1912年12月17日、アルフレート・フォン・ティルピッツ提督は、クックスハーフェンの背後にある800ヘクタールの湿地に海軍飛行船基地を建設するよう命じた。水素製造用のガス工場、兵舎、作業場、格納庫など、1816万マルク以上が費やされた。10隻の飛行船を収容できた。1915年からは、すべてのホールにNOで始まる名前が付けられ、NORMAN、NOGAT、NORDSTERN、NORA、NORBERTなどとなった。中でも最も壮麗な、当初HERTA、後にNOBELと呼ばれた二連ホールは、回転台の上に建てられた。.

その建物は、特筆に値する。ノーベル飛行船は重量4,600トン、全長182メートル（後に200メートルに拡張）、幅70メートル、高さ30メートルで、構造全体を約1時間で360度回転させることができた。硬式飛行船は格納庫への出入り時に横風にほとんど無力であるため、格納庫が回転するように設計されていた。ドイツ国内でこれに匹敵する建造物は他に存在しない。.

ツェッペリンL3は、戦争開始から1か月後の1914年9月2日にノルトホルツに着陸し、この基地は北海における主要な飛行船基地となった。1915年からはここからイギリスへの海軍飛行船による空襲が行われ、この作戦によってツェッペリンという言葉は、一世代のイギリス国民にとって特別な意味を持つようになった。イギリス側も逆の形でこの基地を攻撃した。1914年12月25日、クックスハーフェン空襲（ドイツではクリスマス空襲として記憶されている）が基地を襲撃したが、悪天候と早期発見に阻まれ、成果はほとんど得られなかったものの、これは史上初の空母発艦による航空攻撃の一つとなった。.

それは突然終わりを迎えた。ヴェルサイユ条約によって格納庫の取り壊しが義務付けられ、1921年までにほぼすべてが撤去され、回転式格納庫も1924年までに姿を消した。かつて世界最大の飛行船基地だった場所は、牧草地へと姿を変えた。.

降伏したドイツ大洋艦隊は、1919年前半を通してスカパ・フローに抑留されていた。6月21日、休戦協定が間もなく期限切れとなり、艦艇が接収されると判断したルートヴィヒ・フォン・ロイター少将は自沈命令を下し、74隻の軍艦がスコットランド沖の停泊地の海底に沈んだ。.

その2日後、ノルトホルツの飛行船乗組員たちは、規模は小さいものの、あまり知られていない同様の行為を行った。1919年6月23日、6機のツェッペリン飛行船が、戦争賠償として連合国に引き渡されるよりも、自らの地上整備員によって格納庫内で破壊された。格納庫の床に落とされ、修復不可能なほどに大破したのだ。この行為はスカパ・フローの出来事と軌を一にするものであり、敗北の瞬間に自らの装備を破壊するという行為は、否定というよりもむしろ意思表示であった。.

それは基地を救うことはできなかった。連合国からの派遣は結局行われ、条約に基づいて格納庫は取り壊され、ドイツ帝国海軍の飛行船部隊は跡形もなく消滅した。生き残ったのは、その場所、名前、そして最終的には記憶だけだった。格納庫があった場所には現在、航空博物館「アエロナウティクム」が建ち、第3海軍航空団は1967年7月9日に授与された「グラーフ・ツェッペリン」という名誉ある名前を冠し、同年12月12日からはフリードリヒスハーフェンが後援都市となっている。.

ドイツ空軍は1935年にネッカーという偽名でノルトホルツ基地に復帰し、交差する3本の滑走路と弾薬庫を建設し、第二次世界大戦を通してこの飛行場を使用した。1940年のデンマークとノルウェーへの侵攻作戦であるヴェーザー演習では、ハインケルHe111部隊がここから出撃し、その後、第3夜間戦闘航空団の一部もこの飛行場から作戦行動を行った。アメリカ軍は1945年5月16日にこの飛行場を占領した。.

占領の経緯は異例だった。1945年6月5日から1946年11月にレヒフェルトへ移転するまで、アメリカ陸軍航空隊が第86戦闘航空群のP-47戦闘機で駐留し、1947年にイギリス空軍が引き継いだ。しかし、どちらの部隊も恒久的な駐留を望んでいなかった。その後、西ドイツが海軍航空隊の必要性を訴えるまで、飛行場は再び静まり返った。.

現在存在する基地は、1959年から1962年にかけてNATO基準で建設され、1963年4月26日に運用が開始されました。第3海軍航空隊は、1964年6月1日にパウル・クリーベル海軍中佐の指揮下でフェアリー・ガネットを運用してここで編成され、1967年7月9日に「グラーフ・ツェッペリン」の名誉ある名称を与えられました。ブレゲー・アトランティックは1966年1月26日に到着し、44年間駐留しました。20機の航空機のうち、海上哨戒型は2005年に退役し、5機の信号情報収集型は2010年6月20日に61+03が最後の出撃を行った際に退役しました。アトランティック61+06は、隣接する航空博物館の門番として立っています。.

もう一方の航空団は、到着時期から想像されるよりも長い歴史を持つ。第5海軍航空団は、1956年の西ドイツのICAO加盟に伴い、自国領土および領海内での航空救助活動を行う義務が生じたため、1958年1月4日にキール＝ホルテナウに設立された。同航空団は2012年6月から11月の間にノルトホルツに移転し、同年10月8日に海軍航空司令部が再設立された。これにより、6年間司令官が不在だったドイツ海軍航空隊に、再び単独の司令官が配置された。.

ドイツは2006年、オランダから中古のロッキードP-3Cオライオン8機を購入し、同年3月17日から運用を開始した。これは、アトランティック機の運用能力が限界に達したことへの応急処置だった。しかし、この応急処置は、いかにして失敗に終わるかという事例研究となった。改修計画は何度も遅延し、稼働率は国防軍の年次報告書で取り上げられるほど低く、コストは上昇し続けた。最終的に近代化計画は中止され、これらの機体はドイツ軍での飛行時間がわずか2万8500時間弱だった2025年11月20日に、予定より10年早く退役した。.

代替機は逆の方法で調達された。つまり、米国から既製品を迅速に調達したのだ。2021年6月にボーイングP-8Aポセイドン5機が約24億ユーロで発注され、2023年11月にはさらに3機が発注された。そして、推定18億ユーロでさらに4機が準備中で、最終的には12機体制を目指している。調達機関BAAINBwは、これを記録的な速さで実現したと評したが、それは決して不当な評価ではない。.

63+01は、国防大臣が出席したベルリン・ブランデンブルクでの引き渡し式典の後、2025年11月7日金曜日の午後にノルトホルツに着陸した。第3海軍航空団司令官のオリバー・オットミュラー海軍大佐は、この日を歴史的な日と呼んだ。ボリス・ピストリウスは、その戦略的な意義をより明確に述べた。すなわち、北極圏におけるドイツの抑止力への貢献は、この航空機に大きく依存するだろう、と彼は述べた。.

これは単なる機種変更ではなく、真の意味での能力向上と言える。P-8Aはジェット機であり、オリオンがターボプロップ機だったのとは対照的だ。最新の音響・レーダーシステムを搭載し、イギリス、ノルウェー、アメリカが同じ海域で運用する機体でもある。北大西洋においては、こうした点が個々のセンサーの性能よりもはるかに重要となる。MQ-9Bシーガーディアンは、今世紀後半にP-8Aに加わる予定だ。.

シーキングMk 41は1970年代半ばに就役し、ドイツ海軍が運用した航空機の中で最も広く知られる存在となった。なぜなら、それは「救助に駆けつける」航空機だったからだ。ノルトホルツを拠点とし、ボルクム島とヘルゴラント島に前哨基地、バルト海沿岸のヴァルネミュンデにも拠点を置き、約50年にわたりドイツの海上捜索救助活動を担い、14,645回の救助任務を遂行した。最後の飛行は2024年8月15日、退役は8月31日だった。.

18機のNH90 NTHシーライオンがその役割を引き継いだ。艦載機側も変化している。1981年から海軍のフリゲート艦から運用され、2012年11月に第3海軍航空団から第5海軍航空団に移管されたウェストランド・シーリンクスMk 88Aは、45年間、12万時間以上の飛行を経て、今年が最後の年となる。最初のNH90 MRFHシータイガーは2025年12月16日に引き渡され、2027年1月に艦載対潜・対水上任務を引き継ぐ。シーリンクスは2026年末までに退役する予定である。.

新型海上哨戒機、新型捜索救助ヘリコプター、新型フリゲート艦搭載ヘリコプターをわずか3年ほどで一挙に導入したことは、どの連邦議会報告書を読むかによって、驚くべき再投資の成果とも、あるいはこれまでいかに長い間放置されてきたかの証拠とも解釈できる。どちらの解釈も妥当と言えるだろう。.

ノルトホルツの最後の見どころは、ほとんどの観光客が訪れる目的である。ドイツの飛行船と海軍航空博物館であるエアロナウティクムは、1991年10月17日に海軍飛行船博物館として4つの部屋で開館し、1997年5月6日に旧飛行船基地跡地に現在の形で再開館した。約36,000平方メートルの敷地には、1945年以降に製造された航空機とヘリコプター17機が展示されており、その中には第3海軍航空隊のブレゲー・アトランティックや、1913年9月9日に北海上空で雷雨により墜落し、乗員20名のうち14名が死亡した海軍飛行船L1の乗組員を追悼する記念碑も含まれている。L1はツェッペリン飛行船で死亡した最初の人物である。.