המפעל הפרסי של בל

HESA החלה את דרכה כפרויקט אמריקאי. באמצע שנות ה-70, איראן של השאה הייתה אחת הקניות הגדולות בעולם של מטוסים צבאיים אמריקאים, וחברת האם של בל הליקופטר, טקסטרון, הסכימה לבנות מפעל בשאהין שאהר ליד איספהאן כדי לייצר מסוקי בל 214 ברישיון, תוך העברת טכנולוגיה נרחבת. העסקה הייתה כה גדולה עד כי על פי הדיווחים, טקסטרון... ייסד חטיבה חדשה רק כדי להפעיל אותו. איראן אפילו שילמה לבל לפתח גרסה גדולה יותר בעלת שני מנועים, ה-214ST, ותכננה לבנות 50 מטוסי בל 214A ו-350 מטוסי 214ST באספהאן. HESA, שנקראה במקור איראן מסוק תעשיות, הוקמה בשנת 1976 כדי לאכלס את העבודה.

המהפכה מבטלת את הסדר

מהפכת 1979 חיסלה את התוכנית בן לילה. השאה נפל, פקודותיה של איראן בוטלו, ובל לקח את ה-214ST הביתה לטקסס, טס בו בפעם הראשונה ב-21 ביולי 1979 ומכר אותו כמסוק אזרחי. בתפנית שעדיין צורבת בטהרן, התווית האזרחית הזו אפשרה לארצות הברית לאשר את מכירתם של עשרות מטוסי 214ST לעיראק במהלך מלחמת איראן-עיראק. HESA נותרה עם מפעל מודרני, 250,000 מטרים רבועים של חנויות והאנגרים, וללא שותף זר. היא שרדה בזכות שיפוצים, ייצור חלקים, ויותר ויותר, בזכות הנדסה הפוכה של המטוס האמריקאי שכבר היה בידי איראן.

מטוסי F-5 עם שמות חדשים

התוצאות הבולטות ביותר היו מטוסי קרב שנבנו על סמך נורת'רופ F-5. בשנת 1997 הכריזה איראן על ה-Azarakhsh, שהוצג כמטוס הקרב הביתי הראשון שלה; אנליסטים חיצוניים לא ראו הבדלים מה-F-5E והסיקו שמדובר בשיקום. ה-Saakeh בעל שני הסנפירים הגיע בעקבותיו, וטס ליד Mehrabad ב-20 בספטמבר 2007, אם כי רק חמישה מטוסים חד-מושביים ומטוס דו-מושבי אחד יוצרו לפני שהייצור החל. באוגוסט 2018 הגיע ה-Kowsar, שהושק בפס ייצור של HESA מול הנשיא רוחאני עם תא טייס זכוכית ומכ"ם חדש. דובר ממשלת ישראל פטר אותו כמטוס מלחמה אמריקאי ישן מאוד; ה-IISS רמז שהבעיה האמיתית של איראן היא אספקת מנועים ואוויוניקה.

מטוס נוסעים שהתרסק שוב ושוב

למטוס הנוסעים היחיד של HESA היה סיפור אפל יותר. משנת 2000 היא הרכיבה את האנטונוב An-140 האוקראיני בשם IrAn-140, עם תוכניות ל-100 מטוסים. התוכנית החלה בטרגדיה: בדצמבר 2002, מטוס An-140 שנשא רבים מהנדסי התעופה המובילים באוקראינה לחנוכת גוף המטוס האיראני הראשון התרסק ליד איספהאן, והרג את כל 44 הנוסעים. מטוס ניסוי של HESA התרסק בשאהין שאהר בשנת 2009, ובאוגוסט 2014, טיסה 5915 של ספאהאן איירליינס... ירד לאחר ההמראה מטהרן, עם שמונה מטוסים בלבד ששרדו. הייצור הסתיים בשנת 2015, לאחר שכעשרה מטוסים שהורכבו על ידי איראן.

הרחפן ששינה מלחמה

כיום, HESA חשובה ביותר עבור מה שטס ללא טייס. היא מרכיבה את ה-Shahed 129, רחפן החמוש בגודל Predator של איראן, בערך שלושה מטוסים בשנה, והיא נקראת כמתכננת ויצרנית, יחד עם Shahed Aviation Industries, של רחפן התקיפה החד-כיווני Shahed 136. מסמכים שדלפו מצביעים על כך שאיראן מכרה לרוסיה 6,000 רחפנים בשנת 2022 במחיר של כ-193,000 רחפנים כל אחד, וכעת רוסיה מייצרת המוני את גרסת Geran-2 שלה בטטרסטן. HESA נמצאת תחת סנקציות אמריקאיות מאז 2008 וסנקציות של האיחוד האירופי ובריטניה מאז 2010, ובינואר 2023 האיחוד האירופי... הוסיפו סנקציות נוספות על אספקת רחפנים ששימשו נגד אוקראינה.