В феврале 1959 года Королевский канадский военно-морской флот принял решение, которое выглядело безрассудным: он решил противодействовать атомным подводным лодкам, используя противолодочные вертолеты не с авианосцев, а с эскортных эсминцев, которые были небольшими, узкими и никогда не стояли на месте. Никто не делал этого с большим вертолетом. Испытания начались с Sikorsky HO4S-3 на борту HMCS Buckingham в 1956 году и продолжились с более тяжелыми машинами на борту HMCS Ottawa, и пришли к выводу, что на пилота нельзя полагаться в плане удержания позиции над качающейся палубой достаточно долго, чтобы посадить вертолет.

Решение заключалось в том, чтобы прекратить попытки. От вертолета на палубу пропускается трос, который крепится к основному кабелю; затем кабель под натяжением стягивается вниз к зонду на днище вертолета, притягивая вертолет к палубе и в зажим, который удерживает зонд. Устройство, модернизированное компанией Fairey Aviation из Канады в Дартмуте, рядом с Шеруотером, было установлено на HMCS Assiniboine в 1962 и 1963 годах, испытано с новым вертолетом CH-124 Sea King с конца 1963 года, признано успешным в середине 1964 года и поступило на вооружение Королевского канадского военно-морского флота в апреле 1967 года.

Он называется «Медвежья ловушка», и это самое влиятельное изобретение канадской военно-морской авиации. Канадские экипажи заслужили прозвище «Безумные канадцы» за то, на что они были готовы, используя его. Военно-морской флот США, Королевский военно-морской флот Великобритании, Королевский военно-морской флот Австралии и Морские силы самообороны Японии приняли его на вооружение или его производные; американская система RAST и более поздняя TRIGON являются его потомками. Вертолётная палуба каждого фрегата в мире спроектирована с учётом решения, которое было реализовано на «Шируотере».

Первая высадка вертолета Sea King на борт HMCS Assiniboine 27 ноября 1963 года имеет важное значение не только для Канады. Именно поэтому авианосец Shearwater пережил объединение, потерю авианосца и закрытие баз в 1990-х годах: военно-морскому флоту, использующему вертолеты с небольших кораблей, необходимо место для обучения экипажей.

Вертолёт CH-124 был заказан как современная машина и снят с вооружения в качестве музейного экспоната. Первый из 41 экземпляра был поставлен в 1963 году, и этот тип оставался на службе до 1 декабря 2018 года — 55 лет. Канада начала поиски замены в 1985 году, когда правительство Малруни начало проект «Новый корабельный самолёт»; в 1987 году был выбран EH101, а в 1991 году потребность в нём была объединена с проектом поисково-спасательного вертолёта в единую закупку 50 самолётов стоимостью 5,8 миллиарда долларов.

Это была первая и самая дорогостоящая неудача. В 1993 году правительство Кэмпбелла сократило заказ до 28 противолодочных и 15 поисково-спасательных самолетов, снизив стоимость до 4,4 миллиарда долларов; в октябре 1993 года пришедшее к власти правительство Кретьена отменило весь проект, понеся убытки в размере около 500 миллионов долларов в виде штрафов за отмену и оставив вертолет Sea King без преемника. Второй неудачей стало решение разделить замену на два отдельных контракта — на вертолет и его систему обеспечения полетов, — которое было отменено в 2002 году, когда закупка была объединена в рамках проекта «Морской вертолет».

Третья причина заключалась в самом конкурсе. Тендеры были объявлены 17 декабря 2003 года; NH90 был исключен как не соответствующий требованиям; и в июле 2004 года Канада выбрала модификацию Sikorsky S-92, получившую обозначение CH-148 Cyclone, за 1,8 миллиарда долларов за 28 самолетов, первый из которых должен был поступить в январе 2009 года. Четвертой причиной неудачи стала поставка. К сентябрю 2013 года компания Sikorsky понесла убытки в размере более 88 миллионов долларов, и существовали только учебные самолеты промежуточного стандарта. Шесть самолетов Block 1 были переданы 19 июня 2015 года, а начальная эксплуатационная готовность была достигнута в июне 2018 года, с опозданием на девять с половиной лет.

Тем временем Sea King продолжал летать. Он побывал в Персидском заливе в 1990 и 1991 годах, а также на Адриатическом море, Красном море, в Сомали и Гаити; его техническое обслуживание осуществлялось в таком соотношении часов технического обслуживания к летным часам, что само по себе стало политическим скандалом; и четырнадцать из 41 самолета были списаны в результате аварий, восемь членов экипажа погибли. 423-я эскадрилья совершила последний вылет Sea King с восточного побережья из Шируотера 26 января 2018 года, три самолета пролетели мимо друг друга, а официально этот тип самолета был выведен из эксплуатации в Патрисия-Бей 1 декабря 2018 года.

29 апреля 2020 года вертолет CH-148 Cyclone 148822, позывной Stalker 22, совершал полет с борта корабля HMCS Fredericton в Ионическом море у берегов Греции в рамках операции «Reassurance» — развертывания сил НАТО в Восточной и Южной Европе. Вертолет упал в воду, и все шесть человек на борту погибли: младший лейтенант Эббигейл Коуброу, младший лейтенант Мэтью Пайк, капитан Бренден Макдональд, капитан Кевин Хаген, капитан Максим Мирон-Морин и старший капрал Мэтью Казинс. Это были самые большие потери за один день для Королевских ВВС Канады за последние десятилетия.

Отчет о расследовании безопасности полетов был опубликован 28 июня 2021 года и точно описывает произошедшее. Пилот выполнил левый разворот с возвратом к цели на высоте примерно 50 футов над водой и со скоростью 130 узлов, совершив резкое движение циклическим рычагом назад, в результате чего самолет поднялся примерно на 410 футов, а скорость упала до 85 узлов. Экипаж не отключил функции радиолокационного удержания высоты и индикаторной скорости перед выполнением маневра, хотя они сделали это во время более ранней демонстрации того же разворота.

Такое сочетание факторов привело к тому, что в ходе расследования было названо феноменом смещения ориентации в соответствии с принципами командной модели: поскольку законы управления полетом являются электронными, ручное управление директором полета при его включении может лишить пилота достаточного контроля над циклическим управлением для коррекции положения носа. Когда самолет выровнял крылья, опустив нос и ускоряясь, циклический рычаг был доведен до упора назад, и самолет не отреагировал. Вся последовательность действий, от начала поворота до столкновения, заняла 14 секунд.

Бригадный генерал Джон Александер, директор по безопасности полетов, прямо заявил, что это явление было неизвестно производителю, органам, отвечающим за летную годность, и экипажу до аварии. Эксплуатация флота была приостановлена, полеты возобновились 16 июня 2020 года с ограничениями; последовали изменения в программном обеспечении и процедурах. Позже компания Sikorsky урегулировала спор с семьями погибших. Мемориал шести погибшим на базе Шируотер расположен на том самом крыле, с которого они взлетели, а населенный пункт в Истерн-Пасседж достаточно мал, чтобы большинство жителей знали кого-то из экипажа.

В течение восьмидесяти лет Шируотер был полноценным аэродромом, на его двух асфальтированных взлетно-посадочных полосах принимались самолеты Tracker, Banshee, патрульные самолеты Argus и всевозможные другие самолеты. Сокращение оборонного бюджета в середине 1990-х годов привело к ликвидации базы Шируотер как подразделения и включению ее территории в состав базы Галифакс, в результате чего 12-е крыло стало летным подразделением на той же территории.

Затем были снесены взлетно-посадочные полосы. К 2002 году в эксплуатации оставалась только полоса 10/28; в июле 2007 года ее сократили до восточного конца, а полоса 16H/34H была вновь открыта только для вертолетов. Вертолетная площадка официально открылась 31 июля 2008 года с одной полосой длиной 3500 футов и четырьмя площадками, а старая полоса 16/34 была навсегда закрыта и вынесена за пределы ограды вертолетной площадки. Сегодня посетитель видит множество бетонных конструкций, которые больше никуда не ведут, — это видимое свидетельство того, что база сокращалась, но так и не закрылась.

Что не уменьшилось, так это объем работы. 423-я морская вертолетная эскадрилья обеспечивает подразделения «Циклон», развертываемые на кораблях Морских сил Атлантики; 406-я морская учебно-тренировочная эскадрилья обучает всех экипажей морских вертолетов в Канадских вооруженных силах; 12-я эскадрилья технического обслуживания авиации занимается глубоким техническим обслуживанием; а испытательно-оценочный полет на базе выполняет работу по преобразованию новой версии программного обеспечения в то, что может использовать корабельное подразделение. Тихоокеанская эскадрилья, 443-я, находится в подчинении 12-го крыла, расположенного в трех часовых поясах от нее.

Музей авиации Шируотер, основанный в 1978 году и вновь открытый в августе 1995 года в бывшем спортивном зале, а затем расширенный в августе 2001 года, хранит канадскую коллекцию военной морской авиации: самолеты Fairey Swordfish, Fairey Firefly, CP-121 Tracker, CF-101B Voodoo, два CT-133 Silver Star и два Sea King, подаренные Канадскими вооруженными силами в 2018 году. В музее также находится реконструированная комната для брифингов с авианосца HMCS Bonaventure, которая сейчас максимально приближена к обстановке авианосного флота.

В 22:31 вечера 2 сентября 1998 года рейс MD-11 авиакомпании Swissair, следовавший из Нью-Йорка в Женеву, приземлился в заливе Сент-Маргаретс у бухты Пеггис-Коув с 229 людьми на борту. Рыболовецкие лодки из окрестных деревень вышли в море в течение часа. К следующему дню миссия превратилась в операцию по поиску и спасению, и операция «Персистенс» стала крупнейшей в своем роде, когда-либо предпринятой Канадой.

В операции приняли участие более 2400 военнослужащих Канадских вооруженных сил, около 1300 из них — военнослужащие ВМС, 700 — сухопутные войска и 400 — военно-воздушные силы, а также примерно 450 офицеров Королевской канадской конной полиции и сотни сотрудников Береговой охраны. Командным кораблем был HMCS Preserver; на месте работали HMCS Moncton и HMCS Ville de Quebec; подводная лодка HMCS Okanagan обнаружила бортовой самописец, который был поднят 6 сентября, а 11 сентября — речевой самописец.

В Шируотере все обломки оказались на берегу. На базе был создан временный морг для приема человеческих останков, а обломки были доставлены сюда для реконструкции, которая в конечном итоге позволила Совету по безопасности на транспорте объяснить, что произошло с проводкой бортовой развлекательной системы самолета. Работы по подъему обломков продолжались до декабря 1999 года. Было поднято 98% самолета, более 126 000 килограммов, вместе с более чем 18 000 килограммами груза, и все 229 человек, находившихся на борту, были опознаны.

Это не то, что обычно указывается в программном заявлении какого-либо подразделения, но для многих жителей Новой Шотландии именно это означает Шируотер. База более года принимала семьи, следователей, водолазов и представителей прессы, и то же самое произошло с Истерн-Пассажем.