Um avião esportivo projetado como um gadget

A ICON nasceu de uma mudança nas regras. Em 2004, a FAA (Administração Federal de Aviação dos EUA) criou a categoria de aeronaves esportivas leves e o certificado de Piloto Esportivo, e em 2006, dois amigos de uma turma de design de produto de Stanford de 1993, o ex-piloto de F-16 Kirk Hawkins e o empreendedor de skate Steen Strand, fundaram uma empresa para explorar essa oportunidade. O A5 deles foi... um anfíbio de dois lugares com asas dobráveis, com design semelhante ao de um produto de consumo, que podia ser rebocado para casa em um trailer. A aeronave de prova de conceito voou pela primeira vez em 9 de julho de 2008 e foi lançada em um evento glamoroso em Los Angeles em junho daquele ano.

De 1.400 encomendas para 20 aeronaves

A empolgação superou a produção. Em agosto de 2014, a ICON já tinha quase 1.400 encomendas e prometeu as primeiras entregas em maio de 2015. Em maio de 2016, admitiu que apenas 20 aeronaves seriam construídas naquele ano, em vez das 175 previstas, todas destinadas a centros de treinamento, e demitiu funcionários. Seu contrato de compra foi alvo de críticas por cláusulas que incluíam um gravador de voo de propriedade do fabricante e uma promessa de não processar a empresa. Em maio de 2017, um A5 de fábrica caiu no Lago Berryessa., matar o piloto de testes chefe Jon Karkow e o diretor de engenharia Cagri Sever; Meses depois, o astro aposentado do beisebol Roy Halladay morreu em seu próprio A5.

Acionistas, o FBI e o Capítulo 11

A produção atingiu 100 aeronaves em julho de 2019, mas o investimento chinês foi reduzido em meio à guerra comercial e a força de trabalho diminuiu em 40%. Em 2021, acionistas minoritários, incluindo o ex-CEO da Boeing, Phil Condit, e Hawkins, entraram com uma ação judicial para impedir que a PDSTI, acionista majoritária estatal, transferisse tecnologia para a China, e o FBI e o CFIUS teriam investigado o caso. A ICON entrou com pedido de recuperação judicial (Chapter 11) em 4 de abril de 2024. Seus ativos foram vendidos para a SG Investment America. Em agosto daquele ano, a GAMA contabilizou 221 unidades do A5 enviadas até dezembro de 2025.

Fábricas

• Sede e fábrica de Vacaville • Vacaville, Califórnia

Pessoas

• Kirk Hawkins • Cofundador e CEO até 2018 — Ex-piloto de F-16 da Força Aérea dos EUA e da American Airlines
• Praia Steen • Cofundador — Designer de produto, fundador da Freebord
• Jon Karkow • Engenheiro-chefe e piloto de testes principal — Morto no acidente de Lake Berryessa em 2017