これはグロッセートについて最もよく聞かれる質問であり、その正直な答えは伝説よりも興味深い。第一次世界大戦で34機を撃墜したイタリアのエースパイロット、フランチェスコ・バラッカは、1916年末から1917年初めにかけて、自分の飛行機に跳ね馬の絵を描き始めた。1918年4月27日付の母親への手紙の中で、彼は1909年に入隊したピエモンテ王立騎兵連隊からその絵を拝借したと述べている。ルーゴにあるフランチェスコ・バラッカ博物館には、彼の飛行機から剥がされた絵が描かれたパネルが所蔵されており、馬は生涯を通じて黒色だったと記されている。一方、同連隊の退役軍人会は、馬は赤色で、喪に服すと黒色になったという古い言い伝えを繰り返している。博物館のパネルの方がより確かな証拠となる。.

バラッカは1918年6月19日、モンテッロのオーストリア＝ハンガリー軍の塹壕を機銃掃射中に戦死した。彼の遺体は4日後、焼け焦げたスパッドから4メートル離れた場所で発見された。1923年、エンツォ・フェラーリはラヴェンナ近郊のサーキット・デル・サヴィオで優勝し、その後、バラッカの父であるエンリコ伯爵に紹介された。パオリーナ伯爵夫人は後にフェラーリに、「フェラーリ、私の息子の跳ね馬をあなたの車につけなさい、幸運が訪れるでしょう」と伝えた。.

ここで、ロマンスの描写には慎重を期す必要がある。この出来事からほぼ40年後に出版されたフェラーリの回顧録が、その会話に関する唯一の情報源である。贈与を裏付ける同時代の書簡、証書、家族の文書は知られていない。フェラーリがスクーデリアを設立したのは1929年であり、馬のエンブレムが車に登場したのは1932年7月9日のスパ・フランコルシャン24時間レースまで、つまり彼が描写した会合から9年後のことだった。バラッカ家がなぜ同意したのか、そして実際にその言葉でやり取りが行われたのかどうかは、記録に残っていない。.

2頭の馬は同じ馬ではない。バラッカの馬は黒で、SPADの白い雲の上に立ち、尻尾を下げていた。フェラーリの馬は、モデナの色であるカナリアイエローの盾の上に立ち、尻尾を上げている。これは、馬が後ろ足で立ち上がったときに実際にとることができない姿勢であり、飛行機からではなく、おそらくジーノ・クロアリが1930年に描いたバラッカ家の紋章の絵から取られたものだろう。フェラーリ自身もそう述べている。馬は元々黒で、これからもずっと黒であり、黄色は彼が加えたものだと。.

空軍の主張の方が古く、今も変わっていません。1931年6月1日にカンポフォルミドで第9飛行隊と第10飛行隊を中心に結成された第4航空団は、1933年にこの馬を紋章として採用しました。両飛行隊は1917年4月10日に結成され、第10飛行隊にはバラッカ自身の第91飛行隊が含まれていました。現在でも両飛行隊は異なる紋章を着用しており、第10飛行隊は白地に黒の馬、第9飛行隊は黒地に白の馬です。グロッセートにいるのは第9飛行隊です。.

第4戦闘航空団は、1931年6月1日にウーディネ近郊のカンポフォルミドで編成され、第9飛行隊と第10飛行隊、そしてそれらを通じて第一次世界大戦で最も多くの勲章を受けた戦闘飛行隊、中でも第91飛行隊（通称「アッシ飛行隊」）を基盤として設立されました。この部隊はイタリア空軍の誇るべき戦闘機部隊となり、1939年末からはフィアットCR.42、開戦時にはマッキC.200サエッタ、1941年からはC.202フォルゴレを運用し、フランコ・ルッキーニ、レオナルド・フェルッリ、フリオ・ニクロット・ドリオといった、イタリアで今もなお名を残すパイロットを擁しました。.

この航空団はユーゴスラビア、北アフリカ、エル・アラメイン、そしてシチリア島上空で戦い、休戦後は共同交戦空軍のためにマッキ C.205 とアメリカの P-39 エアラコブラを操縦した。これは、読むのが辛いほどの出来事だった。1946 年には P-38 ライトニングが配備され、1947 年に航空団はナポリ・カポディキーノ基地に移り P-51D マスタングを受領した。そしてジェット時代が到来し、デ・ハビランド ヴァンパイアが配備された。第 4 航空旅団はこのヴァンパイアで、フレッチェ・トリコローリの祖先の一つであるカヴァリーノ・ランパンテ チームを結成した。.

1959年、同飛行隊はグロッセートに恒久的に駐屯することになり、1961年6月1日には第9戦闘飛行隊がそこに加わった。日付に関する注記：飛行場の記録や2017年のイタリア空軍100周年記念資料など、ほとんどの資料では移転時期を1959年としているが、少なくとも1人の愛好家による歴史書では1962年11月としており、我々は1959年を採用した。.

グロッセートはそれ以来ずっと防空基地であり、イタリアの航空団としては異例なほど体制が整然としている。同じ部隊、同じバッジ、同じ任務、同じ場所で60年以上も続いているのだ。その配備先はNATOの航空警備任務のリストのようで、2013年と2017～19年にはアイスランド、2015年と2020～21年にはリトアニア、2017年にはブルガリア、2018年と2021年にはエストニア、2019年と2021～22年にはルーマニア、そして「インヘレント・リゾルブ作戦」のためにクウェートに派遣された。.

グロッセート飛行場は正当な軍事目標であり、第12空軍もそのように扱った。1943年4月26日、イースターマンデーに、48機のB-17フライングフォートレス爆撃機がアルジェリアの飛行場から飛び立ち、グロッセート飛行場を攻撃した。午後2時頃、48機のうち19機が飛行場ではなくグロッセート市街に約2000発のクラスター爆弾を投下した。.

少なくとも134人の住民が死亡した。犠牲者のほとんどは5歳から14歳の子どもたちで、祝日にポルタ・ヴェッキア地区の遊園地を訪れていた。この数字はあくまでも最低限のものであり、イタリアの地方史学ではグロッセート爆撃全体の民間人死者数としてさらに多い数字が挙げられており、信頼できる公式な数字は存在しない。.

空襲はそこで終わらなかった。アメリカ陸軍航空隊とイギリス空軍による激しい攻撃は1943年5月から1944年6月まで続き、5月20日の空襲で飛行場自体が破壊された。この空襲ではドイツ兵1600人が死亡したと伝えられている。また、鉄道駅も9月9日に破壊された。飛行場の再建は1944年に始まり、1950年代までほとんど使用されずに放置された。.

この町は毎年4月26日を記念する。町と空軍基地との関係が単なる市民の誇りにとどまらない理由の一つは、爆撃機が飛来したのはこの飛行場があったからだということだ。.

第9飛行隊は1963年4月に最初のF-104Gスターファイターを受領し、1970年夏からはイタリアで開発されたF-104Sへと移行した。F-104Sは推力が向上し、スパローミサイルを搭載し、30年間にわたりイタリアの防空を象徴する迎撃機となった。イタリアはスターファイターを誰よりも長く運用し、その代償も払った。この機種のイタリアにおける事故記録は、戦後イタリア航空史における不都合な事実の一つであり、グロッセートも他のF-104基地と同様に、この事故でパイロットを失った。.

その一人、モンテシルヴァーノ出身のエットーレ・ディ・ブラシオ中尉（27歳）は、1993年5月5日、離陸時に搭乗していたF-104戦闘機のアフターバーナーが停止した。彼は着艦制動装置を使おうとしたが失敗し、脱出した際にパラシュートが開かなかった。2023年の30周年には、グロッセートで彼の追悼式典が行われた。その場に居合わせた教官、ジョルジオ・リオロ大佐は後に、その日から基地での仕事は以前とは全く変わってしまったと語った。.

1996年2月、同航空団所属のF-104ASA戦闘機がグロッセート北部の工業地帯に墜落した。墜落現場は2つの倉庫の間にあり、中にいた約10人の作業員がいた。アウレリア空軍基地からは数百メートルしか離れていなかった。地上にいた人は誰も死ななかった。地元メディアは今でもこの出来事を奇跡と呼んでおり、基地の話になると年配のグロッセート市民は必ずこの事件を持ち出す。.

最初のユーロファイターF-2000は2004年3月16日に到着し、第4航空団は同機種を運用する最初のイタリア航空団となった。2005年に国内空域監視任務を開始して以来、2018年5月までに総飛行時間5万時間、2022年1月までに7万時間を達成し、現在も運用を続けている。2021年3月19日、グロッセート基地のタイフーン戦闘機が、GBU-48爆弾4発、ミサイル6発、タンク6個、リテニング・ポッド1個を1機に搭載した、同航空団初のフルロード・スイングロール任務を遂行した。これはまさに「スイングロール」が本来意味するところを体現している。.

グロッセートの即応態勢とは、NATO統合防空システムの一環として、イタリア中部を常時短時間待機する2機の武装タイフーン戦闘機とその乗員体制のことである。これは日常的な任務だが、時折そうでないこともある。緊急発進要請の圧倒的多数は、無線通信が途絶えた民間航空機（周波数が固定された、無線機が故障した、乗員が交代要員の交代に失敗したなど）に対するもので、戦闘機は航空機の状況を確認し、必要に応じて護衛を行う。.

その目に見える側面は、ソニックブームだ。グロッセートの緊急発進は、トスカーナ、ウンブリア、そして北はエミリアまで、日常的に聞こえる。なぜなら、超音速で地上を飛行する迎撃機は、説明よりも先に音を発するからだ。イタリアの地方紙は、緊急発進が発生するたびに、その内容を解説する記事を掲載するようになった。これは、この部隊が効果的に担っている、地味で目立たない広報活動と言えるだろう。.

グロッセートと警戒任務には、より暗い側面も流れている。1980年6月27日の夜、イタビア航空870便がウスティカ島沖に墜落し、乗客乗員81名全員が死亡した際、イタリアの報道では、墜落現場を捜索するためにグロッセートから2機のF-104が緊急発進したが、視界不良のため発見できなかったと長らく伝えられてきた。この詳細は公表された調査記録には記載されていない。その日の夕方早く、同基地から出撃したTF-104G（第4航空団の教官2名、マリオ・ナルディーニとイヴォ・ヌタレッリが搭乗）が北へ帰還する際に緊急コードを発信していた。.

二人は後にイタリア空軍のフレッチェ・トリコローリに入隊し、1988年にラムシュタイン空軍基地で亡くなった。ロザリオ・プリオーレ判事が率いる司法調査では、二人は重要かつ都合の悪い証人とみなされたため、イタリアの世論ではこの二つの惨事がしばしば結びつけられる。しかし、両事件の関連性を立証した調査はこれまでなく、ラムシュタイン空軍基地でのパイロットの操縦ミスという結論は、それ自体の証拠に基づいている。.