フランスは1987年から1991年の軍事計画法に基づき、1987年2月26日にボーイングE-3Fセントリーを3機、同年8月17日に4機目を発注した。最初の機体は1990年10月10日にフランス領空に入り、同年12月にジャン＝ピエール・シュヴェヌマン国防大臣臨席のもとアヴォールで受領された。201号機は1991年5月22日に就役し、202号機は7月25日、203号機は9月24日、204号機は11月21日に就役した。部隊は1992年6月19日に運用開始を宣言した。当時も現在も4機体制である。.

E-3Fには19人が搭乗します。パイロット2名、航法士1名、航空機関士1名、管制官、オペレーター、技術者14名です。AN/APY-2主レーダーは、直径9.10メートル、中央部の厚さ1.80メートルの回転ドーム内で1分間に6回転します。国防省は、ドップラー処理により低空飛行目標を地上の雑音から分離し、航空モードでの探知距離を400キロメートル以上と公表しています。AN/UPX-40質問機は、モードSとモード5で識別を行います。航続時間は、無給油で10時間、空中給油機の支援があれば最大18時間で、高度約10,000メートル、巡航速度は360ノット前後です。.

航空機が実際に果たす役割は、他のすべての関係者の能力を向上させることである。戦術的な航空状況図を作成し、空域を管理し、脅威警告をNATO防衛網に直接伝達し、地上管制センターと戦闘機の間で情報を中継する。航空機は「恒久的航空警備態勢」を支え、あまり表には出ないが、核攻撃計画にも直接貢献している。だからこそ、空軍参謀本部は、航空機の能力の欠落を単なる不便ではなく、容認できない事態と捉えているのだ。.

この機体は2013年に総飛行時間5万時間を突破し、その後2014年から2016年にかけて約3億4000万ユーロをかけて中期改修を実施しました。この改修は2010年に米国対外有償軍事援助（FMS）を通じて契約され、2012年9月にワシントンで承認されました。ボーイングのプログラム指揮の下、ル・ブルジェとロワシーでエア・フランス・インダストリーズKLMエンジニアリング＆メンテナンスが作業を行い、機体をアメリカのE-3Gのブロック40/45規格に近づけました。具体的には、新しいコンソール、新しいコンピューター、そして書き換えられたミッションソフトウェアが導入されました。2017年には、コックピットの近代化改修であるFCUが別途実施されました。.

このアイデアは、1908年の秋に議会を説得してシェールに航空基地を設置させたアレンベルク公爵の発案によるものだった。1910年のピカルディでの軍事演習で、飛行機が役に立つかどうかという議論に決着がつき、1910年9月13日、ブラン将軍はアヴォールの既存の歩兵キャンプを飛行場として選定することを承認した。航空部門への正式な引き継ぎは1912年7月23日に行われた。ジョルジュ・ベランジェ大尉は5月に着任して指揮を執り、離陸前に整地が必要な場所を発見した。最初の訓練コースは1912年10月に10人の生徒で開講され、そのうちの1人はビゼルト出身の20歳のジョルジュ・マドンだった。.

学校は1914年の動員令により閉鎖されたが、同年11月に再開し、その後は今では想像もつかないほどの速さで成長した。1916年7月と8月には、建物は203棟、格納庫の面積は5万平方メートルに達し、1918年には飛行場は1088万1500平方メートルにまで拡大した。これは、現在の基地が占める約1100ヘクタールに相当する。ベトナム人労働者を含む約3000人がそこで働いていた。アヴォール飛行学校は高度な飛行訓練と夜間飛行訓練を専門としており、当時のフランスの記録では世界最大の飛行学校と呼ばれている。休戦協定締結までに9000人以上のパイロットがここで飛行免許を取得した。.

その時代から最もよく残っている建物は、一般的な意味での格納庫ではない。1916年、リムーザンの会社に勤務していたウジェーヌ・フレシネは、内部に支柱のない薄肉鉄筋コンクリート製の円筒形ヴォールトを8基建設した。各ヴォールトは、長さ60メートル、高さ11.5メートル、スパン46メートルである。これらは単なる小屋というよりは、工学的な偉業であり、オルリー空港にあるはるかに有名なフレシネの飛行船格納庫へと直接つながっていた。1944年の爆撃を2基は生き延び、1基は後にAWACS（早期警戒管制機）の設置場所を確保するために取り壊された。生き残った1基は現在、地上防空訓練センターとして使用されている。.

この学校は1919年に解散したが、1921年に観測員と士官パイロットのために再開した。アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリは、自身の訓練中に1922年4月にここを訪れた。1935年には、アヴォールに第15爆撃航空団が編成され、1936年からはファルマン221と222の4発爆撃機を運用し、1939年9月までにこの基地は爆撃訓練センターとなり、1939年10月8日には戦闘機部隊が配備された。.

ドイツ軍がアヴォールに到達する前に、戦争はアヴォールにまで及んだ。1940年5月11日、戦闘機の護衛を受けた約30機のハインケル爆撃機が飛行場を攻撃し、格納庫、作業場、礼拝堂を破壊し、フランス兵4人を殺害、さらに10人を負傷させた。ドイツ地上軍は1940年6月23日にこの基地を占領し、その後4年間、ここはアヴォール飛行場となった。.

ドイツ空軍は、フランス軍が用いたのと全く同じ目的でこの基地を利用した。つまり、訓練と、イギリスへの拠点として利用したのだ。第27爆撃航空団第III飛行隊は、1940年6月25日にハインケルHe 111を基地に持ち込み、8月3日にブルターニュへ向かった。訓練部隊である第27爆撃航空団第IV飛行隊は、1940年7月から1941年12月まで基地に留まり、陸軍がバルバロッサ作戦のために静かに東へ移動している間、イギリス上空で欺瞞飛行を行った。最も長く滞在したのは、He 111 の訓練グループである IV./KG 4 General Wever で、1942 年 1 月から 1944 年 1 月まで滞在しました。Flugzeugführerschule (B) 15 は、1943 年 3 月 1 日から 1944 年 5 月 15 日の間、ブールジュからアヴォールドで作業し、乗員を He 177 に転換しました。より短い滞在には、1942 年 8 月に東部戦線での任務を終えて休養していた I./KG 1 Hindenburg、1944 年 1 月 15 日から 2 月 5 日まで滞在した III./KG 40 の Focke-Wulf Fw 200 Condor、そしてドイツ軍による最後のロンドン爆撃であるシュタインボック作戦中の 1944 年 3 月から 5 月の間滞在した I./KG 66 の Junkers Ju 88 と Ju 188 パスファインダーが含まれます。.

トート機関は飛行場をコンクリートで再建した。草地の滑走路は、1942年に完成した2本の舗装滑走路（13/21と05/23）に置き換えられ、管制塔、駐機場、爆弾貯蔵庫、鉄道接続も整備された。このコンクリートのおかげで、アヴォール飛行場は後にミラージュIVやE-3Fといった戦闘機を受け入れることができたが、1912年当時の他の飛行場ではそれができなかった。.

連合軍は1944年に2月5日、4月28日、5月23日、6月4日、6月25日と、繰り返しこの基地を攻撃した。1944年8月19日、ドイツ軍は建物、滑走路、アクセス道路に爆薬を仕掛け、撤退時に基地を爆破した。基地の約90パーセントが破壊された。シェール基地は1944年9月に解放され、再建は1945年10月まで続いた。フレシネの巨大な格納庫8棟のうち、修復可能なのはわずか2棟だけだった。.

アヴォール基地が核兵器関連施設としての役割を担うようになったのは1964年のことで、戦略空軍（Forces aériennes stratégiques）の9つの基地の一つに指定された。その後、3,500メートルの滑走路、平行誘導路、特殊弾薬庫、警戒区域など、大規模な整備が行われた。国防省は、ミラージュIV戦闘機の乗員とC-135空中給油機の飛行隊が初めて核警戒態勢に入った1966年を、同基地が核抑止力に加わった年としている。.

爆撃機部隊は、1965年から1976年7月1日までアヴォールからダッソー・ミラージュIVAを運用していたブルボネ第1/94爆撃飛行隊であり、その後ギュイエンヌ第1/94爆撃飛行隊に改称された。同部隊は1986年12月1日に解散するまでアヴォールからミラージュIVAを運用し続けた。当時の警戒態勢は理解する価値がある。どの基地にも4機以上の航空機は配備されず、航空機は5分から15分で出撃準備が整い、約50のフランス国内の飛行場を利用した分散配置計画により、地上での1回の攻撃で部隊を壊滅させることは不可能だった。.

ミラージュIVはタンカーなしでは目標に到達できないため、タンカーは爆撃機と同じくらい重要だった。第4/94ソローニュ空輸飛行隊は1966年4月15日にボーイングC-135Fでアヴォールに創設され、1976年7月1日に第2/93ソローニュ空輸飛行隊となり、1993年にその伝統は幕を閉じた。最後のフランス製C-135が2025年6月30日に退役した際、現代のソローニュ飛行隊は2025年4月3日に1機をアヴォールに帰還させ、その誕生の地を記念訪問した。.

今も残っているものは、あまり目立たない。アヴォールには、フランスの3つのASMP誘導ミサイル基地のうちの1つがあり（他の2つはイストルとサン＝ディジエ）、基地の公式説明では、4つの任務の中に、核警戒を支援するASMPミサイルの保管、保守、運用が挙げられている。2016年からは、大統領の命令を他のすべての手段が破壊または妨害された場合に核戦力に伝えるための強化された伝達チェーンである最終手段システムを運用する統合部隊、SYDEREC 92.532アスタルテ飛行隊の本拠地にもなっている。2000年9月にブレティニー＝シュル＝オルジュで創設されたこの部隊は、2025年10月1日に創設25周年を迎えた。基地にはサヴィニー＝アン＝セプテーヌに弾薬施設もあり、ロシアがウクライナに侵攻した後の1年間で、そこから東のポーランドとルーマニアに送られる弾薬の流れは4倍になった。.

アヴォールは、学校としての歴史を一度も終えたことがない。1912年から1945年5月23日の双発機転換学校を経て、現在では輸送航空学校00.319として続いている。グループマン・エコール319は、基地の旧訓練グループが解散した1965年にアヴォールに設立され、1994年8月1日に輸送航空学校00.319という名称になり、2001年2月2日にジャン・ダルティーグ大尉にちなんで命名された。ダルティーグ大尉は、1954年3月27日、ディエンビエンフー上空を低空飛行中にダコタ機がベトミン軍の対空砲火を受けて死亡した輸送機パイロットである。.

同飛行隊は、シーベル Si 204 と NC.701 マルティネ、1952 年以降 30 年以上にわたりダッソー MD 312 フラマン、そして 1983 年以降はエンブラエル EMB-121 シングーを運用してきた。飛行隊はフルシャンボー飛行訓練飛行隊で、ベルギーの学生はフランスの学生と共に訓練を受けている。現在問題となっているのはシングーである。両軍合わせて 32 機が残っており、空軍に 22 機、海軍に 10 機が配備されているが、丸型計器の双発機では A400M や C-130J への入門としては不向きである。.

代替プログラムである未来輸送航空学校計画は遅々として進んでいない。フランス国防装備庁（DGA）は2023年6月に情報提供依頼書を、2025年6月15日に本格的な入札募集を開始し、応募締め切りは2025年8月19日となっている。DGAは機体数を指定する代わりに、入札者に飛行時間を求めた。空軍は年間10,100時間、海軍は3,400時間で、アヴォール基地から運用し、ラン・ビウエ基地も選択肢として用意されている。イギリス空軍がエンブラエル・フェノム100を選定したことが、フランスの回答を左右すると広く予想されている。.

2番目の学校は比較的新しく、あまり知られていない。地上防空航空隊（第1空砲兵連隊）は2014年からアヴォールに駐屯しており、1916年に建てられた現存するフレシネ格納庫に、サンセール空軍防空飛行隊02.950、技術支援飛行隊2E.950、フランスの地対空ミサイル運用要員を訓練するサンセール空軍防空訓練センター14.950を併設している。サンセール飛行隊はクロタルとSAMP/Tマンバを運用しており、マンバの運用要員はルーマニアのミディア岬にマンバを配備したことがある。そのため、この基地は、空中探知だけでなく防空も4つの主要任務の1つとして位置付けている。.

当初作成された2024～2030年軍事計画法には、E-3Fの後継機に関する規定はなく、代わりにNATOの将来監視・統制同盟研究に依拠する意向が示唆されていた。2024年11月、フランソワ・コルミエ＝ブリジョン議員は、計画146の装備予算に関する報告の中で、E-3Fの運用期間を2035年まで延長することは運用面でも財政面でも賢明ではなく、2025年には後継機を選定する必要があると明言した。同議員はサーブ社のグローバルアイを挙げ、フランスでの初期試験が順調に進んでいることを指摘した。.

空軍参謀総長のジェローム・ベランジェ将軍は、2025年7月9日に国会国防委員会に対し、より率直な言葉で同じ主張をした。同将軍は、任務遂行のためにダッソー・ファルコン10Xを望んでおり、ダッソーの会長にもそのことを伝えたが、最初のE-3Fは遅くとも2030年までに退役すること、この航空機は核攻撃に直接貢献するため、既製品を購入する必要があったと述べた。同将軍によれば、妥当な価格で提供されたのはグローバルアイだけであり、アメリカのE-7はその範疇には入らなかった。兵器担当総監のエマニュエル・チバは、議論のもう一方の側面について具体的な数字を挙げた。E-3Fの飛行コストは1時間あたり約10万ユーロであり、その額は今後上昇する一方である。.

決定は年末に下された。2025年12月30日、フランスはサーブ社と、ボンバルディア・グローバル6000/6500機体に搭載されるエリアイERレーダーとレオナルド社のシースプレイ海上レーダーの2つのグローバルアイシステムを11億ユーロ強で契約し、さらに2つのオプション契約も結んだ。納入は2029年から2032年の間に予定されている。その1か月前の2025年11月30日、整備部門はエールフランス・インダストリーズKLM E&M社と、4機のE-3Fに対する10年間のサポート契約を締結した。これは、1991年製の航空機を後継機の製造中に維持する方法である。.

2026年度予算文書には、E-3Fの改修計画が大幅に縮小されたことも記録されている。任務システムの陳腐化対策と主権衛星通信の統合は中止された。フランスはセントリーに必要以上の支出をしないことを決定した。アヴォールは4機のE-3Fを保有し、その後、回転ドームの代わりに固定レーダーを搭載した、より小型で新型かつ安価な航空機を導入し、1992年以来行ってきた任務を継続する予定だ。.