Powidz fica a cerca de 24 quilômetros a sudeste de Gniezno, na região dos lagos da Grande Polônia. O aeródromo é uma construção do pós-guerra: a prefeitura local o descreve como um grande aeródromo estratégico construído pelos soviéticos após a Segunda Guerra Mundial para as maiores aeronaves de sua força aérea, e um site de história da aviação data sua inauguração como base intermediária soviética em 1955. A guarnição passou para as forças armadas polonesas em meados da década de 1950. O 38º Regimento de Aviação de Caça foi formado ali em 30 de abril de 1956, mas logo foi transferido para Modlin.

A unidade que definiu Powidz chegou em 4 de julho de 1957, quando o 7º Regimento de Aviação de Bombardeio voou de Modlin com bombardeiros a jato Ilyushin Il-28. Suas raízes remontavam ao 7º Regimento Independente de Bombardeio de Mergulho de janeiro de 1946 e havia se mudado seis vezes antes de se estabelecer ali. O 33º Regimento de Bombardeio também veio de Modlin e, em 1958, os Il-28 do extinto 35º Regimento foram incorporados. A Polônia recebeu 73 Il-28 de combate, 16 Il-28 de treinamento e 9 Il-28R de reconhecimento entre 1952 e 1957, e dez deles foram posteriormente convertidos para reconhecimento eletrônico e interferência.

Os regimentos foram reorganizados repetidamente, e os relatos divergem quanto às datas. A prefeitura afirma que o 33º regimento foi dissolvido e incorporado à 7ª Brigada de Aviação de Bombardeio em 1968; um site de história da aviação data a brigada de 1963. Ela se tornou a 7ª Brigada de Aviação de Reconhecimento Operacional em 1973 e a 7ª Brigada de Aviação de Bombardeio e Reconhecimento em 1976. Para os desfiles, as tripulações do Il-28 realizavam formações específicas: 36 aeronaves em formato de diamante sobre Varsóvia em 22 de julho de 1959, e 33 Il-28 formando uma águia estilizada para o milênio do Estado polonês em 1966. O treinamento de voo do Il-28 foi encerrado em 30 de dezembro de 1977.

O Il-28 foi substituído pelo Sukhoi Su-20, a versão de exportação do caça-bombardeiro soviético Su-17 de geometria variável. Um grupo de pilotos poloneses treinou em Krasnodar no início de 1974; um deles, o Capitão Tadeusz Kołodziejczyk, morreu no local. Em 26 de abril de 1974, os seis primeiros Su-20 pousaram em Powidz, que se tornou a única base polonesa para esse modelo. As fontes divergem quanto ao total: a prefeitura afirma que 27 aeronaves foram entregues, enquanto um site de história da aviação menciona 25, sem nenhum biposto. A razão para essa discrepância não é explicada em nenhuma das fontes.

O Su-20 era uma aeronave exigente de pilotar. A lista de acidentes da Polônia registra dez ocorrências, quatro delas fatais, se incluirmos o piloto morto em treinamento soviético, antes do último voo de um Su-20 polonês no final de fevereiro de 1997; as aeronaves restantes foram enviadas para Bydgoszcz para serem desmontadas e a última foi retirada de serviço em 1998. Os mais capazes Su-22M4 e o biposto Su-22UM3K vieram em seguida, a partir de meados da década de 1980: um relato indica que as primeiras entregas para Powidz ocorreram entre agosto e outubro de 1984, enquanto outro as data de 1985.

O Su-22 realizava missões de ataque ao solo e, com os pods KKR-1, reconhecimento diurno e noturno, era treinado para operar a partir de pistas de pouso em rodovias e, segundo o site histórico, era um potencial portador de armas nucleares táticas. Em 15 de julho de 1999, após a entrada da Polônia na OTAN, o 7º Regimento de Bombardeio e Reconhecimento recebeu ordens de reorganização e, em 1º de janeiro de 2000, seu lugar foi ocupado pela 21ª Base Aérea, com o 6º e o 7º Esquadrões de Aviação Tática. O 6º Esquadrão foi transferido para Poznań-Krzesiny para operar o F-16 em 2006, e o último treinamento com o Su-22 em Powidz terminou em 5 de fevereiro de 2008, quando a aeronave foi transferida para Świdwin.

O fim da operação dos jatos em Powidz coincidiu com a decisão da Força Aérea de concentrar ali sua aviação de transporte. A 3ª Brigada de Aviação de Transporte foi criada com seu quartel-general em Powidz em 1º de abril de 2007 e renomeada para 3ª Ala de Transporte Aéreo em 1º de janeiro de 2009. Um novo 14º Esquadrão de Aviação de Transporte foi formado em Powidz em 2007 com aeronaves de transporte leve PZL M28 Bryza, oito delas até 2009. O aeródromo foi modernizado em 2008-2009 para receber aeronaves muito maiores.

A aeronave em questão era o C-130E Hercules. A Polônia recebeu cinco C-130Es ex-Força Aérea dos EUA, construídos por volta de 1970 e reformados nos Estados Unidos, no âmbito do programa de Financiamento Militar Estrangeiro. O jornal Polska Zbrojna lista as chegadas: 1501 em 24 de março de 2009, 1502 em 26 de abril de 2010, 1503 em 16 de novembro de 2010, 1504 em 16 de setembro de 2011 e 1505 em 23 de julho de 2012. A primeira veio de Waco, Texas. O comandante da Força Aérea, General Andrzej Błasik, considerou as cinco aeronaves um apoio significativo para a aviação de transporte da força aérea.

Em 1 de julho de 2010, a base foi renomeada para 33ª Base de Transporte Aéreo, e as aeronaves e o pessoal do 14º esquadrão foram incorporados a ela. Os relatos divergem sobre a renomeação anterior, de 21ª para 33ª Base Aérea: a prefeitura indica 19 de abril de 2001, enquanto o site de história da aviação menciona 1º de janeiro de 2002. O número do esquadrão de Hércules atualmente não é confirmado por nenhum documento oficial; o Defence24 o denomina 14º.

Em março de 2019, os cinco C-130E já haviam acumulado mais de 10.000 horas de voo, segundo o Defence24. Eles prestaram apoio a contingentes poloneses no Iraque, Afeganistão, Chade e Kuwait, apoiaram as forças francesas na República Centro-Africana, realizaram evacuações diplomáticas da Líbia e do Iraque, transportaram ajuda humanitária para a Albânia em 2010 e para o Nepal em 2015, após o terremoto. A Polska Zbrojna afirma que os Hércules poloneses já pousaram em todos os continentes, do Mali ao Vietnã e aos Estados Unidos.

A frota não esteve isenta de problemas. Em 5 de fevereiro de 2010, um dos C-130E fez um pouso de emergência em Mazar-e Sharif, no Afeganistão, após a maioria dos instrumentos do cockpit, incluindo o horizonte artificial, perder energia. A Comissão Estatal de Investigação de Acidentes Aéreos concluiu que a tripulação não foi culpada; a PAP informou que a aeronave sofreu danos graves e posteriormente foi utilizada para peças de reposição em Powidz.

Em abril de 2021, a Polônia assinou um contrato para adquirir mais cinco Hercules C-130H, novamente como Artigos de Defesa Excedentes dos EUA: as aeronaves foram cedidas gratuitamente e a Polônia pagou cerca de 14 milhões de dólares por sua revisão. Elas são cerca de 15 anos mais novas que os modelos E e possuem motores Allison T56-A-15 de 4.591 cavalos de potência. A Inspeção de Armamento esperava a primeira aeronave em 2021; as duas primeiras chegaram em julho e outubro de 2022, e a terceira pousou em Powidz em dezembro de 2023. A manutenção é realizada pela Oficina de Aviação Militar nº 2 em Bydgoszcz. Entregas posteriores não foram confirmadas pelas fontes consultadas para esta página.

Em 2011, a Força Aérea formou o 7º Esquadrão de Operações Especiais para operar helicópteros Mi-17 para as forças especiais. Era um esquadrão híbrido: sob o comando das forças especiais para operações e sob o comando da Força Aérea para treinamento. O jornal Polska Zbrojna descreveu tripulações compostas por dois pilotos, um técnico e dois artilheiros, voando à noite a uma altitude de apenas 10 metros, com foguetes não guiados, canhão de 23 mm, uma Minigun e metralhadoras PK. No exercício Anakonda-16, o esquadrão simulou um cenário de resgate de reféns com o GROM (Grupo de Operações Especiais da República Democrática do Congo) e forças especiais de outros quatro países.

Em 1º de fevereiro de 2023, o esquadrão foi substituído pela Unidade Aérea de Operações Especiais (Powietrzna Jednostka Operacji Specjalnych), comandada em sua formação pelo Tenente-Coronel Piotr Ciechan. Ela responde à 3ª Ala de Transporte Aéreo em tempos de paz e ao Comando de Componente de Forças Especiais em operações. A razão foi a escala: o antigo esquadrão havia sido certificado para comandar, no máximo, seis elementos aéreos, enquanto a Polônia havia se comprometido a liderar um Grupo de Trabalho Aéreo de Operações Especiais da OTAN, com certificação prevista para maio de 2023, antes do início das atividades da Força de Resposta da OTAN em 2024.

A nova unidade foi construída como um quartel-general com grupos aéreos modulares, cada um carregando os elementos necessários para uma missão, e a revista Polska Zbrojna afirmou que outros tipos de aeronaves, além do Mi-17, eram esperados. Para completá-la, a unidade recrutou pilotos de helicóptero experientes, principalmente da 25ª Brigada de Cavalaria Aérea e da 1ª Brigada de Aviação das Forças Terrestres do Exército. Os pilotos de sua antecessora, observou a revista, geralmente vinham de unidades de linha com serviço no Iraque, Afeganistão ou África.

A aviação do Exército dos EUA opera em Powidz desde pelo menos maio de 2017, quando a 10ª Brigada de Aviação de Combate começou a chegar com helicópteros Black Hawk, Apache e Chinook. O Tenente-General Ben Hodges, então comandante do Exército dos EUA na Europa, descreveu a base como o centro de operações para o norte da Europa e os países bálticos. Em março de 2019, o Programa de Investimento em Segurança da OTAN concordou em financiar um depósito de equipamentos do Exército dos EUA em Powidz. O Defense News estimou o custo em 260 milhões de dólares; outros relatórios mencionam cerca de 210 milhões, e a diferença não é explicada.

O primeiro equipamento, composto por 14 tanques M1A2 Abrams e um veículo de recuperação M88, chegou por via férrea em 27 de junho de 2024, e o Batalhão de Apoio de Campo do Exército - Polônia desfraldou suas bandeiras em 18 de setembro de 2024. O Exército dos EUA considera o local o projeto de infraestrutura mais significativo da OTAN em 30 anos. Abastecido, ele permite que uma brigada blindada seja mobilizada em uma a duas semanas, em vez de 60 dias. Um depósito de combustível a granel foi inaugurado em 25 de setembro de 2025.

A Polônia também está construindo para os Estados Unidos no âmbito do Acordo de Cooperação de Defesa Aprimorada de 2020. A Agência de Propriedade Militar lista um complexo de armazéns DABS com mais de 200.000 metros cúbicos, armazenamento de combustível de vários milhões de litros, alojamentos para tropas americanas e um dos maiores pátios de helicópteros da Europa. O complexo DABS foi inaugurado em 27 de maio de 2026. Em setembro de 2026, com o governo buscando uma base permanente para os EUA, a imprensa local noticiou Wrocław e Oleśnica como as principais candidatas, com Powidz permanecendo como um centro logístico.