開発された航空機として初めて音速の壁を突破し、1975 年の F-1 戦闘機が誕生した。MU-2 ターボプロップ機は 704 機が販売され、その多くはテキサスで組み立てられた。三菱は F-15J を 164 機ライセンス生産し、F-16 を大幅に再設計した F-2 はワシントンで政治的な嵐を引き起こした。.

スペースジェットからGCAPへ

民間向け航空機の開発は悲惨な結末を迎えた。スペースジェット地域旅客機は2015年11月11日に初飛行したが、認証書類作成などによる度重なる遅延と、最大1兆円に上る費用のため、三菱重工業は2023年2月6日に開発を中止した。一方、軍事向け航空機の開発は順調に進んでいる。X-2ステルス実証機は2016年に初飛行し、三菱重工業はBAEシステムズ、レオナルドとともに、2025年6月に設立された合弁会社エッジウィングを通じて、グローバル戦闘航空計画の日本の主契約者となり、2035年からの運用開始が計画されている。.

工場

• 長崎造船機械工場 ・長崎 ― 1884年に租借、1887年に買収。戦艦武蔵を建造。
• 名古屋航空機工場 ・愛知県名古屋市 — 1920年創業の航空機工場。621機製造されたJ2Mのうち493機と三菱零式艦上戦闘機を製造。
• 小牧市 ・愛知県 ― F-15Jの最終組み立て

人々

• 岩崎弥太郎 ・三菱の創業者 ― 1884年に長崎造船所をリースした。
• ハーバート・スミス ・デザイナー、元ソップウィズ社勤務 — 1921年に1MFを設計
• 堀越二郎 ・主任設計者 — 1903年～1982年。A5M、A6M、零戦、J2Mを設計。後にYS-11の開発にも携わる。

記録と初記録

• 1MF：1923年2月28日、日本の空母鳳翔での初離着陸（m5）
• A5M：1936年に就役した初の低翼単葉艦上戦闘機（m6）
• T-2：日本で開発された初の音速突破機（m16）
• F-4EJ：世界で最後に製造されたファントム、1981年5月20日（m20）