Примерно в 09:15 по местному времени 1 апреля 2001 года американский самолет EP-3E ARIES II ВМС США из 1-й эскадрильи морской воздушной разведки (VQ-1), бортовой номер 156511, выполнял разведывательную миссию с аэродрома Кадена на Окинаве над Южно-Китайским морем, примерно в 70 милях от Хайнаня. Навстречу ему подошли два морских истребителя J-8II из Линшуя. Один из них, номер 81194, пилотировал лейтенант-командир Ван Вэй.

Дальнейшие события составляют суть спора. По версии США, самолет EP-3 летел на автопилоте прямолинейно и горизонтально, когда J-8 задел крыло более крупного и медленного самолета. По версии Китая, со слов ведомого Ван Вэя, американский самолет резко свернул в сторону J-8 и столкнулся с ним. Китай изъял бортовые самописцы обоих самолетов и так и не опубликовал их данные, поэтому ни одну из версий проверить невозможно. J-8 упал в море, а Ван Вэй погиб.

Самолет EP-3 получил серьезные повреждения. Его пилот, лейтенант Шейн Осборн, отправил по меньшей мере 15 сигналов бедствия, которые остались без ответа, а затем совершил посадку в Линшуе без разрешения, в результате чего американский разведывательный самолет и все, что экипаж не смог уничтожить, оказались на китайском военном аэродроме. 24 члена экипажа, 21 мужчина и три женщины, были задержаны до 11 апреля 2001 года.

Их освобождение последовало за письмом посла США Джозефа Прюэра, в котором говорилось, что Соединенные Штаты "глубоко сожалеют" о смерти Ван Вэя и о том, что самолет вошел в воздушное пространство Китая без разрешения. Вашингтон назвал это выражением сожаления, а не извинением; в Китае это письмо стало известно как "письмо двух извинений". Сам самолет оставался в Линшуе до июля, когда его разобрали и вывезли 3 июля 2001 года двумя самолетами Ан-124 российской авиакомпании «Полет». Китай почтил Ван Вэя как «Хранителя территориального воздушного пространства и вод»; президент Джордж Буш написал письмо его вдове.

В 2001 году Линшуй был базой перехватчиков, где базировались истребители J-8II для встречи разведывательных полетов у берегов Хайнаня; в английской Википедии также упоминается расположенный там центр радиоэлектронной разведки, отслеживающий гражданскую и военную деятельность и контролирующий спутниковую связь. С тех пор база стала выполнять функции «глаз и ушей» военно-морского флота. Википедия, ссылаясь на Defense News и Jane's, сообщает о самолетах раннего предупреждения KJ-500 и противолодочных самолетах Y-8Q, последний из которых оснащен установленным на хвосте детектором магнитных аномалий для обнаружения подводных лодок, а также палубных истребителях J-15; ранее сообщалось о высотных беспилотниках Soar Dragon, хотя их недавнее присутствие не подтверждено.

Этот состав совпадает с тем, что военно-морской флот сохранил после 2023 года, когда, по данным Китайского института аэрокосмических исследований, по меньшей мере три истребительные бригады, два бомбардировочных полка и многочисленные аэродромы перешли в состав военно-воздушных сил. Спутниковые снимки показывают, что стоянки перестраивались с 2004 года, а разведывательные самолеты присутствовали в период с 2017 по 2020 год; в отчетах 2021 года описывалось расширение военно-морского присутствия на южной оконечности Хайнаня. Сам Китай ничего не публикует о подразделениях базы, и на этой странице не делается никаких предположений относительно их состава.

Хайнань на протяжении шести десятилетий был фронтом морской авиации. Во время войны во Вьетнаме американские самолеты, направлявшиеся в Тонкинский залив, пролетали вблизи острова, и китайская Википедия приписывает несколько таких столкновений морским истребителям: F-4C к югу от Юлиня 26 июня 1967 года, сбитый двумя пилотами J-6, и A-1H 14 февраля 1968 года, сбитый J-5. Это китайские утверждения; американские записи об этих событиях не проверялись для этой страницы, и источники не указывают, с какого именно аэродрома Хайнаня вылетели истребители. В китайской Википедии до реформ один авиационный дивизион Южно-Китайского флота располагался в Линшуе, а другой — в Цзялае.

Остров сейчас имеет еще большее значение. Авианосец «Шаньдун» был введен в строй в Санье 17 декабря 2019 года, а «Фуцзянь» — 5 ноября 2025 года, и оба использовали там военно-морскую базу Юлинь. Военно-морская авиабаза, расположенная неподалеку вверх по побережью, обеспечивает флоту наземное раннее предупреждение, противолодочное патрулирование и место для размещения истребителей авианосцев на берегу, поэтому предполагаемый состав базы в Линшуе больше похож на базу поддержки авианосцев, чем на перехватную станцию 2001 года. Это предположение основано на опубликованных данных, а не на официальных заявлениях Китая.