בשנת 1905 רכש משרד המיליציה וההגנה 90.8 קמ"ר של מישור חולי על נהר אוטווה, ותותחניית הפרשים והגריסון המלכותית הקנדית קיימה שם את התרגילים הראשונים באותו קיץ. ארבע שנים לאחר מכן הפך המחנה למקום הולדתה של התעופה הצבאית הקנדית. ב-31 ביולי 1909 טסו JAD מק'קרדי ופ.וו. בולדווין במטוס הסילבר דארט בפטאוואווה: הטיסה הראשונה של מטוס צבאי בקנדה.

זה לא הלך טוב. ארבע טיסות הדגמה בוצעו באוגוסט 1909 והמטוס התרסק על האחרונה שבהן, על קרקע חולית שמעולם לא התאימה למטוס דו-כנפי שביר. מטוס הבאדסיפון מספר 1 של חברת שדה התעופה הקנדית נוסה לאחר מכן ללא תוצאה טובה יותר. משרד המיליציה וההגנה, לאחר שראה שני מטוסים הורסים את עצמם, החליט להשהות דיוויזיה אווירית, ולקנדה לא היה שירות אווירי צבאי עד שמלחמת העולם הראשונה אילצה זאת.

חיל המצב מצא שימושים נוספים. מדצמבר 1914 עד מאי 1916 היה פטאוואווה מחנה מעצר בו נכלאו 750 אסירים גרמנים ואוסטרים, ובין מאי 1916 ל-1918 אימן אותו מחנה 10,767 חיילים קנדים לשירות מעבר לים. חבר בחיל העבודה הסיני, צ'ו מינג שאן, קבור בבסיס; קברו לא סומן עד להצבת סמן רשמי בשנת 2019.

מלחמת העולם השנייה הביאה איתה שלושה מרכזי אימונים, 12,515 חיילים בבסיס עד ספטמבר 1942 וכ-20,000 באימונים בשיאו של 1943, בנוסף למחנה מעצר מספר 33 באגם סנטר, שבו שוכנו 645 עצירים אזרחיים בני 28 לאומים. מה שמעולם לא היה לפטוואווה, בכל הזמן הזה, הוא שדה תעופה רציני למטוסי כנף קבועה. שדה התעופה שלו הוא מנמל תעופה למסוקים עם מסלול המראה סגור על דשא, חמישה קילומטרים צפונית לחיל המצב הראשי.

את הנקודה הזו הבסיס קיים כדי לתקן. לקנדה אין סניף תעופה צבאי. מטוסי ה-CH-147F צ'ינוק וה-CH-146 גריפון בפטאוואווה הם מטוסים של חיל האוויר המלכותי הקנדי, המופעלים על ידי טייסים ומהנדסי טיסה של חיל האוויר המלכותי הקנדי ומתוחזקים על ידי טכנאי חיל האוויר המלכותי הקנדי, המבוססים על חיל מצב של הצבא הקנדי ומועסקים על ידי הצבא ועל ידי פיקוד הכוחות המיוחדים הקנדיים. חיל האוויר מחזיק בבעלות על צוות האוויר, הצבא מחזיק בבעלות על הקרקע והוא אחראי על חלק ניכר מהמשימה.

זהו הסדר מכוון ולא תאונה. האיחוד בשנת 1968 פירק את זרועות האוויר הנפרדות של השירות, וכאשר מסוקים טקטיים אוחדו לקבוצת אוויר טקטית 10 ומאוחר יותר לכנף 1, התקבלה החלטה להשאירם בחיל האוויר ולצרפם לכוחות הצבא. טייסת המסוקים הטקטיים 450 יושבת תחת כנף 1, שמפקדתה נמצאת בקינגסטון, בעוד שהיחידות עצמן מפוזרות על פני חילות מצב בפטאוואווה, ולקרטייה, גייגטאון, בורדן, אדמונטון וסנט-הוברט.

טייסת 427 היא שלב נוסף שהוסר. ב-1 בפברואר 2006 היא הועברה לפיקוד כוחות המבצעים המיוחדים הקנדיים ושמה הועבר לטייסת תעופה למבצעים מיוחדים 427, כאשר התואר SOAS אומץ רשמית בשנת 2007. היא נותרה טייסת של חיל האוויר הקנדי עם צוות אוויר של חיל האוויר הקנדי, אך היא נמצאת בפיקודו של CANSOFCOM ולא בכנף 1, והיא תומכת בכוח המשימה המשותף 2 וברגימנט המבצעים המיוחדים הקנדי. באפריל 2024 היא הוסיפה מטוסי ביצ'קראפט קינג אייר למטוסי הגריפון שלה.

התוצאה המעשית היא שפטאוואווה היא אחד המקומות הבודדים בקנדה שבהם שני הכוחות עובדים באותו האנגר מדי יום. קצין הצבא שמתכנן תקיפה אווירית וקפטן חיל האוויר המטיס אותו כפופים לשרשראות פיקוד שונות ולרשויות טכניות שונות של כשירות אווירית. זה עובד כי כל המעורבים השקיעו קריירה שלמה בהפיכת זה לפתרון, וזהו פתרון קנדי מאוד לבעיה מבנית שאף אחד לא רוצה לפתוח מחדש.

קנדה רכשה את מטוסי הבואינג ורטול CH-147 צ'ינוק בשנות ה-70 ומכרה אותם להולנד ב-1991 כדיבידנד שלום, מה שהותיר את הכוחות המזוינים הקנדיים ללא מסוק בינוני או כבד כלל. ההחלטה נראתה ניתנת להגנה במשך כחמש עשרה שנה. לאחר מכן קנדה פנתה לקנדהאר, שם פצצות בצד הדרך הפכו את שיירות הקרקע לדבר המסוכן ביותר שחייל יכול לעשות, וכל ניתוח של המשימה, כולל הפאנל העצמאי משנת 2008 על תפקידה העתידי של קנדה באפגניסטן, אמר את אותו הדבר: להוריד את החיילים מהכבישים.

התשובה הביניים הייתה לרכוש שישה מטוסי CH-147D צ'ינוק מצבא ארצות הברית תמורת 292 מיליון דולר, שסופקו בדצמבר 2008 וסומנו בסידורי 147201 עד 147206. הם טסו מרמפת ה-X-Ray בשדה התעופה קנדהאר כחלק מאגף האוויר הקנדי. בין ה-28 בדצמבר 2008 ל-30 ביולי 2011 הם ביצעו 7,084.5 שעות טיסה, נשאו 90,723 נוסעים והניפו 7,097,989 פאונד של מטען - מספר גדול מאוד של נסיעות שלא בוצעו בכביש.

שניים אבדו. אחד הופל מאש נשק קל של האויב ב-5 באוגוסט 2010, ואחר התרסק בעת הנחיתה ב-15 במאי 2011 כששלושים איש על הסיפון, וגרם לפציעות. ארבעת הניצולים אוחסנו במחסן הקבורה באריזונה באוקטובר 2011 ושניים נתרמו למוזיאונים בטרנטון ובפטוואווה בדצמבר 2016. אבדות סיבוביות נוספות של קנדה באפגניסטן הגיעו מכוח הגריפון: ב-6 ביולי 2009, מטוס CH-146 מדגם 430 אסקדרון טקטי ד'הליקופטר פגע במחסום שהמריא בתנאי כדור אבק ליד בסיס מבצעי קדמי, והרג את רב"ט פאט אודט, רב"ט מרטין ג'ואנט וחייל קואליציה.

הרכישה הקבועה הוכרזה באוגוסט 2009: חמישה עשר מטוסי CH-147F צ'ינוק, גרסה קנדית עם דלק נוסף ומערכת חשמל מחוזקת. בואינג סיפקה את כל חמישה עשר המטוסים תוך שנה, והצי הוכרז כמושלם ב-3 ביולי 2014 לאחר שהמטוס האחרון התקבל ב-30 ביוני. טייסת המסוקים הטקטית 450 הוקמה מחדש בפטאוואווה ב-2 במאי 2012 כדי להטיס אותם, ומרכז אימונים שנבנה על ידי CAE בבסיס מלמד את הצוותים בקנדה ולא בארצות הברית.

בליל ה-20 ביוני 2023, מטוס CH-147F של טייסת המסוקים הטקטית 450, מטוס CH147310, טס במשימת אימון לילית מעל נהר אוטווה ליד גאריסון פטאוואווה. המטוס פגע במים זמן קצר לאחר שעבר קו עצים בעת ביצוע סיבוב. שניים מארבעת אנשי צוות האוויר, שניהם טייסים, נהרגו; שני מהנדסי הטיסה נמלטו עם פציעות קלות. ההריסות חולצו מהנהר בימים שלאחר מכן.

חיל האוויר המלכותי הקנדי קבע את שמם של ההרוגים ב-23 ביוני 2023 לאחר זיהויו של חוקר מקרי המוות ובהסכמת המשפחות: קפטן דיוויד דומגלה, בן 32, שהוצב בטייסת המסוקים הטקטית 450 בשנת 2019, וקפטן מארק לרוש, בן 53, ששירת במספר טייסות במהלך קריירה ארוכה. שניהם היו מנוסים; קפטן לרוש היה אחד מאנשי צוות האוויר הבכירים יותר ביחידה.

דו"ח חקירת בטיחות הטיסה פורסם ב-3 בדצמבר 2024. הוא הגיע למסקנה כי חוסר התמצאות מרחבי בלתי מזוהה, שהשפיע על כל אנשי הצוות, מנע מכל אחד מהנוכחים לזהות את ירידת המטוס במהלך הסיבוב. תאוצה כלפי מטה בלתי מזוהה ותנאי הסביבה באותו לילה תרמו משמעותיים לכך. הומלצו אמצעי מניעה ברמות הבסיס, הטייסת, הכנף, החטיבה והאסטרטגיה, תוך התמקדות מיוחדת בטיסות לילה מעל המים.

הממצא חשוב מעבר לפטוואווה. חוסר התמצאות מרחבית בלילה חשוך מעל מים חסרי ייחוד הוא הגורם הקלאסי להרג מסוקים, וכוחות הצבא הקנדיים איבדו מטוס CH-149 קורמורן לאותו מנגנון בגנדר ב-10 במרץ 2022. קולונל ז'אן-פרנסואה גובין, מנהל בטיחות הטיסה, הבהיר במפורש כי מספר גורמים שולבו יחד כדי ליצור זאת. התאונה גם צמצמה את צי כלי הרכב הכבדים של קנדה מחמישה עשר מטוסים לארבעה עשר, במדינה שבה אין טייסת שנייה לשאול ממנה.

טייסת 427 הוקמה בקרופט, יורקשייר, ב-7 בנובמבר 1942 כיחידת מפציצים של חיל האוויר המלכותי הקנדי בקבוצה מספר 6, והטיסה מטוסי ויקרס וולינגטון, לאחר מכן מטוסי הנדלי פייג' הליפקס ולבסוף מטוסי אוורו לנקסטר מלימינג. היא ביצעה כ-3,200 גיחות מבצעיות ואנשיה צברו 147 אותות "צלבי חיל האוויר המצוינים", שש עשרה מדליות "טיסה מצטיינת", ארבעה אותות "שירות מצטיין" ושני אותות "גבורה בולטת" לפני שפרשה מפעילותה ב-1 ביוני 1946.

היא גם השיגה את החסות המוזרה ביותר בחיל האוויר המלכותי הקנדי. מטרו-גולדווין-מאייר אימצה את הטייסת, וזו הסיבה שמטוסיה נשאו את שמותיהם של כוכבות MGM - ג'ודי גרלנד, לנה טרנר, ג'ואן קרופורד - ולמה כל אחד מחברי הטייסת קיבל אישור לכל החיים לבתי קולנוע MGM ברחבי צפון אמריקה. גור אריות שהוצג במופע של וינסטון צ'רצ'יל השלים את הנושא, ומאז היחידה היא טייסת האריות.

לאחר המלחמה היא התחדשה בסנט-הוברט בשנת 1952 כטייסת קרב על גבי מטוסי קנדאייר סייברס, עברה לצווייבריקן בגרמניה, הוסבה למטוס CF-104 סטארפייטר בשנת 1962 ופורקה ב-1 ביולי 1970. היא חזרה ב-1 בינואר 1971 בפטאוואווה כטייסת מסוקים טקטית, שעוצבה על פי ה-CH-146 גריפון בשנת 1997, ומאז היא נמצאת בפטאוואווה - זמן רב יותר מאשר בכל מקום אחר.

המעבר ל-CANSOFCOM בשנת 2006 שינה את מטרתה. טייסת שבילתה שלושים וחמש שנים בהרמת חיל רגלים ובסיור עבור החטיבה הפכה לזרוע התעופה של הכוחות המיוחדים של קנדה, ועבדה עם כוח המשימה המשותף 2 ורגימנט המבצעים המיוחדים הקנדי. היא נפרסה באפגניסטן עם כנף האוויר הקנדית, ובאפריל 2024 קלטה מטוסי ביצ'קראפט קינג אייר לצד הגריפון. זוהי היחידה השקטה ביותר בבסיס רועש, וכמעט שום דבר שהיא עושה כעת לא מתפרסם.