アメリカの核戦力三本柱は、ミサイル潜水艦、地上配備型大陸間弾道ミサイル、爆撃機の3つから成り立っています。そのうちの1つは海軍が、残りの2つは空軍が所有しており、ミノットは両方が同じ施設内に配置されている唯一の場所です。第5爆撃航空団は滑走路からB-52Hストラトフォートレスを発進させ、第91ミサイル航空団はノースダコタ州北部各地のサイロにミニットマンIIIミサイルを配備し、警戒態勢を維持しています。空軍は、この基地を唯一の二翼核兵器運用能力を持つ基地と呼んでいます。.

両航空団は異なる経路で空軍グローバルストライクコマンドに到達する。爆撃機部隊はバークスデール基地の第8空軍を経由し、ミサイル部隊はF.E.ウォーレン基地の第20空軍を経由する。作戦上、両部隊ともオファット空軍基地の米国戦略軍の指揮下にあり、ミサイル部隊はクレーンでカプセル内に運ばれた瞬間に正式に指揮権が交代する。第5爆撃航空団はホスト部隊でもあるため、爆撃航空団はミサイル要員を含む全員の滑走路、ゲート、宿舎、病院を運営する。.

公表されている人員数は必ずしも一致していません。第5爆撃航空団のファクトシートには約5,470人の軍人と722人の民間人が記載されており、第91ミサイル航空団にはさらに約1,800人が加わっています。2024会計年度の経済影響報告書では、現役軍人5,459人、民間人591人、扶養家族6,346人、合計12,825人が扶養人口とされていますが、基地のファクトシートでは約14,624人となっています。正直なところ、その中間くらいでしょう。その年の基地の地域経済への影響額は6億5,160万ドルでした。.

第91ミサイル航空団の活動区域は飛行場ではない。カナダ国境から基地の西側にかけて、ノースダコタ州の約8,500平方マイルに点在する150の発射施設と15の発射管制センターである。飛行隊はアルファからオスカーまでのアルファベットで表され、第740、第741、第742ミサイル飛行隊に分かれている。各飛行隊は1つのミサイル警戒施設と、その周囲に10基のサイロで構成されている。航空団の年次コード変更に関する報告書には、これらの数字が明確に記載されている。.

2人の将校が一緒に警戒態勢に入り、エレベーターで到達できる強化カプセルに閉じ込められ、後ろで防爆扉が閉められる。地上階には、施設管理者、料理人、警備隊員がいる小さな施設がある。ミノットの管理者の一人が言うように、管理者の仕事は、大陸間弾道ミサイル任務が行われる施設と隊員の世話をすることだ。メンテナンスチームと輸送隊は、記録された気温が華氏107度からマイナス40度までという極寒の気候の中、砂利道をあらゆる天候でサイロまで運転する。.

サイロに迅速に到達するのは第54ヘリコプター飛行隊の任務であり、同隊は1996年からUH-1Nツインヒューイを飛行させ、警備部隊に空中監視、迅速な対応、火力支援を提供している。同隊は8機のヒューイから11機のMH-139Aグレイウルフに機種転換を進めており、2023年8月には24時間交代制で35名の隊員が勤務する13万3000平方フィートの複合施設の建設に着工した。グレイウルフは2026年8月にマルムストロムで初期運用能力を獲得し、マイノットは3番目に導入予定である。.

AGM-129先進巡航ミサイルは退役することになり、退役したミサイルは弾頭の代わりに不活性な戦術輸送ペイロードを装着してバークスデール基地へ輸送された。2007年8月29日の朝、脱出部隊がミノット基地の兵器貯蔵庫に入り、6基のパイロンの準備に取り掛かった。弾薬管理部門は、弾頭を交換する整備工場に知らせることなく、どのミサイルを輸送するかを変更しており、2基のパイロンのうち安全が確保されていたのは1基だけだった。.

2番目のパイロンには、依然として6発のW80-1弾頭が搭載されていた。本来であればこれを発見できたはずのミサイル安全状態チェックは、正式な承認なしに現地チェックリストから削除されていた。取扱担当者はチェックを行わず、保安検査所は搭載物を確認しなかった。核兵器の訓練を受けていない機体整備主任は受領書に署名し、レーダー航法士は反対側の翼にあるミサイル1発を抜き取り検査したところ、訓練用弾頭を発見し、残りのミサイルも訓練用弾頭であると判断した。こうしてB-52Hは、核兵器搭載に必要な警備体制がないまま一晩放置された。.

当該航空機は8月30日午前8時40分に離陸し、午前11時23分にバークスデールに着陸した後、弾薬チームが他の業務を処理している間駐機していた。午後8時30分頃、乗組員が到着してミサイルを降ろし、監督者がパイロンを点検し、実弾頭であることを確認したため、航空機を安全な状態にした。兵器がバンカーを出た時点から数えると、それらは約36時間、義務付けられた核セキュリティ手順の対象外となっていた。空軍は「ベント・スピア」を宣言した。.

その後の評価は厳しいものだった。調査官は、指揮官と作戦将校が日常的な保管業務から手を引いていた弾薬部隊、経験の浅い一人の空軍兵がスライドで回覧していた複雑な整備スケジュール、かつては禁じられていた方法で核ミサイルと非核ミサイルが混在して保管されていたこと、そして現地の手順が本部の方針から逸脱しつつあることを発見した。2種類のミサイルを混同する危険性を指摘した空軍兵は、そのような事態は起こり得ないほど多くの安全対策が講じられていると告げられていた。.

最初の処分は2007年10月19日に下された。第5爆撃航空団のブルース・C・エミグ大佐と整備グループのシンシア・M・ランデル大佐、バークスデール基地の第2作戦グループのトッド・C・ウェストハウザー大佐が解任され、さらに中佐以下の階級で4件の処分が下された。同航空団は核兵器の取り扱い資格を剥奪され、戦術輸送任務は空軍全体で停止された。当時の報道では、資格剥奪または懲罰を受けた空軍兵士は65人から70人程度とされていたが、空軍は総数を公表していない。.

その後に行われた調査は、マイノット基地での調査にとどまらなかった。退役参謀総長ラリー・D・ウェルチ将軍率いる国防科学委員会特別委員会と、ポリー・ペイヤー少将率いる空軍ブルーリボン調査委員会は、いずれも2008年2月12日に上院軍事委員会に報告を行った。両委員会とも、兵器の安全性に問題があったとは結論付けなかったが、より広範な組織全体が怠慢によって腐敗していたことを指摘した。委員会は、国防総省が少なくとも10年間、重点の低下に関する信頼できる報告を受けていたにもかかわらず、効果的な対応がほとんど取られていなかったと記した。.

2人のキャリアを終わらせたのは、マイノットでの2度目の失敗、すなわち2006年に誤って台湾に送られた4基のMk 12弾道ミサイルのノーズコーンアセンブリの事故だった。カークランド・H・ドナルド提督の調査では、この2つの事故に共通点が見つかり、空軍の核兵器管理の全体的な低下を示しているとされた。2008年6月5日、ロバート・ゲイツ国防長官は、マイケル・W・ウィン空軍長官とT・マイケル・モーズリー参謀総長の辞任を受理したと発表した。その後、シュレジンジャー特別委員会は単一の核軍司令部を提唱し、2009年8月7日に空軍グローバルストライク軍司令部が設立された。.

ミノット空軍基地が存在するのは、ミノット市が自ら行動を起こして獲得したからである。北極航路がノースダコタ州を直上しているため、空軍は北部の迎撃基地を必要としており、地元の人々が獲得に乗り出した。ファースト・ナショナル・バンクのAR・ワインハンドル氏、商工会議所のウルリック・M・グウィン氏、そしてモーリス・ハリントン市長がワシントンに働きかけ、実業家や市民が最初の用地購入のために約5万ドルを拠出した。起工式は1955年7月12日に行われた。.

約300人の地元労働者が建設し、最初の空軍兵士は1957年1月に到着した。同年2月、防空軍司令部は第32航空基地群をホストとして設立した。1960年2月1日からは、第5戦闘迎撃飛行隊「スピッティン・キトゥンズ」がF-106デルタダートでミノットから四半世紀にわたり警戒飛行を行った。1984年12月からはF-15Aイーグルが配備され、同飛行隊は1988年にバンス空軍基地へ移転した。2階建てのSAGEブロックハウスが1961年6月から航空状況の監視を行っていた。.

戦略任務が同基地と同時に到着し、その後同基地に取って代わった。第4136戦略航空団は1958年9月に編成され、最初のB-52Hは1961年7月10日に着陸した。1962年1月10日と11日、マイノット基地に配属されたB-52Hは、21時間以上かけて嘉手納からトレホンまで無給油で飛行し、直線距離で12,532マイルの記録を樹立した。ケネディ大統領は乗組員をワシントンに派遣した。1968年の夏、同基地は再編成され、第5爆撃航空団がトラビス基地から、第91戦略ミサイル航空団がモンタナ州グラスゴー基地から移ってきた。.

ミノット基地のサイロに配備されたミニットマンIIIは1970年に警戒態勢に入り、10年間運用される予定だった。その後継機であるLGM-35Aセンチネルは、3つの航空団に配備されている400発のミサイルを1対1で引き継ぐことになっている。2024年1月、空軍はナン・マッカーディ協定違反を報告した。2024年7月8日、国防次官補（取得・維持担当）のウィリアム・ラプランテは、代替プログラムではこれより短い期間で要件を満たすことはできないとして、それでも承認した。.

認証された金額は当初の777億ドルに対し1409億ドルで、81%の増加となり、数年の遅れが生じた。その後の報告はそれほど整然としていない。2026年までに1600億ドル近い数字が流通していたが、国防総省はマイルストーンBまでの上限として1410億ドルを依然として扱っていた。2025年5月、空軍はコスト、スケジュール、兵器システムの性能に対する許容できないリスクを理由に、既存のサイロを再利用する計画を放棄し、約450の新しいサイロを掘ることを選択した。.

マイノットにとっては、待ち時間が最も長く、建設現場も最大規模となる。改修はまずFEウォーレン、次にマルムストロム、そしてマイノットの順で行われ、ノースダコタ州選出の上院議員ジョン・ホーベン氏は、3つの基地を順番にではなく同時に改修するよう公に働きかけてきた。初期運用開始は2030年代初頭とされている。それまでは、第91ミサイル航空団が1960年代に設計されたミサイルを警戒態勢に維持し、第5爆撃航空団のB-52Hは2050年代まで運用可能なB-52Jにエンジン換装される予定だ。.