העבודה על שדה התעופה מחוץ לפאפה, עיירת שוק במערב טרנסדנוביה, החלה בשנת 1936, במהלך השנים בהן הונגריה בנתה מחדש חיל אוויר שאסרה על פי חוזה טריאנון. על פי היסטוריית היחידות של כוחות ההגנה ההונגריים, שתי טייסות מפציצים של חיל האוויר המלכותי ההונגרי נכנסו למקום במהלך 1937. לאתר היה מקום לגדול על הקרקע השטוחה שבין גבעות בקוני לעמק ראבה, והוא אכן עשה זאת.

פאפה היא גם המקום בו החלו חיילי הצנחנים של הונגריה. ויקיפדיה האנגלית מתארכת את פלוגת הצנחנים הראשונה ל-1 באוקטובר 1939, תחת פיקודו של קפטן ארפד ברטלן; ההיסטוריה הרשמית של היחידה מדברת על גדוד הצנחנים המלכותי ההונגרי הראשון שהוקם בשנת 1939 תחת פיקודו. שני התיאורים מתארים את אותה יחידה בשלבים שונים, והעיר עדיין מתייחסת לצנחנים כחלק מהמסורת הצבאית שלה.

במהלך מלחמת העולם השנייה, יחידות אוויריות גרמניות והונגריות השתמשו בשדה התעופה, ובשנת 1944, על פי ויקיפדיה האנגלית, הוא היה הבסיס הגדול ביותר של חיל האוויר המלכותי ההונגרי. טענה זו אינה חוזרת על עצמה בהיסטוריה הרשמית, אשר מאופקת יותר לגבי שנות המלחמה. מה ששניהם מסכימים עליו הוא כיצד התקופה הסתיימה: כוחות סובייטים כבשו את שדה התעופה בשנת 1945 והציבו שם רגימנט קרב.

במשך שש עשרה שנים לאחר המלחמה, פאפה הייתה בסיס מטוסי קרב סובייטי. בשנת 1961 הסכימו הפיקודים ההונגריים והסובייטיים להחליף חילות מצב: הרגימנט הסובייטי עזב, ורגימנט הקרב ההונגרי שהוצב בסרמלק עבר לפאפה, העברה שתועדה גם בסקר של סאבו משנת 2020 על שדות תעופה סובייטיים לשעבר. הרגימנט עקב אחר שושלתו לרגימנט הקרב ה-24, שנוסד בסנטקיראלישבאדיה בשנת 1950.

המטוסים החדשים הביאו את מטוס הקרב העל-קולי הראשון של הונגריה, ה-MiG-21. ויקיפדיה האנגלית, ששימשה כאן ככלי עזר למציאת מטוסים, מפרטת בתחילה את ה-MiG-21F, את ה-MiG-21MF משנת 1974 ואת ה-MiG-21bis משנת 1978, כאשר טייסת אחת הסבה למיג-23 בשנת 1979, ושיפוץ מסלולי ההמראה בוצעו בשנים 1962 ו-1984. כרגימנט הקרב ה-47, לימים הרגימנט האווירי הטקטי ה-47 של פאפה, זה היה אחד משלושת רגימנטי ה-MiG-21 שהיוו את עמוד השדרה של ההגנה האווירית ההונגרית.

הבסיס ייצר שני קוסמונאוטים. הקפטנים ברטלן פרקש ובלה מגיארי, שניהם טייסי פאפא, נבחרו לתוכנית אינטרקוסמוס בשנת 1978, וב-26 במאי 1980 שוגר פרקש מבייקונור בסויוז 36 עם ולרי קובסוב, והפך להונגרי הראשון בחלל. מגיארי היה הגיבוי שלו. פרקש טס בפאפא בין השנים 1972 ל-1978.

הסוף הגיע עם הקיצוצים שלאחר המלחמה הקרה והבחירה בגריפן. הרגימנט ה-47 פורק ב-30 ביוני 2001; ההיסטוריה הרשמית מכנה זאת סיום פרק הפאפה בעשורים רבים של תעופת קרב הונגרית. המיג-21 בכיכר בצומת כביש 83, סידורי 4605, שנחשף ב-2 באפריל 2019, טס בין השנים 1971 ל-1990.

בסיס חיל האוויר פאפה הוקם ב-1 ביולי 2001, יום לאחר היעלמותו של הרגימנט, אך ללא מטוסים מקומיים עתידו היה לא ברור. קולונל לסלו גנגלר, מפקד מאוחר יותר, תיאר את נקודת ההתחלה באתר הגיוס של כוחות ההגנה כמצב כמעט טרום סגירה בשנת 2001, שממנו טיפס הבסיס חזרה באמצעות השקעות, ארגון מחדש ושיפוצים.

החילוץ היה יכולת ההסעה האווירית האסטרטגית. קבוצה של מדינות נאט"ו ומדינות שותפות שלא יכלו להרשות לעצמן להעלות מטוסים אסטרטגיים חתמה על מכתב כוונות בספטמבר 2006 ועל מזכר הבנות ב-23 בספטמבר 2008. פאפה נבחרה כבסיס המבצעים העיקרי; ערך הוויקיפדיה האנגלית על העיר מתארך את הבחירה ל-18 בנובמבר 2007, בעוד שההיסטוריה הרשמית של היחידה מציינת את 2008, כנראה השנה בה הבחירה אושרה באופן רשמי.

ה-C-17 הראשון, SAC 01, הגיע ב-14 ביולי 2009. ב-27 ביולי, מול סגן מזכ"ל נאט"ו קלאודיו ביסוניירו, ראש הממשלה גורדון ביינאי ושר ההגנה אימרה סקרש, הופעלה כנף הרכבת האווירית הכבדה ודגלה הועבר למפקדה הראשון, קולונל ג'ון זזבורסקי מחיל האוויר האמריקאי. ביינאי כינה זאת רגע היסטורי מאוד, עשר שנים לאחר שהונגריה הצטרפה לנאט"ו. המטוס השלישי הגיע ב-12 באוקטובר 2009.

הכנף ביצעה את משימתה המבצעית הראשונה, מרמשטיין לפרישטינה, ב-13 באוגוסט 2009 ואת משימתה הראשונה באפגניסטן בסוף ספטמבר. היא הכריזה על יכולת מבצעית ראשונית ב-25 במאי 2010 ועל יכולת מבצעית מלאה ב-14 בנובמבר 2012, עד אז משרד ההגנה מנה יותר מ-8,000 שעות טיסה, 53,000 טון מטען ו-32,000 נוסעים.

כנף ההסעות האוויריות הכבדות היא רב-לאומית, לא הונגרית. חבריה הם בולגריה, אסטוניה, הונגריה, ליטא, הולנד, נורבגיה, פולין, רומניה, סלובניה וארצות הברית, עם שותפות נאט"ו פינלנד ושוודיה, שהצטרפו מאז לברית. המטוסים בבעלות תוכנית ניהול ההסעות האוויריות של נאט"ו, וכל מדינה רוכשת נתח משעות הטיסה ושולחת כוח אדם בהתאם לכך.

אתר האינטרנט של האגף מציין כי הצוות שלו מונה כ-150 איש; ויקיפדיה האנגלית נותנת 145–155, וביולי 2012 העיתון המקומי מנה 131. הפיקוד מתחלף בין ארבעת בעלי המניות הגדולים ביותר: אלוף-משנה בחיל האוויר האמריקאי מתחלפים עם אלוף-משנה משוודיה, הולנד ונורבגיה, כל אחד מהם מכהן שנתיים כסגן מפקד ושנתיים כמפקד. באגף יש טייסת תובלה אווירית כבדה, טייסת פיקוד ובקרה, טייסת תמיכה לוגיסטית וקבוצת מטה פיקוד.

חלקה של הונגריה עצמה קטן. בשנת 2021, מגזין משרד ההגנה מנה שלושה תפקידים צבאיים הונגריים באגף, טייס משנה, איש צוות קרקע וקצין משפטי, בנוסף לשלושה אזרחים הונגרים שטיפלו באישורים דיפלומטיים. בשנת 2012 העיתון כינה את סגן ראשון ויקטור לוקאץ' כטייס ה-C-17 היחיד במדינה. התרומה הגדולה יותר של הונגריה היא הבסיס עצמו, המנוהל על ידי כוחות ההגנה ההונגריים כמדינה המארחת את אחד עשר הבסיסים האחרים.

המטוסים רשומים ומונפים בדגל הונגריה ונושאים סמלים צבאיים הונגריים, מה שלעתים קרובות מוביל לטעות בהם כמטוסי תובלה של חיל האוויר ההונגרי. מגזין המשרד דיווח על כ-2,800 שעות טיסה בשנה בשלושת המטוסים, לעומת נתון מתוכנן של 3,000, כאשר כל מטוס סילון יוצא לארצות הברית לשיפוץ של שישה חודשים כל שש שנים.

לאחר שהגיעו מטוסי החילוץ, מימון משותף של נאט"ו והמדינות החברות בנו מחדש את הבסיס סביבם. מגדל פיקוח חדש נפתח בדצמבר 2015. בספטמבר 2016, המפקד, קולונל גנגלר, אמר לעיתון המחוזי כי יותר מ-6,000 איש קיבלו אישורי בנייה לאתר ב-18 החודשים הקודמים, וכי מלבד מעבורת החלל כמעט כל דבר יכול לנחות בפאפה.

ה-SAC עבר לקמפוס חדש במאי 2016, עם משרדים, מחסן, תחנת תחזוקת רכבים, נמל אווירי ומה שהתוכנית מכנה האנגר הגדול ביותר ביבשת שנבנה במיוחד למטוסי C-17, שנפתח רשמית ב-17 בנובמבר 2016. טרמינל נוסעים המסוגל לטפל ב-400 איש בו זמנית, ועד 2,000 ביום, נפתח ב-2 באפריל 2019. באוקטובר 2017 תיאר המפקד תוכנית תלת-שלבית שכללה הארכת מסלול ההמראה ב-600 מטרים; האם הארכה זו הושלמה לא אושרה במקורות שנקראו עבור דף זה.

ב-19 ביוני 2024 קיבלה הכנף מתקן נמל אווירי משולב: מחסן בשטח של 3,200 מ"ר עם משרדים ומגדל ייבוש מצנחים בגובה 33 מטרים, שנבנה במשך שנתיים תמורת 10 מיליון אירו במשותף בין שתים עשרה המדינות ומנוהל על ידי סוכנות התמיכה והרכש של נאט"ו. מפקד הכנף, קולונל ג'ייסון מילס, אמר שהמגדל יאפשר פעולות מצנחים בכל מזג אוויר.

החלק האחרון היה אימון. אבן הפינה של בניין סימולטור C-17 בשטח של 1,438 מ"ר, שהוקם על ידי STRABAG על מגרש החניה הישן של מטוסי הקרב, הונחה ב-11 בינואר 2024, והוא נפתח ב-27 במאי 2025. עד אז, צוותים נסעו לארצות הברית ולבריטניה לעד 35 ימי אימון סימולטור בשנה.

מתחת לאגף נאט"ו יושבת יחידה הונגרית עם משימות משלה: שמירה על פאפא מוכנה כשדה תעופה עתודה, תמיכה בכל טיסה ממנו, סיוע למטוסים במצוקה, מתן חיפוש והצלה אוויריים למערב הונגריה ותמיכה מדינתית לכוחות בעלות הברית. היא הועלתה לרמת רגימנט ב-1 באוגוסט 2017, הפכה ל-MH 47. Bázisrepülőtér ב-1 בינואר 2023 וחזרה לשם MH Pápa Bázisrepülőtér ב-1 בספטמבר 2026. מפקדה הוא קולונל שנדור ברטה.

גם מטוסים הונגריים משתמשים בבסיס. במאי 2019 עברו מטוסי הגריפן וצמד מטוסי התרעה מהירה מקצ'קמט לפאפה למשך שישה חודשים לפחות בזמן שמסלול ההמראה של קצ'קמט נבנה מחדש, ובשנת 2024 דיווח המשרד כי פאפה מתחזק את מטוסי ה-KC-390 הראשונים של הונגריה לצד מטוסי ה-C-17, מתדלק ותומך במסוקי H145M ו-H225M.

ביולי 2026 ציין הבסיס 25 שנה להיווסדו. ראש המטה שלו, סגן אלוף זולטן קונדור, כינה את היובל גם חשבון נפש וגם התחלה חדשה. ביום המשפחה ב-5 בספטמבר 2026, יכלו המבקרים לעבור דרך מטוס C-17 בזמן שמטוסי גריפן חולפים על פניהם, תמונה נאה של בסיס אוויר הונגרי שכיום מתקיים בעיקר על ידי אירוח מטוסים של מדינות אחרות.