Fábrica persa de Bell

A HESA começou como um projeto americano. Em meados da década de 1970, o Irã do Xá era um dos maiores compradores mundiais de aeronaves militares americanas, e a Textron, controladora da Bell Helicopter, concordou em construir uma fábrica em Shahin Shahr, perto de Isfahan, para produzir helicópteros Bell 214 sob licença, com ampla transferência de tecnologia. O acordo foi tão grande que, segundo relatos, a Textron... fundou uma nova divisão apenas para operá-lo. O Irã chegou a pagar para que a Bell desenvolvesse uma versão bimotora maior, o 214ST, e planejou construir 50 Bell 214A e 350 214ST em Isfahan. A HESA, originalmente chamada Indústrias de Helicópteros do Irã, foi criada em 1976 para abrigar essa produção.

A revolução cancela a ordem.

A revolução de 1979 acabou com o plano da noite para o dia. O Xá caiu, os pedidos do Irã foram cancelados e a Bell levou o 214ST de volta para o Texas, realizando seu primeiro voo em 21 de julho de 1979 e vendendo-o como helicóptero civil. Em uma reviravolta que ainda causa ressentimento em Teerã, essa designação civil permitiu que os Estados Unidos aprovassem a venda de dezenas de 214STs para o Iraque durante a Guerra Irã-Iraque. A HESA ficou com uma fábrica moderna, 250.000 metros quadrados de lojas e hangares, e sem nenhum parceiro estrangeiro. Sua sobrevivência se deu por meio de revisões, fabricação de peças e, cada vez mais, pela engenharia reversa das aeronaves americanas que já estavam em poder do Irã.

F-5s com novos nomes

Os resultados mais visíveis foram os caças construídos sobre o Northrop F-5. Em 1997, o Irã anunciou o Azarakhsh, apresentado como seu primeiro jato de combate de fabricação nacional; analistas externos não encontraram diferenças em relação ao F-5E e concluíram que se tratava de uma reconstrução. O Saeqeh, com suas duas derivações, veio em seguida, sobrevoando Mehrabad em 20 de setembro de 2007, embora apenas cinco monopostos e um biposto tenham sido produzidos antes da produção ser transferida para outros modelos. Em agosto de 2018, surgiu o Kowsar, lançado em uma linha de montagem da HESA diante do presidente Rouhani, com cockpit digital e novo radar. Um porta-voz do governo israelense afirmou: descartamos a possibilidade de ser um avião de guerra americano muito antigo.; O IISS sugeriu que o verdadeiro problema do Irã era o fornecimento de motores e aviônicos.

Um avião comercial que vivia caindo

A história do único avião comercial da HESA teve um desfecho sombrio. A partir de 2000, a empresa montou o Antonov An-140 ucraniano, designado IrAn-140, com planos para 100 aeronaves. O programa começou com uma tragédia: em dezembro de 2002, um An-140 que transportava muitos dos principais engenheiros aeronáuticos da Ucrânia para a inauguração da primeira aeronave iraniana caiu perto de Isfahan, matando todos os 44 ocupantes. Uma aeronave de teste da HESA caiu em Shahin Shahr em 2009 e, em agosto de 2014, o voo 5915 da Sepahan Airlines também caiu. pousou após decolar de Teerã., com apenas oito sobreviventes. A produção terminou em 2015, após cerca de dez aeronaves montadas no Irã.

O drone que mudou uma guerra

Hoje, a HESA é mais importante por aquilo que voa sem piloto. Ela monta o Shahed 129, o drone armado iraniano do tamanho de um Predator, a uma taxa de cerca de três unidades por ano, e é citada como projetista e fabricante, juntamente com a Shahed Aviation Industries, do drone de ataque unidirecional Shahed 136. Documentos vazados indicam que o Irã vendeu 6.000 unidades para a Rússia em 2022, a cerca de £193.000 cada, e a Rússia agora produz em massa sua própria versão, o Geran-2, no Tartaristão. A HESA está sob sanções dos EUA desde 2008 e da UE e do Reino Unido desde 2010, e em janeiro de 2023 a UE acrescentaram-se novas sanções. pelo fornecimento de drones usados contra a Ucrânia.