База была официально открыта 14 октября 1987 года как авиабаза Луис Тричардт, названная в честь города у подножия гор Саутпансберг. Она была построена как современная истребительная база на крайнем севере страны, недалеко от границы с Зимбабве, и на неофициальном сайте ВВС ЮАР она до сих пор описывается как самая современная и самая северная база военно-воздушных сил. Ее девиз, Castrum Borealis, означает “крепость севера”.

Его роль в качестве истребительной авиации появилась после реорганизации, проведённой после пограничной войны. 2-я эскадрилья, которая с конца 1978 года базировалась в Хоэдспруите на самолётах Mirage III, а затем Cheetah, передислоцировалась в Луис-Тричардт в январе 1993 года, согласно Википедии. 7 ноября 2003 года база, вслед за городом, сменила название на Махадо.

В течение пятнадцати лет Махадо был базой для самолетов Cheetah. 2-я эскадрилья летала на Cheetah C и D, модернизированных южноафриканских Mirage III, до тех пор, пока последние не были сняты с вооружения 2 апреля 2008 года. Первые двухместные Gripen D прибыли в том же месяце, последние два Gripen D — в июле 2009 года, а первые два одноместных Gripen C — 11 февраля 2010 года, согласно Википедии. Из 28 Gripen, заказанных в рамках сделки по вооружениям 1999 года, было приобретено 26.

Новые истребители вскоре превысили бюджет. Полеты Gripen были прекращены в сентябре 2021 года из-за отсутствия контракта на техническое обслуживание; defenceWeb сообщила 5 сентября 2022 года, что контракт на техническое обслуживание с компанией Saab позволил им вернуться в строй: из 25 имеющихся на тот момент Gripen эксплуатировались, а 12 находились на хранении. В апреле 2021 года Gripen 2-й эскадрильи был поврежден в Махадо, когда во время наземного технического обслуживания оборвался якорный трос; SANDF подтвердила проведение следственной комиссии, но не сообщила, подлежит ли самолет ремонту.

Смена руководства происходила постепенно. В июле 2025 года полковник Джозиас Машаба передал командование 2-й эскадрильей подполковнику Фумелеле Ндзуте, а командир базы, бригадный генерал Орапетсе Мокгвабоне, подтвердил назначение полковника Даниэля Нгобени на должность командира 3-й эскадрильи авиационного обслуживания. Машаба заявил, что командование эскадрильей “Гриппен” требует «большой выносливости, знаний и возможностей».

Махадо — последний этап подготовки южноафриканских пилотов истребителей. Карьера Ндзуты, как её охарактеризовал defenceWeb в 2025 году, — это путь: получение квалификации пилота в Центральной лётной школе Лангебаанвег в 2008 году, квалификация командира звена в 85-й боевой лётной школе в Махадо, а затем пилот-инструктор по штурмовым самолётам. 85-я боевая лётная школа эксплуатирует BAE Hawk Mk 120, которых было закуплено 24; defenceWeb насчитал 23 самолёта в составе флота в 2014 году.

Тот год показал, насколько малы эти риски. 27 марта 2014 года у одного из самолетов Hawk 85-й эскадрильи истребительной авиации сломалось переднее колесо во время взлета и посадки в Махадо; ни один из членов экипажа не пострадал, и ВВС ЮАР приостановили эксплуатацию всего парка самолетов Hawk, пока не начала работу следственная комиссия. Неподтвержденные сообщения, цитируемые defenceWeb, указывали на то, что ручка управления заблокировалась незадолго до приземления.

“Летающие гепарды” делят свою базу с настоящими. В ноябре 2015 года Центр по сохранению исчезающих видов Хоэдспруита передал двух самцов, родившихся в неволе, Вима и Тоби, которых выпустили на базу в качестве «устойчивого средства контроля численности диких животных, представляющих опасность для безопасности полетов» в зонах маневрирования самолетов, как сообщал defenceWeb.

Начало этой истории было болезненным. 8 декабря 2015 года два гепарда зашли в ангар; когда персонал попытался их выгнать, офицер, отошедшая от группы, чтобы сделать фотографии, подверглась нападению и получила травмы затылка, лица и шеи. Ей оказали медицинскую помощь в военном госпитале, о каких-либо серьезных травмах не сообщается. Бригадный генерал Марти Виссер заявила, что ошибкой офицера было то, что она отошла от большой группы.