ラムシュタインの特異な点は、2つの異なる指揮系統がそこから始まることである。在欧米空軍・アフリカ空軍司令部は、米欧州軍と米アフリカ軍という2つの米統合軍の航空部門である。その概要書には、3大陸、1500万平方マイル以上、104の独立国家にまたがる作戦地域、3万5000人以上の現役、予備役、空軍州兵、民間人、約217機の航空機、英国からトルコまでの7つの主要作戦基地が記載されている。この司令部は、2012年4月20日に現在の二重名称となった。.

数百メートル離れた場所には、全く異なる施設がある。連合空軍司令部はNATOのものであり、アメリカのものではない。ラムシュタイン空軍基地は1974年からNATOの空軍司令部が置かれており、度重なる再編を経て2010年に連合空軍司令部となり、2012年からはNATO全領土を管轄する唯一の空軍司令部となった。統合防空・ミサイル防衛の計画と実行、航空警備と弾道ミサイル防衛の作戦センターの運営を担い、その下にはウエデムとトレホンに統合航空作戦センターが設置されている。25のNATO加盟国から500名以上の職員が、アメリカの四つ星司令官の下で勤務している。.

ホスト部隊は第86空輸航空団で、その自己紹介は控えめなものではない。国防総省の最高の戦力投射プラットフォームであり、米空軍最大の機動拠点である。7つのグループと、その概要書によれば29個飛行隊がベルギー、ドイツ、ポルトガル、スペインに分散しており、9,000人以上の軍人および民間人が配属され、航空団は同時に4つの戦闘司令部に従っている。飛行は2つの飛行隊によって行われる。14機のC-130Jスーパーハーキュリーズを保有する第37空輸飛行隊と、5機のC-21Aリアジェットと3機のC-37Aガルフストリームを保有する第76空輸飛行隊である。最初のC-130Jは2009年4月8日に着陸し、第37飛行隊は老朽化した16機のC-130Eハーキュリーズに代わり、この機種を運用する最初の海外現役飛行隊となった。.

航空団は、このシステムの一部に過ぎません。第521航空機動運用航空団は、通過航空機の運航を円滑に進めるための輸送ルート上の組織を運営しています。13か国18か所に2,700人以上の人員を擁し、指揮統制、整備・回収、ターミナル業務を担当しています。第435航空地上作戦航空団は、遠征能力を強化しています。飛行場を開放する緊急対応グループ、空軍唯一の前方通信グループ、陸軍に配属された航空支援作戦飛行隊などが含まれます。第721航空港飛行隊が運営する旅客ターミナルは、閑散期には月平均約13,000人、ピーク時には20,000人以上の旅行者を輸送しています。これが、グローバル・ゲートウェイが実際に意味するところです。.

ラムシュタインはフランスのプロジェクトとして始まった。1951年4月、フランスはカイザースラウテルン近郊にそれぞれ約3,000エーカーの2つの空軍基地を建設し、約8,000人のドイツ人および東欧人労働者が建設に携わった。南側の飛行場、ランツシュトゥール空軍基地は、1952年2月17日に第86戦闘爆撃航空団司令部第1分遣隊が到着したことで稼働を開始し、同年8月に正式に開所し、リパブリックF-84サンダージェットを受領した。北側の飛行場、ラムシュタイン空軍基地は支援機能を担い、1953年6月1日に開所した。同日、第12空軍司令部も同基地に配備された。1957年12月1日、両基地は統合された。土地がラムシュタイン地区の境界内にあったため、地元指導者たちは請求順序を主張し、基地はラムシュタイン＝ランツシュトゥール空軍基地となったが、1958年後半に名称が短縮された。ランツシュトゥールという名称は、丘の上にある病院に引き継がれた。.

ラムシュタインは40年間、司令部が併設された戦闘機基地だった。しかし、冷戦終結とともにその役割は終わった。ソ連崩壊後、在欧米空軍（USAFE）は主要作戦基地を67%削減し、駐留戦闘部隊ではなく遠征部隊として再編した。ハーン、ツヴァイブリュッケン、ゼンバッハ、ビットブルクは撤退したが、ラムシュタインは残った。1994年7月21日、最後のF-16戦闘機が第86戦闘航空団を離れアヴィアーノへ向かい、同基地におけるUSAFEの戦闘機運用は終了した。.

その後、統合はラムシュタインにとって有利に働いた。ベルリン空輸作戦でフランクフルトへの玄関口として機能したライン＝マイン空軍基地は、民間空港の拡張のために返還された。総額4億6500万ドルの移行計画（うち3億500万ドルはラインラント＝プファルツ州、ヘッセン州、フランクフルト空港当局からの拠出）の下、ラムシュタインは工事の65％を、残りはシュパンダーレムが引き受け、ラムシュタインの滑走路は10,560フィートに延長され、さらに660フィートのオーバーランが2本追加された。ラムシュタインは2005年10月1日に正式にヨーロッパへの玄関口としての役割を引き継ぎ、ライン＝マイン空軍基地は12月31日に閉鎖された。.

1988年の航空ショーの一般公開には約30万人が訪れた。午後3時44分、イタリア空軍の曲技飛行チーム「フレッチェ・トリコローリ」が「ハートを貫く」と呼ばれる交差飛行を行っていたところ、1機が約150フィート（約46メートル）の高さで別の機と衝突した。3機目も被弾した。損傷した2機のジェット機が隣接する誘導路に墜落し、うち1機が駐機していた米陸軍のUH-60ブラックホークに衝突した。衝突を起こした機は炎上し、滑走路を横切って回転し、周囲のフェンスを突き破って群衆の中に突っ込んだ。米空軍特別調査局の報告書によると、一連の出来事は7秒未満だった。.

OSIが記録した数字は以下の通りです。イタリア人パイロット3名が死亡、地上の観客66名が死亡、アメリカ陸軍のヘリコプターパイロット1名が3週間後に火傷で死亡、合計70名が死亡、うち61名がドイツ人、4名がアメリカ人、3名がイタリア人、1名がフランス人、1名がオランダ人でした。観客346名が重傷、数百名が軽傷を負いました。NATO連合航空軍は負傷者総数を1000名以上としています。OSIのエージェント12名がたまたま墜落現場近くに居合わせ、救援活動にあたり、後に臨時の遺体安置所を設置し、その後数日間で3000件以上の行方不明者に関する問い合わせに対応しました。.

その影響は、残骸が消え去った後も長く続いた。NATO連合空軍司令部によると、この惨事をきっかけにドイツ領空における航空ショーの安全規制が強化され、米空軍は同基地での航空ショー開催を中止した。現在も2つの慰霊碑が建っており、1つは基地の敷地内に、もう1つは一般公開されている。そして、この事故の記念日は今もなお祝われている。.

ランドシュトゥール地域医療センターは、1953年4月7日に第320総合病院として1,000床で開院し、1994年に現在の名称に変更されました。米国国外にある唯一のアメリカ軍医療センターであり、ヨーロッパ、アフリカ、中東における軍の医療後送拠点としての役割も担っています。65床の病床と53の診療科を有し、2,000人以上のスタッフが勤務しています。同センターの記録によると、56カ国から97,000人以上の負傷者、病人を治療し、生存率は99%に達しています。.

この搬送ルートはラムシュタインを経由した。イラクやアフガニスタンの前線外科施設で容態が安定した負傷者はラムシュタインに空輸され、そこからランツトゥールまで短距離移動して手術を受け、その後、緊急航空医療搬送施設に戻されて戦略的な帰国便を待つことになった。第435緊急航空医療搬送施設は2003年3月に基地の体育館で開設され、約100床の専用病棟へと発展した。2008年3月までに、患者数は5万人を超え、そのうち約4万4千人がイラク出身、約7千人がアフガニスタン出身で、約1万1千人が戦闘による負傷者だった。.

この施設は再建中だ。飛行場に隣接するヴァイラーバッハに建設される代替病院は、約9億7000万ドルのプロジェクトで、68床を備え、さらに25床の増床が可能となる。ドイツは1億6500万ドル以上を拠出している。関係者によると、滑走路のすぐそばに移転することで、空路で到着する重症患者の搬送時間が20分以上から約5分に短縮されるという。.

ラムシュタイン基地で最も議論を呼んでいるのは、衛星中継局だ。2015年4月、The Interceptは、2012年の機密扱いの米国諜報機関のスライド資料を基に、この中継局が米国のドローン操縦士とイエメン、ソマリアなどの上空を飛行する武装航空機との間で制御信号と映像を伝送し、大西洋を横断する光ファイバー回線を通じて標的地域の上空にある衛星に送っていると報じた。2010年の空軍予算要求書には、この中継局がなければドローンによる攻撃は不可能だと記されていた。中継局は2013年末に完成したが、ドイツの閣僚たちは議会に対し、この件に関して信頼できる情報を持っていないと繰り返し述べていた。.

その立場は訴訟に耐えられなかった。2014年、2012年8月29日にハシャミルでアメリカのドローン攻撃により死亡した2人のイエメン人の遺族が、欧州憲法・人権センターとリプリーブの支援を受けて、ドイツ連邦共和国を提訴した。2019年3月、ミュンスター高等行政裁判所は、ドイツは米国がラムシュタイン基地の使用において国際法を遵守していることを確認しなければならないとの判決を下した。2020年11月、ライプツィヒ連邦行政裁判所は、ベルリンの外交的保証で十分であるとして、この判決を覆した。この訴訟は連邦憲法裁判所に持ち込まれ、2024年12月に弁論が行われ、2025年7月15日に事件番号2 BvR 508/21で判決が下された。.

この判決はラムシュタイン基地にとどまらず、より広範な影響を及ぼす。裁判所は、中継基地がアメリカのドローン作戦において中心的な役割を果たしていること、そして国防省が2010年と2011年に兵器搭載可能なドローン用の基地建設計画を知らされていたにもかかわらず、異議を唱えなかったことを認めた。裁判所は、ドイツは外国人にも及ぶ可能性のある基本的人権と国際人道法の保護に関する一般的な責務を負っているが、具体的な義務が生じるのは、ドイツの主権との十分な関連性があり、組織的な侵害の深刻な危険性がある場合に限られると判断した。この2つ目の要件については、訴えは認められなかった。.

ラムシュタイン基地がニュースの見出しを飾ったもう一つの理由は、性質が異なる。2022年4月26日、ロイド・J・オースティン3世米国防長官は、ウクライナへの軍事支援を調整するため、同基地に40カ国以上を集めた。ウクライナ防衛連絡グループはそれ以来、ブリュッセル、ロンドン、ベルリン、そしてオンラインで定期的に会合を開いており、現在はドイツと英国が共同議長を務めている。誰もが今でもこの基地をラムシュタインと呼んでいる。.