1934年当時、ドイツには軍用空軍の保有が認められていなかったため、ヴンストルフは別の名目で建設された。建設は同年春、グローセンハイドルンとクラインハイドルンの間の414ヘクタールの土地に、ドイツ民間航空パイロット学校（Deutsche Verkehrsfliegerschule）という偽名で開始され、1934年8月には13キロメートルに及ぶ外周フェンス、4つのコンクリート製格納庫、作業場、兵舎が完成した。1935年4月までに地元の給水塔からの給水が不可能となり、基地はハルツ川の水道本管に接続する必要が生じた。この偽装は1936年4月2日に解かれ、ヴンストルフの旧市街をパレードして飛行場が正式に開場した。.

そこから飛び立ったものは、この話の真実の部分である。第2戦闘航空団第III飛行隊は1935年3月からハインケルHe 51複葉機を装備して駐留し、後にBf 109に機種転換した。He 111とJu 52を装備した爆撃機部隊は1936年から1945年まで交代で駐留した。1936年8月、3つのJu 52搭乗員がミュンヘンとローマを経由してスペインに向けてヴンストルフを出発し、これがコンドル軍団への基地の貢献の始まりとなった。また、ヴンストルフの12人の航空兵が1937年4月26日のゲルニカ攻撃に参加した。.

飛行場は1941年と1943年に東へ拡張され、地元の道路が分断された。ほとんどのドイツ空軍基地と同様に、地上に航空機が駐機したまま、飛行するための燃料が尽きた状態で終焉を迎えた。1945年4月7日、イギリス空挺旅団第5空挺旅団がこの飛行場を占領した際、メッサーシュミットBf 109が19機、フォッケウルフFw 190が4機、Ju 88が2機、Ju 52が2機、その他多くの装備品が発見された。この飛行場を巡る戦闘で、第7（軽歩兵）空挺大隊は6名が戦死、21名が負傷した。負傷者のほとんどは、B中隊の先頭を走る4台のトラックが待ち伏せ攻撃を受けたことによるものだった。.

イギリス空軍はヴンストルフをB-116前進着陸場として、その後RAFヴンストルフとして維持し、イギリス、カナダ、ベルギー、オランダのパイロットが操縦する第123航空団のタイフーンとスピットファイアを運用した。そして1948年6月24日、ソ連が西ベルリンへの陸路を封鎖したことで、ニーダーザクセン州の普通の戦闘機基地がヨーロッパで最も重要な飛行場となった。.

イギリス軍の最初のダコタ機は、アメリカ軍が離陸を開始した2日後の1948年6月28日にヴンストルフからガトウに向けて出発した。17機の航空機は、ダコタ機と4発エンジンのアブロ・ヨーク機による24時間体制の運用へと発展し、同じ飛行経路を3～4つの異なる高度で飛行した。基地はこのような運用を想定して建設されたわけではなかった。柵のない敷地は急遽鉄板で補強され、下水処理システムは600人収容から3,000人以上収容へと拡張され、鉄道の側線が飛行場まで直接敷設された。最盛期にはヴンストルフで5,000人以上が勤務し、その内訳はイギリス空軍の隊員2,072人、ドイツ空軍の航空支援員約1,000人、その他多数であった。また、航空兵食堂では1日に4,800食が提供された。.

その数字は今でも信じがたいほどだ。空輸作戦全体では約28万回の出撃が行われ、1949年2月18日には100万トン目の物資が届けられ、同年4月16日には62秒に1機のペースで航空機がガトウに着陸していた。ヴンストルフ基地は、市内に運ばれる物資のおよそ6分の1を取り扱っており、3回の飛行ごとに定期整備が必要な飛行場だった。.

それは多くの命を奪った。最悪の事故は1948年9月19日に発生した。アブロ・ヨークMW288が夜間離陸中にエンジンを失い、レーダー車両に衝突して失速し、クライン・ハイドルン近郊に墜落、乗員5名全員が死亡した。それから75年経った今でも、この基地はヴンストルフで最もよく知られている場所である。.

ドイツ空軍は1958年3月にヴンストルフを奪還し、そこに輸送飛行学校を設置した。航空団番号はその後、回り道を経て付けられた。航空輸送航空団62は1959年10月1日にツェレの陸軍飛行場でノールト・ノラトラス機を装備して編成され、1960年春のモロッコ地震後にアガディールへの救援任務を遂行し、ケルン＝ヴァーン、そして1963年4月にアールホルンへと移転した。1968年4月に最初のトランザールC-160を受領し、1971年9月30日に解散し、隊員はヴンストルフへ異動した。1978年10月1日、ヴンストルフの飛行学校は航空輸送航空団62と改称され、それ以来この番号が使用されている。.

この部隊は、校舎とともに学校の紋章も受け継いだ。それは、ヴィルヘルム・ブッシュの絵物語に登場するカラスのハンス・フッケバインが目隠しをしている姿で、ヴンストルフで教えられていた計器飛行を揶揄したものであり、NATOの中でも特に奇妙な紋章の一つである。.

ドイツ連邦軍にとって、トランザールは記憶に残る輸送機だ。半世紀近くにわたり、ソマリア、バルカン半島、アフガニスタン、マリ、地震救援、避難、パラシュート訓練など、ドイツ軍が赴くあらゆる場所へ、あらゆる物資を輸送してきた。速度は遅く、騒音も大きく、積載物の多くは非与圧式だったが、他の輸送機では到達できない場所にも行くことができた。第62航空輸送団が最後のトランザール出撃を行ったのは2015年7月2日。ドイツ軍のあらゆる部隊に所属する最後の2機のトランザールは、2021年12月29日にヴンストルフに着陸した。.

この航空団自体も変化を続けている。兵站輸送と空中給油、戦術輸送と避難、2019年に創設された特殊作戦飛行隊、そしてブレーメンに派遣された訓練飛行隊の4つの飛行隊を擁している。訓練飛行隊では、民間の請負業者がドイツの輸送機および海上機の乗組員向けに初等飛行訓練を実施している。行政的にはドイツ空軍部隊司令部の管轄下にあるが、作戦においてはアイントホーフェンにある欧州航空輸送司令部から任務を委ねられている。.

A400Mは、ヨーロッパが独自の軍用輸送機を開発しようとした試みであり、10年間にわたり、7つの政府が共同で航空機を設計すると何が起こるかを示す典型的な例となった。要求機数は180機で、ドイツは60機を発注した。初飛行は2008年に予定されていたが、2009年12月に行われた。最初の納入は2009年に予定されていたが、2013年8月に行われた。2009年までに、この計画は予算を50億ユーロ以上超過し、監査では最大112億ユーロの超過が予測され、2010年1月、エアバスはプロジェクトを継続するためにパートナー政府に53億ユーロを要求した。.

2010年11月の再交渉により、総発注数は180機から170機に、ドイツからの発注数は60機から53機に削減された。しかし、問題は解決しなかった。2009年には機体が12トンも重量オーバーしていることが報告され、ヘリコプターへの給油もできなかった。2016年にはプロペラギアボックスに熱処理の欠陥と入力ピニオンの亀裂が見つかり、7000シリーズのアルミニウム部品に胴体の亀裂が見つかった。エアバスは2016年7月にさらに約10億ユーロの損失を計上した。2015年5月9日、量産機がセビリアでの初飛行で墜落し、エアバスの乗員4人が死亡した。離陸時にソフトウェアエラーで3基のエンジンがアイドル状態のままになったのが原因だった。.

ヴンストルフは2014年12月19日にドイツ初の航空機54+01を受領し、その後10年間をかけてトランザール基地をA400M基地へと転換した。2016年までに約4億5000万ユーロの工事が行われ、2016年にはフルフライトシミュレーターが認証され、新しい技術訓練学校が開設された。また、2023年からは、飛行場の西端にエアバスが運営する整備センターが建設され、2027年に開設予定である。レヒフェルトに2つ目のA400M部隊を配置する計画は、パートナー国が参加せず、ヴンストルフに機材を集中させる方が費用が安く済むことが判明したため、2022年に中止された。.

53機目にして最後のドイツ空軍A400M、54+63号機は、2026年4月17日にヴンストルフに着陸した。ドイツ空軍での運用開始から10周年を迎えるまでに、同飛行隊は5万時間以上をこの機体で飛行した。飛行隊長のマルクス・ノール大佐は、最初の10年間をドイツのことわざで要約した。「初期の頃はまさに見習い時代だった。見習い時代は紳士の時代ではない」と彼は言った。.

2021年8月16日、2機のA400M輸送機がヴンストルフ基地を出発し、前日にアフガニスタン政府が崩壊したカブールに向かった。乗員たちはアメリカ軍の許可が出るまで長時間旋回し、21時57分に着陸。地上で30分間の待機時間を与えられ、7人を乗せて22時42分に離陸した。この飛行は、撤退作戦におけるあらゆる問題点を象徴するものとなった。.

その後、ドイツ連邦軍史上最大規模の避難作戦が展開された。第62航空輸送航空団のA400M輸送機7機がカブールとタシュケント間を往復し、片道1時間20分を要した。一方、イェンス・アルト准将率いる最大600名のドイツ兵が空港の警備にあたった。定員制限は撤廃され、兵士116名定員の航空機が最大230名の避難者を乗せて飛行した。10日間で37便が運航され、少なくとも45カ国の5,347名（うちアフガニスタン人4,129名、ドイツ人469名）が避難した。作戦は空港爆撃の余波を受け、8月26日に終了した。.

このパターンは繰り返された。2023年2月の地震の後、同航空団はトルコへ394トンの救援物資を空輸した。2023年4月、4月23日から25日までの3日間で、ドイツのA400Mはハルツーム北部のワディ・サイイドナから8回の出撃を行い、スーダン内戦から740人を救出した。2024年には、同航空団は21回の任務を遂行し、ガザ地区に220トン以上の援助物資を投下した。.

これがA400Mが勝利した論点だ。トランザールはワシントンまで6トンを3日かけて運ぶことができたが、A400Mは15トンを1日で運んだ。調達スキャンダルで10年も騒動になったこの航空機は、ドイツ政府が緊急に人々を避難させなければならない時に頼りにする存在となった。そして、そうしたフライトはすべて、1948年当時と同じ役割を果たしていたニーダーザクセン州の飛行場から出発したのだ。.