שש שנים אחרי קיטי הוק, המישור שבין ברשיה למונטיצ'יארי היה אחד המקומות הטובים ביותר באירופה לטיסה: שטוח לחלוטין, ללא מכשולים וגדול. מסלול התעופה הבינלאומי רץ שם בין ה-8 ל-20 בספטמבר 1909 ומשך אליו את האנשים החשובים בתעופה המוקדמת. גלן קרטיס זכה בגרנד פרי דה ברשיה במשך חמש הקפות של מסלול של חמישים קילומטרים. מריו קלדררה, תלמידו של רייט והטייס הראשון של הצי האיטלקי, זכה בתחרות טיסות נוסעים. אנרי רוג'ייה זכה בפרס הגובה בגובה של 198.5 מטרים.

כדאי לדייק, כי דיווחים איטלקיים על גדי מייחסים באופן שגרתי את שיא הגובה הזה לגבריאלה ד'אנונציו, שהיה שם כסלבריטאי ולא כמתחרה, ויש שמוסיפים את האחים רייט, שלא היו שם כלל. רשימת השמות האמיתית מרשימה מספיק גם בלי הרקמה.

הצופה שהפגין את המפגש המפורסם היה פקיד ביטוח בן 26 מפראג. פרנץ קפקא הלך עם מקס ואוטו ברוד וכתב את "המטוס בברשיה", אחת מיצירות הפרוזה הספרותיות הראשונות על טיסה ממונעת. זוהי יצירה מוזרה וערנית, המתעניינת יותר בקהל ובד'אנונציו הנע דרכו מאשר במכונות, וזו כמעט הסיבה היחידה שקורא ספרותי שמע אי פעם על פינה זו של לומברדיה.

בשנת 1944 בנה ארגון טודט מחדש את שדה התעופה מהיסוד. המספר הניתן בדרך כלל הוא שישים וחמישה קילומטרים של מסלולי המראה, מסלולי הסעה, שטחי פיזור ומשטחים קשים, יחד עם סדנאות, מחסני פיצוצים ובונקרים, ורצועת בטון המחברת את גדי לשדה התעופה במונטיצ'יארי. זוהי כמות עצומה של בטון לשנה המלאה האחרונה של מלחמה אבודה, והיא יצרה את טביעת הרגל שהבסיס המודרני עדיין תופס.

האמריקאים תקפו את גדי יותר משלושים פעמים. המגינים היטיבו בהטעיה: מטוסים חונים מתחת לעצים ומכוסים ברשתות, פיתיונות עץ על השטחים הפתוחים, סמרטוטים שמנוניים הוצתו באש לצד מכונות פגועות כך שצילומי סיור יקבעו אותן כהרוסות. קבצי מודיעין אמריקאים שפורסמו מתעדים גם הם פעילות של טילים מסוג V-1 כאן, וגדמי הבטון של מה שנראה כמו תומכי רמפת שיגור עדיין ניצבים בקצה הדרומי של השדה.

כאשר הגיעה הארמיה החמישית של ארצות הברית ב-29 באפריל 1945, היא מצאה מכתשי פצצה ברוחב שמונה מטרים. חלק מהאתר הפך לכלוב שבויי מלחמה, ואחד מאסיריו היה הגנרל פרידולין פון סנגר ואטרלין, מפקד הקורפוס הגרמני בקאסינו. השדה הופעל מחדש עבור חיל האוויר ב-1951.

יחידת הסטורמו 6° הוקמה מחדש בטרוויזו ב-1 בינואר 1951 על בסיס הגרופו 155°, שטסה במטוסי P-51 מוסטנגים, ועברה לגדי בשם אירובריגטה 6ª ב-15 ביוני 1951. מטוסי Vampires ו-F-84G Thunderjets הוקמו לאחר מכן, ה-F-84F Thunderstreak משנת 1956 וה-F-104G Starfighter משנת 1963. באביב 1964, יחידת הגרופו 156° של הכנף הפכה ליחידה האיטלקית הראשונה שהייתה כשירה לתקיפה גרעינית, כשהיא מחזיקה ארבעה מטוסים בכוננות של עשרים דקות תחת שמירה איטלקית-אמריקאית משותפת.

ב-27 באוגוסט 1982, הטורנדו הראשון מדגם פאנאביה הניח את גלגליו בגדדי, ועבר לקבוצת 154° Gruppo. המטוס שהחליף היה הסטארפייטר, וזהו מדד הולם לקפיצה: ממטוס יירוט נקודתי שנלחץ לתפקיד תקיפה למפציץ דו-מושבי, עוקב אחר השטח, עמיד בכל מזג אוויר, שתוכנן בדיוק למשימה זו. הטורנדו הראשון שהורכב באיטלקיה טס מטורינו-קאסל ב-5 בדצמבר 1975 תחת פיקודו של אג'ידיו נאפי.

גדי הפכה למרכז המנהלי של הטורנדו וגם לביתה. קבוצת ה-102° "פאפרי" עברה מרימיני ב-13 בספטמבר 1993, וכאשר מוסד האימונים התלת-לאומי של טורנדו בקוטסמור נסגר ב-1999, היא קיבלה על עצמה את כל אנשי צוות הטורנדו האיטלקיים. ב-14 בספטמבר 2016 פורקה ה-50° סטורמו בפיאצ'נצה וקבוצת ה-155° שלה עברה לגדי, והותירה את הבסיס כשדה הטורנדו היחיד באיטליה.

המטוסים טסו כמעט לכל מקום שאיטליה ביצעה: למפרץ ב-1991, כוח מכוון וכוחות בעלות הברית מעל הבלקן, באפגניסטן מנובמבר 2008, בלוב ב-2011 ובכווית נגד דאעש מ-2014. במבצע בקוסובו לבדו, קבוצת ה-155° ביצעה 176 משימות דיכוי הגנה וירתה 115 טילי HARM.

איטליה שלחה שמונה מטוסי טורנדו IDS ושני מטוסי חילוף לאל-דאפרה באיחוד האמירויות הערביות עבור מבצע לוקוסטה, שנשלחו מסטורמו 6° בגדי, מסטורמו 36° בג'ויה דל קולה ומסטורמו 50° בפיאצ'נצה. בלילה הראשון של סופת המדבר, בין ה-17 ל-18 בינואר 1991, מבנה תחת כינת הקריאה לגיון 15 פתח לעבר מחסן תחמושת באוניש בדרום עיראק.

התדלוק הלך בצורה גרועה. מזג האוויר מעל המפרץ היה סוער, מסלול המכליות היה צפוף, ומתוך כשלושים מטוסי בעלות הברית שפעלו באותה מכלית, רק טורנדו איטלקי אחד השלים את השלב שלו: המטוס שהוטס על ידי רב-סרן ג'אנמרקו בליני עם קפטן מאוריציו קוקצ'ולונה במושב האחורי. הם המשיכו לבדם והציבו חמש פצצות Mk 83 מפגרות על המטרה, אשר מאוחר יותר הוערכה כהרוסה.

כארבעים שניות לאחר שחרורו, המטוס נפגע מסוללה מדגם ZSU-23-4. שני הגברים נפטרו ונתפסו כמעט מיד על ידי חיילי המשמר הרפובליקני. קוקיולונה הופיע בטלוויזיה העיראקית ב-20 בינואר, כשהוא פצוע באופן גלוי, בצילומים שהפכו לאחת התמונות המגדירות את המלחמה באיטליה. הם הוחזקו במשך ארבעים ושבעה ימים, הופרדו וטופלו לרעה, ושוחררו ב-3 במרץ 1991 - שבויי המלחמה האיטלקים היחידים בסכסוך, מתוך המטוס האיטלקי היחיד שאבד.

הצוות השתייך לקבוצת 155°, שהוסבה ליחידת טורנדו בגדי בסוף שנות ה-80 וממוקמת שוב בגדי מאז 2016, כך שהטייסת שאיבדה את המטוס היא כיום יחידת הטורנדו האיטלקית האחרונה. במשך ארבעים ושניים ימי לחימה, היחידה ביצעה 226 גיחות במשך 589 שעות טיסה, והטורנדו חזר הביתה ב-15 במרץ 1991.

נתחיל עם מה שפורסם רשמית. חיל האוויר של ארצות הברית מפרט את טייסת התמיכה ה-704 בתחמושת כיחידה שוכרת בבסיס חיל האוויר האיטלקי בגדי, תחת קבוצת תחזוקת התחמושת ה-52 בספנגדאלם בגרמניה. זו אינה הדלפה או הערכה; היא מופיעה באתר התקנות של חיל האוויר האמריקאי. נאט"ו גם מכיר באופן כללי בכך שנשק גרעיני אמריקאי נפרס קדימה באירופה במסגרת שיתוף נשק גרעיני, וכי מטוסי בעלות הברית מופקדים על אספקתם.

מה שלא פורסם רשמית הוא היכן. לא ממשלת איטליה ולא ממשלת ארצות הברית מאשרות כי נשק גרעיני מאוחסן בגדי, ושתיהן מסרבות להגיב על מיקום הנשק. שרים איטלקיים, שנשאלו שוב ושוב בפרלמנט, חזרו על כלל הברית לפיו המדינות החברות אינן מאשרות או מכחישות.

ההערכות מגיעות מאנליסטים עצמאיים, בעיקר הנס קריסטנסן ועמיתיו בפדרציה של מדענים אמריקאים, ש"היומן הגרעיני שלהם ב"עלון מדעני האטום" עקב אחר הפריסה במשך עשרות שנים. הערכתם לשנת 2025 היא שכ-100 פצצות B61-3 ו-B61-4 מונחות בשישה בסיסים בחמש מדינות - אוויאנו וגדי באיטליה, בוכל בגרמניה, אינצ'ירליק בטורקיה, קליין ברוגל בבלגיה ופולקל בהולנד - ללא פירוט שפורסם לפי בסיס. עבודתו הקודמת של קריסטנסן על גדי תיארה אחד עשר מקלטים למטוסים המצוידים בכספות תת-קרקעיות, שהושלמו בשנת 1997, והכילו כעשרים כלי נשק, כאשר הפצצות האמריקאיות הראשונות הגיעו בדצמבר 1963. נימוקיו בוטים: טייסת תמיכת התחמושת "לא תהיה בבסיס אלא אם כן יהיה נשק גרעיני נוכח".

יש גם פיסת אישור אחת, שלא במתכוון, רשמית-סמוך. טיוטת דו"ח עבור ועדת ההגנה והביטחון של האסיפה הפרלמנטרית של נאט"ו, שנכתבה תחת הסנאטור הקנדי ג'וזף דיי והופצה באפריל 2019, ציינה את ששת הבסיסים שבהם מאוחסנות הפצצות, גדי-טורה ביניהם. העיתון הבלגי "דה מורגן" שם לב לכך; גרסה מתוקנת ללא הרשימה הופיעה בשבוע שלאחר מכן. הסנאטור דיי כינה את הטיוטה המקורית שנבנתה על חומר קוד פתוח ופקיד נאט"ו אמר שזה לא מסמך רשמי של נאט"ו. האסיפה הפרלמנטרית אינה מבנה הפיקוד של נאט"ו, כך שזה לא אישור ממשלתי - אבל זה גם לא בלוגר.

סיכום כנה: היחידה האמריקאית אושרה, אף ממשלה לא מאשרת את הנשק, וההערכה של כעשרים מטוסי B61 בגדי מתוך כמאה באירופה מגיעה מאנליסטים בעלי שם ורקורד עקבי. מקורות איטלקיים מצטטים נתונים בין עשרים לארבעים, מה שמראה כמה לא ידוע באמת.

ההסבה הייתה פרויקט תשתית לפני שהיה פרויקט מעופף. חוזה התכנון עבר לפרוגר עם חברת Manens-Tifs ביוני 2018: האנגר תחזוקה, בניין פיקוד בצורת T בן שלוש קומות עם סימולטורים, מחסן בשטח של 1,100 מ"ר ושני קווי טיסה של חמישה עשר מקלטים כל אחד, כל מקלט בשטח של 440 מ"ר וגודלו לשני מטוסים. ערכי הבנייה המדווחים שונים - כ-60 מיליון יורו בחשבון אחד, 91 מיליון בחשבון אחר - והעיצובים היו צריכים לספק את הרשויות האיטלקיות והאמריקאיות.

מטוס ה-F-35A הראשון, MM7366 עם קוד 6-01, נחת בגדי ב-16 ביוני 2022, כשהוא מלווה בשלושה מטוסי טורנדו ועבר איתם לפני שנחת. מטוס שני הגיע כחודש לאחר מכן. קבוצת 102°, יחידת ההסבה הישנה לטורנדו, הייתה טייסת גדי הראשונה שעברה למטוס החדש.

הרגע המרגש הגיע שלוש שנים לאחר מכן. ב-2 ביולי 2025 חשפה קבוצת 154° תוכנית הנצחה שבה חצי טורנדו וחצי F-35 נפגשים לאורך גוף המטוס, כששמש עולה מזכירה את המוטו של הטייסת ממלחמת המפרץ, "Banzai — in picchiata sull'obiettivo". ב-4 ביולי מסרה הטייסת את הטורנדו לאחר ארבעים ושלוש שנים.

הטורנדו לא גמור. מה שנותר מרוכז בקבוצת 155°, המחזיקה ביכולת דיכוי ההגנה שה-F-35 עדיין לא מחליף במלואו בשירות האיטלקי, והדיווחים האיטלקיים צופים שמטוסים אלה יטוסו עד לפחות 2030. הכנף עברה 5,000 שעות טיסה של ה-F-35 באפריל 2026.