Zeven mannen en een bandenmaker

In 1925 richtte de 26-jarige Parijse zakenman Marcel Môme SAGEM op met zeven medewerkers en een startkapitaal van 250.000 frank. Het bedrijf produceerde elektrische componenten, gereedschap en camera's, en een van de eerste grote klanten was bandenfabrikant Michelin. In de jaren dertig telde het bedrijf al meer dan 2000 medewerkers. In 1942 produceerde het, op verzoek van het Franse ministerie van telecommunicatie, zijn eerste telexprinter, en na de oorlog breidde het zich gestaag uit naar de defensie- en luchtvaartsector. Môme leidde het bedrijf tot 1962.

Inertienavigatie en de bom

Het meest bepalende contract voor SAGEM dateert uit 1961, toen het bedrijf werd geselecteerd voor de levering van... de traagheidsnavigatiesystemen voor de eerste ballistische raketten van Frankrijk en de navigatie- en optische systemen voor de eerste raketonderzeeërs. Traagheidsnavigatie, telexmachines en later warmtebeeldcamera's en raketzoekers, zoals de Mistral-zoeker die vanaf 1988 in serieproductie ging, hielpen het bedrijf door de Koude Oorlog heen. In 1999 kocht het SFIM, de fabrikant van meetinstrumenten en avionica, en vanaf 2000 bouwde het geleidingssystemen voor het Franse AASM-lucht-grondwapen.

Faxen, telefoons en de Sperwer

Onder Pierre Faurre, die na een management buy-out in 1985 de leiding overnam, groeide SAGEM uit tot een hightechconglomeraat. Het bedrijf produceerde faxmachines, Canal+-decoders en vanaf 1995 GSM-telefoons, waarmee het op een gegeven moment ongeveer de helft van de Franse markt in handen had. Op het gebied van de luchtvaart ontwikkelde het tactische drones, met name de Sperwer, die in dienst was bij de Franse, Nederlandse, Zweedse, Griekse en Canadese strijdkrachten. De Canadezen gebruikten de drone tot 2009 in Afghanistan. In 2005 fuseerde SAGEM met motorenfabrikant Snecma tot Safran; de telefoon- en communicatieactiviteiten werden afgesplitst.

Fabrieken

• Argenteuil Argenteuil, Val-d'Oise — Werkzaamheden van voor de oorlog; een deel van het personeel verhuisde tijdens de oorlog naar Montluçon.
• Montluçon · Montluçon, Allier

Mensen

• Marcel Môme · oprichter, directeur van het bedrijf 1925–1962
• Robert Labarre • tweede president, tot 1987
• Pierre Faurre • CEO na de overname in 1985

Records en primeurs

• Geselecteerd in 1961 voor de traagheidsnavigatie van de eerste ballistische raketten van Frankrijk.