イタリアの編隊曲技飛行は1961年に始まったわけではない。それは1920年代後半、ウーディネ郊外のカンポフォルミドで始まった。当時、リノ・コルソ・フージエ大佐は第1戦闘航空団を率い、戦闘機パイロットが連携して飛行すべきだという考えに基づいて訓練学校を設立した。最も壮大な時には、20機もの航空機が編隊を組んで飛行した。リヴォルトはその飛行場から飛行で数分の距離にあり、空軍が各航空団に独自の展示飛行チームを運営させるのをやめた際、この新しい国立部隊を意図的にここに配置し、その場所を引き継がせたのである。.

取って代わったチームは優秀だったが、同時に問題でもあった。1950年代を通して、第4航空旅団のカヴァリーノ・ランパンテはヴァンパイア、その後セイバーを操縦し、第5航空旅団のゲッティ・トナンティはF-84Gを操縦し、第51航空旅団と第2航空旅団のティグリ・ビアンケとランチェリ・ネリはセイバーを操縦し、第6航空旅団のディアボリ・ロッシはF-84Fサンダーストリークを操縦した。5つの航空団がそれぞれ展示飛行チームの費用、訓練の負担、そしてリスクを負っていたが、そのどれもがナショナルチームにはなれなかった。.

1961年3月1日、リヴォルトで第313アクロバット飛行隊が編成され、ディアヴォリ・ロッシを率いていたマリオ・スクアルチーナ少佐は、5つの飛行隊の生き残りから1つの飛行隊を作るよう命じられた。当初は6機のF-86Eセイバーで始まった。最初の公開飛行は1961年5月1日、トレント＝ガルドロ上空で行われ、4機＋1機の編隊飛行だった。「フレッチェ・トリコローリ」という名前は、煙の後に付けられたのであって、その逆ではなかった。.

学習の代償はすぐに明らかになった。最初の展示飛行から2日後の1961年5月3日、新チームの航空機2機がリヴォルトでの訓練中に衝突し、パイロット1名が死亡した。この基地は決して博物館のような場所ではなく、3月から10月まで毎日何度も同じ飛行訓練が行われる現役の訓練場であり、65年間の事故記録はそのことを如実に物語っている。.

フレッチェ・トリコローリは、9機の編隊飛行と1機の単独飛行を行う。単独飛行を行うポニー10は、ロール、シュナイダーループ、逆さまパスなどのアクロバット飛行を披露し、残りの9機は定石通りの演技を繰り広げる。そして、この2つの編隊は交差するように構成されている。この編成は1963年に確立されて以来変更されておらず、世界最大の常設航空ショー編隊となっている。ギネス世界記録は2023年3月26日にこれを認定した。.

コールサインは「ポニー」で、これは体格に関する冗談ではありません。これは、第4航空団（フレッチェ・アストロマーが置き換えた5つの飛行隊のうちの1つであるカヴァリーノ・ランパンテのフランチェスコ・バラッカが着用していた跳ね馬に由来しています。隊長はポニー0、編隊長はポニー1、ソロ飛行士はポニー10として飛行します。.

チームは3機の航空機で飛行してきた。1961年から1963年までは6機のF-86Eセイバー、1963年から64年の改修から1981年シーズンまではイタリアの軽戦闘機を専用に改造したフィアットG.91PAN、そして1982年から現在まではアエルマッキMB-339A/PANで、後に中期寿命基準に改修された。2024年9月12日、空軍はイストラナで、後継機はレオナルドM-346になると発表した。より小型のM-345よりも選ばれたのは、軽量機であるM-346は大規模編隊曲技飛行には適さないと判断されたためである。チームの機数は10機のままとなる。.

煙は最初から存在していた。アンジェロ・ルカ・ナルデッラ大尉は1961年に、着色した鉱物油を排気管に送り込み、1機の航空機から3つの国旗の色すべてを表現できるシステムを設計した。曲技飛行のために翼端タンクは取り外され、油はスモーク液と燃料の両方を運ぶ混合翼下タンクに移された。1990年代以降、最後の飛行では、通常は音楽に合わせて、全長約5キロメートルの三色旗が描かれるようになった。.

1988年8月28日日曜日午後3時44分頃、ラインラント＝プファルツ州のラムシュタインにあるアメリカ空軍基地で、3万人から30万人と推定される観衆の前で、フレッチェ・トリコローリは「カーディオイド」と呼ばれる飛行を行っていた。9機の航空機が2つのグループに分かれ、展示飛行ラインに沿って色付きの煙でハートの形を描き、ソロ奏者がそれらのグループが交わる地点を、数百フィート上空で通過する。.

ソロ飛行士のイヴォ・ヌタレッリ中佐は、予定されていた場所に到達しなかった。準備中に荷重係数が低下し、上昇経路が直線化し、逆さまになった部分を短縮したため、想定よりも急勾配かつ高速で降下した。高度約33メートルで、彼の尾翼がジョルジオ・アレッシオ大尉が操縦する2番機のコックピットを破壊した。そのほんの一瞬後、先頭のマリオ・ナルディーニ中佐の機体に衝突した。アレッシオとナルディーニは空中で死亡した。ヌタレッリの機体は時速約300ノットでバリケードを突き破り、群衆に突っ込み、燃え盛る燃料も一緒に飛び散った。ナルディーニの機体は、医療搬送ヘリコプターとして待機していたUH-60に翼を突き刺した。.

31人の観客が即死した。その後数日から数週間でさらに36人が負傷により死亡した。よく引用される67人という数字はここから来ている。イタリア人パイロット3人を加えると、公式には70人となり、1988年11月21日に正式に集計が締め切られた時点で記録された。67人の中には、9月17日に火傷で亡くなった米陸軍の医療搬送パイロット、キム・ジョン・ストレイダー大尉も含まれていた。当日、約500人が負傷し、336人が病院に搬送された。ドイツの資料の中には、胎児1人を加えて71人としているものもある。.

イタリア空軍の調査委員会は、主な原因は人的要因、すなわち操縦士が操縦手順の設定と修正のタイミングの判断の両方でミスを犯したことであると結論付けた。これが調査結果であり、覆されていない。ナルディーニとヌタレッリは、1980年のウスティカ島墜落事故の夜、イタビア航空のDC-9の近くで緊急コードを発信したTF-104Gを操縦しており、後の司法調査で重要な証人とみなされたため、この墜落事故は40年近くにわたり陰謀論の的となってきた。これまでの調査では、2つの出来事を結びつける証拠は見つかっておらず、ラムシュタインの調査結果はそれ自体で成立している。.

ドイツは翌日から曲技飛行の展示を中止した。全面的な禁止措置は3年間続いた。1991年に曲技飛行が再開された際、現在ヨーロッパ全土で当然のこととされている条件が設けられた。すなわち、最低高度の義務付け、展示飛行ラインと観客との一定の距離の確保、観客の上空での飛行や観客に向けた飛行の禁止、そして当日ではなく事前に承認されたすべての飛行手順などである。.

ドイツの規則は他国よりも厳格だった。展示飛行は安全線と平行に行わなければならず、ジェット機の場合は安全線が観客から少なくとも230メートル、戦術デモンストレーションの場合は350メートル離れている必要があり、ジェット機の最低展示高度は450フィートだった。外国の軍用ジェット機チームがドイツで再び展示飛行を行うのは、2000年にパトルイユ・ド・フランスが国際航空ショー（ILA）に登場するまでなく、ラムシュタインで死者を出した複雑な編隊飛行は、2012年のILAまで禁止されたままだった。.

その影響はドイツだけにとどまらなかった。NATOは加盟国に対し、展示飛行の見直しを求め、同盟の航空展示安全基準であるSTANAG 3533を改訂した。対向飛行や交差飛行は観客席を狙ってはならないこと、また交差地点は観客席から離れた場所に設置しなければならないという原則は、現在、イギリス、フランス、イタリアの展示飛行規則における標準的な慣行となっている。簡潔にまとめると、不快ではあるが真実である。現在の規則では、あの人々を死に至らしめた飛行は禁止されていたはずだ。.

この災害は、ドイツの救急医療のあり方をも大きく変えた。ドイツ軍と連合軍の救助隊の間で輸液器具の互換性がなかったため、国際的なルアー規格が採用された。また、患者の治療ではなく、多数の負傷者発生時の対応を指揮する上級医師である「Leitender Notarzt（指導医）」の役割が確立され、今日の危機介入チームの祖先となる、ドイツ初の被害者支援団体が設立された。ラムシュタインは、ドイツでは航空機の事故だけでなく、こうした出来事によっても記憶されている。.

リヴォルトは、飛行隊ではない第2航空団「マリオ・ダゴスティーニ」の本拠地である。第2航空団は戦闘機部隊として始まり、1925年12月25日にトリノで編成され、アフリカ戦線で戦い、1990年代にはトレヴィーゾ・サンタンジェロからF-104Gを、AMXを運用し、1994年にリヴォルトに移転、2002年に航空機を放棄して地対空ミサイル部隊に転換し、2007年7月1日に第313航空群として独立部隊となった。同航空団は、地上配備型防空における空軍の国家基準点となっている。.

そのミサイル群は、アスピデミサイルを搭載したスパーダ2000近接防衛システムを運用しており、第80群運用訓練部隊がその乗員を訓練している。これらの部隊は各地を飛び回っており、2001年のジェノヴァG8サミット、2005年のヨハネ・パウロ2世の葬儀を警備したほか、2011年のリビア危機時には急遽トラパニ・ビルギに派遣された。リヴォルトに駐留していた最後の高速ジェット機部隊である第14群は、2004年にAMXとともに撤退した。.

この基地は、軍用飛行場としては珍しく、イタリアの年間行事に欠かせない存在となっている。リヴォルトでは1960年代からチームの記念飛行ショーが開催されており、2021年9月18日と19日に開催された60周年記念ショーには、ヨーロッパのほとんどのデモ飛行チームがフリウリに集結した。また、2020年春、イタリア全土が封鎖される中、フレッチェ・イタリアはジロ・デ・イタリアを再現した飛行を行った。5月25日から29日までの5日間、コドーニョとミラノをスタート地点とし、6月2日にローマ上空でゴールするまで、イタリア全20州の州都上空を飛行した。.