Bell's Perzische fabriek

HESA begon als een Amerikaans project. Halverwege de jaren zeventig was het Iran van de sjah een van de grootste afnemers van Amerikaanse militaire vliegtuigen ter wereld, en Textron, het moederbedrijf van Bell Helicopter, stemde ermee in om een fabriek te bouwen in Shahin Shahr, vlakbij Isfahan, om Bell 214-helikopters onder licentie te produceren, met een uitgebreide technologieoverdracht. De deal was zo omvangrijk dat Textron naar verluidt een nieuwe divisie opgericht puur om het te laten draaien. Iran betaalde zelfs aan Bell voor de ontwikkeling van een grotere versie met twee motoren, de 214ST, en was van plan om 50 Bell 214A's en 350 214ST's in Isfahan te bouwen. HESA, oorspronkelijk genaamd Iran Helicopter Industries, werd in 1976 opgericht om deze werkzaamheden te huisvesten.

De revolutie heft de orde op.

De revolutie van 1979 maakte van het plan een einde. De sjah viel, de Iraanse bestellingen werden geannuleerd en Bell nam de 214ST mee terug naar Texas, waar hij op 21 juli 1979 voor het eerst vloog en als civiele helikopter werd verkocht. In een wending die in Teheran nog steeds pijnlijk is, zorgde dat civiele label ervoor dat de Verenigde Staten de verkoop van tientallen 214ST's aan Irak konden goedkeuren tijdens de Iran-Irak-oorlog. HESA bleef achter met een moderne fabriek., 250.000 vierkante meter aan winkels en hangars, En zonder buitenlandse partner. Het bedrijf overleefde dankzij revisies, de productie van onderdelen en, in toenemende mate, door het reverse-engineeringproces van Amerikaanse vliegtuigen die al in Iraanse handen waren.

F-5's met nieuwe namen

De meest zichtbare resultaten waren gevechtsvliegtuigen gebouwd op basis van de Northrop F-5. In 1997 kondigde Iran de Azarakhsh aan, gepresenteerd als hun eerste zelfgebouwde gevechtsvliegtuig; externe analisten zagen geen verschillen met de F-5E en concludeerden dat het een herbouw was. De Saeqeh met dubbele staartvinnen volgde, die op 20 september 2007 overvloog bij Mehrabad, hoewel er slechts vijf eenzitters en één tweezitter werden gemaakt voordat de productie werd voortgezet. In augustus 2018 kwam de Kowsar, die werd gelanceerd op een HESA-assemblagelijn in het bijzijn van president Rouhani, met een glazen cockpit en een nieuwe radar. Een woordvoerder van de Israëlische regering het af als een heel oud Amerikaans oorlogsvliegtuig.; Het IISS suggereerde dat het werkelijke probleem van Iran het verkrijgen van motoren en avionica was.

Een passagiersvliegtuig dat steeds neerstortte.

Het enige passagiersvliegtuig van HESA kende een minder rooskleurig verhaal. Vanaf 2000 assembleerde het bedrijf de Oekraïense Antonov An-140 als de IrAn-140, met plannen voor 100 toestellen. Het programma begon met een tragedie: in december 2002 stortte een An-140 met aan boord veel van Oekraïnes meest vooraanstaande luchtvaartingenieurs op weg naar de inauguratie van het eerste Iraanse vliegtuig neer nabij Isfahan, waarbij alle 44 inzittenden om het leven kwamen. Een testvliegtuig van HESA stortte in 2009 neer bij Shahin Shahr, en in augustus 2014 stortte Sepahan Airlines vlucht 5915 neer. landde na het opstijgen vanuit Teheran., met slechts acht overlevenden. De productie eindigde in 2015, na de bouw van ongeveer tien in Iran geassembleerde vliegtuigen.

De drone die een oorlog veranderde

HESA is tegenwoordig vooral belangrijk voor onbemande vliegtuigen. Het bedrijf assembleert de Shahed 129, de Iraanse bewapende drone van Predator-formaat, met een productie van ongeveer drie per jaar. Samen met Shahed Aviation Industries is HESA ook verantwoordelijk voor de ontwerp en productie van de Shahed 136, eenrichtingsaanvalsdrone. Gelekte documenten tonen aan dat Iran er in 2022 6.000 aan Rusland heeft verkocht voor ongeveer 1.193.000 pesos per stuk. Rusland produceert nu zelf een eigen versie, de Geran-2, in Tatarstan. HESA staat sinds 2008 onder Amerikaanse sancties en sinds 2010 onder sancties van de EU en het VK. In januari 2023 zullen ook de EU-sancties van kracht worden. aanvullende sancties toegevoegd voor het leveren van drones die tegen Oekraïne zijn ingezet.